The horror, the horror: Som om skorpioner var ikke skremmende nok, når opplyst av ultrafiolette stråler fra et svart lys, pansrede edderkoppdyr glød en unaturlig neon blå. UV-lys som treffer disse skumle crawlies blir konvertert av proteiner i deres exoskeletons i lys av en blå nyanse, som er synlig for det menneskelige øyet.
Scorpions er allerede utstyrt med rustning, tang og smertefull og giftige stingers, så man må undres: Er glødende i mørket virkelig nødvendig?,
Faktisk, arachnologists har brukt utallige timer på å forsøke å svare på det spørsmålet. Hva, de lurer på, er skorpion fluorescens godt for?
Noen sier glødende kan hjelpe scorpions finne hverandre, deres jord-tone coloring gjør dem ellers er vanskelig å få øye på i ørkenen. Andre tror de gjør det for å imponere byttedyr. Alternativt, lys konvertering effekt kunne fungere som en solkrem., Ved eksperimentell undersøkelse, men ingen av disse hypotesene holder stikk, fører noen arachnologists til å spekulere i at scorpion fluorescens har ingen funksjon i det hele tatt. Kanskje, sier de, det er bare en tilfeldig handling av evolusjon.
California State University arachnologist Carl Kloock mener noe annet. I løpet av de siste månedene, Kloock og hans kolleger har startet som oppklarer mysteriet om hvorfor scorpions glød.
«De kan være ved hjelp av UV-som en måte å avgjøre om eller ikke å komme til overflaten for å se etter byttedyr, basert på lysmengden,» Kloock fortalt.,
Scorpions er natt skapninger. De avskyr den varme og fordamping , og det viser seg at de som er spesielt unngå UV-lys også. I en fersk utgave av Journal of Arachnology, Cal State team rapportert at edderkoppdyr justere aktivitetsnivået avhengig av mengden av UV skinner på dem. Når oversvømmet i UV, de er mindre aktive enn når lyset er svakt.
«Min tenkning på dette punktet for hvorfor de skulle svare til UV er at det er en UV-komponent i måneskinn,» Kloock skrev i en e-post., Hvis scorpions er sulten, forklarte han, kommer de ut og jakte uavhengig av lysmengden. Men hvis de er mett, forskning viser at de har en tendens til å ligge lavt på månelys netter, spesielt rundt . «(Fluorescens) kan være en del av mekanismen som scorpions svare på måneskinn,» Kloock skrev. Han forbereder en oppfølging eksperiment for å teste ideen direkte.
Kanskje, til stor tilfredshet for scorpion forskere overalt, spørsmålet om hvorfor scorpions glød under UV-lys, kan til slutt være å få besvart., Som for alle andre — spesielt folk som bor rundt dødelig arter av scorpions — deres fluorescens gir mulighet for en helt annen form for tilfredsstillelse. Ved patruljering huset med et svart lys, kan du enkelt finne og drepe dem.
Følg Natalie Wolchover på Twitter @nattyover.