historien om senkingen av Wilhelm Gustloff er fortsatt ukjent for de fleste ikke-Tyskere. Skipet, når en elegant cruise-liner av Hitlers Rike, var å evakuere tyske flyktninger, sivile og militært personell fra havnen i Gotenhafen da hun ble torpedert av en Sovjetisk ubåt natt til 30. januar 1945.
Vore overlesset med sin menneskelige last, skipet tok 40 minutter å synke, støping de fleste av sine beregnet for 10 000 passasjerer til sin død i det iskalde vannet i Østersjøen., Nesten like mange overlevde Gustloff (c.1,200) som ble drept på Titanic. Det er fortsatt den verste maritime katastrofe i historien. Og likevel sin 9,000-odd ofrene var lett glemt i engros-slakting av de siste månedene av krigen, mens historiene til de overlevende ble slått av Tyskland er dominerende etterkrigstidens kultur mea culpa og fortsatte likegyldighet av sine krigstid fiender.,
Ja, for mange år historien ble holdt i live i hovedsak av den utrettelige innsatsen til en overlevende Heinz Schön, som jobbet hardt for å stadfeste sannheten av hendelser og innsamlede personlige kontoer for overlevende. Bare i de siste tiårene har skjebnen til Gustloff fått en grad av anerkjennelse utenfor Tyskland, i del via Günter Grass ‘ s 2002 roman Crabwalk, der den sank spiller en fremtredende rolle.,
Det er absolutt et dystert og fascinerende historie, ikke minst på grunn av den rikdom av «human interest» som den inneholder: den desperate passasjerer som flyktet fra de fremrykkende Sovjetiske; eller den Sovjetiske ubåten kaptein, en urolig maverick for hvem senkingen førte løftet om innløsning.
Det er også interessant for større kontekst av evakueringen, som Gustloff ‘ reise var en del., «Operation Hannibal’ var en ambisiøs – hvis forsinket – forsøk av den Nazistiske myndigheter til å flytte millioner av sivile og sårede militære personell i vest ved havet, bort fra veien til den Røde Armé. Og, selv om det påløper betydelige tap, det ville være grovt vellykket, med over 1000 skip beveger seg mer enn en million mennesker til sikkerhet som vinter.
Cathryn Prince forteller historien om Gustloff godt og engasjerende måte. Hun har rundet opp mye av de tilgjengelige engelsk-språklig materiale på å synke, noe som gjør god bruk av øyenvitner til overlevende.,
det er Imidlertid noen begrensninger. Mest alvorlig, er en skjærende mangel på tysk-språklig materiale er tydelig, som, gitt den heller ujevn dekning av faget utenfor Tyskland, må anses som en alvorlig feil. Selv øyenvitner brukes så effektivt ved Prince er hovedsakelig fra de personer nå i USA og Canada, med knapt en omtale av de overlevendes vitnesbyrd, publiserte og upubliserte, som er tilgjengelig på tysk.,
Videre, selv om Prinsen er solid på forholdene i sedimenterende seg selv, sin forståelse av den større historien er noen ganger mangler, og som en konsekvens hennes bok er undergravd av faktiske og typografiske feil, noen wonky geografi og eim av journalistiske overdrivelse. Man kan ikke hjelpe lurer på om den nærmere oppmerksomhet av en redaktør kan ha vært gunstig.
Det er en skam å være så kritisk som dette, for Døden i de Baltiske bør absolutt være velkommen for å bringe historien av Wilhelm Gustloff til et bredere publikum., Det er imidlertid vanskelig å unngå den konklusjon at boken representerer noe av en tapt mulighet. Den definitive engelsk-språklige hensyn til dette beklager saga, det virker, venter fortsatt dens forfatter.
Død i de Baltiske: World War II Senkingen av Wilhelm Gustloff
Cathryn Prins
Palgrave Macmillan 236pp £16.99
Roger Moorhouse er forfatter av the Devils’ Alliance: Hitlers Pakt med Stalin, 1939-41. @Roger_Moorhouse