Bla tilbake gjennom mine Instagram innlegg nylig, kom jeg over en kort video som jeg tok i fjor sommer. Jeg er å kaste en ball i en innsjø for mine foreldres gule lab, Johnson, å hente. Johnson er ganske spent på om hele saken – kanskje delvis fordi etter vellykket henting kan du høre min far, som sitter på kaien offscreen, gi ros for sin innsats: «God gutt! FLINK GUTT!!!»
Dette er en scene som sikkert høres kjent ut for mange hundeeiere., Vi snakker med våre hunder ikke bare å prise dem, men for å spørre dem til å utføre handlinger, som å identifisere objekter, og noen ganger for å skjelle dem. Og for det meste, de synes å ha en viss grad av forståelse. Hunder er motivert av ros, og finne denne typen sosial forsterkning like eller mer givende enn mat. Hunden kan være i stand til å reagere på mange kommandoer, og de kan kjenne noen av sine favoritt leker av navnet. Hvis du spør Johnson, » Hvor er ballen?»han vil søke etter det uten å lykkes., Og Johnson ‘ s evne til å hente hans favoritt leketøy er ingenting i forhold til hva som har blitt rapportert i enkelte andre hunder, som en border collie som het Rico som kjenner navnene på over 200 gjenstander, eller en hund som heter Sofia som kan svare på kombinasjoner av to ord for å utføre handlinger sammen med bestemte objekter.
Men hvordan hunder prosessen menneskelig språk var fortsatt ukjent. For å finne ut mer, to forskningsgrupper brukt en funksjonell magnetisk resonans imaging scanner (fMRI) for å se hvilke deler av hunder’ hjernen som er aktive når vi snakker til dem., De er på jakt etter bevis som vil fortelle oss om hunder forstår hva ordene er, hva ordene betyr, og om de områder av hjernen som de bruker til å behandle denne informasjonen er lik de områdene vi bruker.
Det første skritt mot å stille disse spørsmålene var å trene hundene til å ligge stille i MR-skanneren uten tvang – noe som til og med folk sliter med. Hvis du noen gang har hatt en MR-undersøkelse kan du se hvorfor. Prosessen er høyt, klaustrofobisk, og lang – og mens skanneren er å analysere hjernen selv liten bevegelse kan ødelegge data., Hundene i disse studiene lære å tolerere alle disse utfordringene én etter én til de er klar for den virkelige tingen. Selv dette første trinnet er et stort gjennombrudd – de fleste MR-studier i dyr krever at de er bedøvet eller behersket, som legger til et nivå av stress som kan gjøre tolke data fra disse studiene vanskelig.
A research group, basert i Budapest brukt denne opplæringen teknikk for å gjøre en studie hvor de snakket med 13 hunder mens de var i MR-skanneren, fritt og lykkelig., Forskerne spilte disse hundene et opptak av en trener å gi dem ros, eller å si nøytrale ord, og deretter gjenta hver type ord enten i en priste tone eller en nøytral tone. Resultatene publisert i Science i 2016 – var forbløffende.
forskerne rapporterte at hunder prosessen ord og deres tone uavhengig av hverandre og på ulike sider, eller halvdelene av hjernen. Videre fant de at emosjonelle signaler som tone ble behandlet på høyre side av hjernen, mens ord som ble behandlet på venstre side – akkurat som hos mennesker., Fordi venstre side av hundens hjerne svarte til ros ord selv når du sa i en nøytral tone, forskerne konkluderte med at hunder har noen evne til å forstå betydningen av ord. Men for hunden å finne ros givende, ordet betyr og tone som trengs for å matche – bare rosende ord sagt i en priste tone aktivert belønning områder i hundens hjerne.
Dette var store nyheter innen språk-prosessering, spesielt fordi det var tidligere antatt at bare mennesker viste en venstre halvdel tilbøyelighet til tale behandling., Det var også store nyheter til verden av hund elskere – den påfølgende media eksplosjon som var full av artikler som hevder at vitenskapen har bevist at hunden virkelig forstår hva du sier.
Men en erratum publisert seks måneder etter at papiret avslører at forskere blandet opp sider av hjernen i sine søk. Så i stedet for hunder som viser et menneske-som venstre hjernehalvdel bias for språk-prosessering, er de faktisk viser en bias mot behandling språk på motsatt side av hjernen. Som faktisk kunne bety at hundene ikke prosessen språk som mennesker gjør i det hele tatt.,
faktisk, en forskningsgruppe i Atlanta som også studier av hjerneaktivitet hos hunder lagt ut et manus til en preprint server i fjor sommer som støtter ideen om at hunder prosessen språket mye annerledes enn vi gjør. Deres studie undersøker leksikalsk behandling, evnen til å fortelle ord fra pseudowords, som er arrangementer av stavelser som ligner på ord, men har ingen betydning. I mennesker, aktivering av tale behandling områder er vanligvis høyere når du hører et ekte ord enn når du hører en pseudoword.,
Men i hunder, regionen av hjernen som var aktive da de hørte et ord, visste de faktisk var mer aktive når de hørte en pseudoword. Hunder, så kan da være mer partisk mot behandling romanen lyder, og dette kan forklare hvorfor vår venn Rico border collie var så god på å lære det nye objektet i en gruppe av kjente og kjære. Den opprinnelige studien konkluderte med at det var fordi han var i stand til å finne navnet på den nye objekter ved å utelukke kjente objekter, en prosess som kalles rask kartlegging, men en alternativ hypotese er at han var drevet av en medfødt preferanse for nyheten.,
forskerne fant også at regioner av hundens hjerne aktiv i løpet av oppgaven var mer nært forbundet med handlinger enn vanlig language processing regioner i mennesker. Dette betyr at mens hundene synes å vise noen grad av leksikalsk behandling, er det på en måte som kan være fundamentalt annerledes enn hos mennesker. I stedet for en symbolsk representasjon av et ord som vi har, hunder kan knytte ordene sterkere med handlinger.
En takeaway fra disse studiene er at vi fortsatt har mye å lære om språket behandling., Men en påminnelse om å vurdere: det kan være vanskelig å avklare nøyaktig hva fMRI data forteller oss. Hva fMRI faktisk måler er blodstrøm. Når fMRI forteller oss at blodtilførselen til et område av hjernen er økt, vi tolke dette som en økning i nevronal aktivering i regionen. Men det betyr ikke gi oss informasjon om den type av nevroner som er aktive, deres underliggende computational egenskaper, eller hvordan de kobler til og samhandle med andre hjerneområder., Og mens du er i mennesker dette kan være sammen med språklige studier for å få et mer detaljert bilde av hvordan vi forstår språket, det er vanskelig for oss å si nøyaktig hva (og om) en hund som Johnson forestiller når vi sier ordet ballen.
Men viktigere, bare fordi hunder kan ikke behandle betydningen av ordene på samme måte som vi gjør, betyr ikke at de ikke forstår oss på noen måte. En ting er at begge grupper er enige om er at hundene finne verbal ros givende – så gå videre og fortsette å fortelle dem at de er gode hunder.