Human T-lymphotropic virus, HTLV, utgjør en familie på fire i slekt retroviruses som påvirker T-celler, en type hvite blodlegemer. Virus er tenkt å ha gått fra aper til mennesker, og simian kolleger av tre av de fire virus har blitt identifisert. Mens HTLV-1 har vært kjent siden antikken, HTLV-3 og HTLV-4 har dukket opp nylig.
HTLV-1 er den mest utbredte medlem av familien. Mer enn femten millioner mennesker verden over er tenkt å bli smittet., HTLV-1 er ervervet gjennom blodoverføringer, seksuell kontakt, eller nålen deling. Mens de fleste som er smittet med HTLV-1 ikke vise noen symptomer, opp til 5% av infiserte mennesker vil utvikle en type leukemi kalt voksen T-celle leukemi/lymfom eller en kronisk nevrologisk sykdom som heter HTLV-1 forbundet myelopati/tropisk spastisk paraparesis. HTLV-2-infeksjon har ikke vært forbundet med menneskelig sykdom.
I 2005, to nye HTLV-medlemmer ble oppdaget i mennesker som hadde jaktet aper i Kamerun., Som i framveksten av HIV, eksperter mener at dette er et annet eksempel på en ny sykdom forårsaket av virus hoppe fra aper til mennesker.
Den nye virus blir kalt HTLV-3 og HTLV-4. HTLV-3 er nært knyttet til en tidligere oppdaget monkey virus oppkalt STLV-3 (S står for simian) som infiserer mange arter av aper. HTLV-4 er en tydelig virus som ingen motpart i en annen art er likevel kjent for å eksistere.,
Om HTLV-3 eller HTLV-4-infeksjon kan gi opphav til human sykdom er i dag ikke kjent, men inkubasjonstiden for HTLV-1, som HIV, å forårsake sykdom kan ta mange år.