eksistensen av prometheus var spådd av Bohuslav Brauner, en tsjekkisk kjemiker, i 1902. Flere grupper har hevdet å ha gitt element, men de kunne ikke bekrefte deres funn fordi det er vanskelig å skille prometheus fra andre elementer. Bevis for eksistensen av prometheus ble innhentet av Jacob A. Marinsky, Lawrence E. Glendenin og Charles D. Coryell i 1944. For opptatt med forsvaret relatert forskning i andre Verdenskrig, gjorde de ikke hevder sin oppdagelse til 1946., De oppdaget prometheus mens analyse av biprodukter av fisjon av uran som ble produsert i en kjernefysisk reaktor ligger i Clinton Laboratorier i Oak Ridge, Tennessee. I dag, Clinton Laboratorier er kjent som Oak Ridge National Laboratory.
i Dag, prometheus er fortsatt utvinnes fra biprodukter av uran fisjon. Det kan også være produsert ved å bombardere neodymium-146 med nøytroner. Neodymium-146 blir neodymium-147 når det fanger inn et nøytron. Neodymium-147, med en halveringstid på 11 dager, henfaller til prometheus-147 gjennom beta forfall., Prometheus ikke forekommer naturlig på jorden, selv om det har blitt oppdaget i spektrum av en stjerne i stjernebildet Andromeda.
Prometheus er mest stabile isotopen, prometheus-145, har en halveringstid på 17,7 år. Det henfaller til neodymium-145 gjennom electron capture.
Prometheus kan brukes til å gjøre en atomdrevne batteriet. Denne type batteri ville bruke beta-partikler som slippes ut ved nedbrytning av prometheus å gjøre en fosfor avgir lys. Dette lyset vil da bli omgjort til elektrisitet ved en enhet som ligner på en solcelle., Det er forventet at denne type batteri kan gi strøm til fem år.