Kilde: tilpasset fra Delfs, R. (1990) «Arterier av Empire», Far Eastern Economic Review, 15 Mars 1990, s. 28-29.
The Grand Canal-systemet (eller Da Yun Han) representerer en bemerkelsesverdig prestasjon av imperial Chinese hydraulic engineering., På sitt høydepunkt under Ming-dynastiet (1368-1644 AD), systemet var omtrent 2500 kilometer, med Beijing i sin nordligste extension, Hangzhou på sitt sørligste punkt, og Luoyang på det østligste punktet. Det koblet det politiske sentrum av riket i nord (spesielt fra Song-dynastiet; 960 E.KR.) med den økonomiske og landbruks-sentre i sentral-og sør-Kina. Dette var hovedsakelig oppnås ved å koble sammen to av Kinas viktigste vassdrag, den Gule flod (Huang he) og Yangtze-Elven (Chang Jiang)., Kanalen må bestige en gradvis fall en høyde på mer enn 40 meter nord for Yangtze. For å sikre en trygg sirkulasjon, et system av sluser (Kineserne er knyttet til den første lås som noensinne er bygget i 983), mater innsjøer, og laterale kanaler var konstruert. Under slike omstendigheter, kontroll av et samlet Kina ble en mulighet og the Grand Canal, er anerkjent for å være et viktig element i den økonomiske og politiske stabiliteten i det keiserlige Kina, hovedsakelig gjennom korn distribusjon.,
kanalen er uttrykk for en lang historie av tekniske prosjekter for å kontrollere vassdrag og gi vanning. På grunn av sin hydrografi, bevegelser er lettere på Øst-Vest aksen, mens Nord-Sør-kommunikasjon var mer krevende. Det første løpet av kanalen, ferdig rundt 605 AD av Sui-dynastiet (581 – 618 AD), var å gi en sårt tiltrengt Nord-Sør-aksen ved å koble flere seksjoner bygget på tidligere tider, fra Wu Rike æra (486 F.KR.)., Den første mål i canal konstruksjon, som ville endre seg lite over tid, ble shipping landbruksvarer gjennom empire, først og fremst til hovedsteder. For Sui-dynastiet, målet var å knytte sine western capital, Luoyang, til de rike landbruksområder av lavere Yangtze. Hovedstaden i Tang-dynastiet (618 – 907 AD), Chang ‘an (Xi’ an), ble videre vestover langs en sideelv til den Gule flod, men knyttet til Grand Canal., For Yuan / Mongol (1279 – 1368 AD) og Ming-dynastiene, Grand Canal knyttet den Nordlige Hovedstaden (Beijing) til sør-Kina, slik at ris dyrkes i sør-Kina for å forsyne hvete-voksende områder i nord. For å fremme handel og bruk av canal, den Keiserlige regjeringen utstedt et edikt i 1415 forby nordover forsendelse av korn ved havet. Dette var en utilsiktet konsekvens av å redusere behovet for å opprettholde en shipping fleet og hindre Kina fra å bli en maritim makt.
Det er sørlige delen av Yangtze-Deltaet at tettheten av kanalsystemet var den høyeste., Langs Yangzhou – Suzhou – Hangzhou trunk linje, hver eneste by som er av betydning var knyttet til et komplekst system av kanaler å skape en unik økonomisk og sosialt system, der en stor del av rikdom ble avledet fra canal handel. På sitt høyeste i løpet av det 15. og 16. århundre, rundt 400.000 tonn korn passerte på kanalen hvert år. Men under Qing-dynastiet (1644 – 1911), canal gradvis falt i disrepair, og noen deler var forlatt. En viktig endring i løpet av Yellow River i 1855 cut the Grand Canal i to deler., Av første halvdel av det 20. århundre, canal var ikke lenger fungerer helhetlig. I dag, kanalen er ca 1700 kilometer i lengde og er fortsatt mye brukt i Yangtze-deltaet. Om lag 100.000 river skip i transitt på kanalen hvert år, med om lag 260 millioner tonn, det meste konstruksjonsmateriale. Dermed kanalen, og tilbyr et alternativ for å flytte tunge varer som ellers ikke kan håndteres effektivt ved Kinas transport system.