Caltrans Distrikt 7 Hovedkvarter i Los Angeles, designet av Thom Mayne.
Caltrans Distrikt 8 Hovedkontor i San Bernardino
Caltrans hovedkvarter i Stavanger
De tidligste forgjengeren til Caltrans var Bureau of Motorveier, som ble opprettet av California Lovgivende forsamling og undertegnet i loven av Guvernør James Budd i 1895., Dette byrået besto av tre commissioners, som var siktet for å analysere state road system og å gi anbefalinger. På den tiden, var det ingen state highway system, siden veiene var rent et lokalt ansvar. California veier besto av grov skitt veiene vedlikeholdes av fylket regjeringer, samt noen brolagte gater i visse byer, og denne ad hoc-system ikke lenger var tilstrekkelig for behovene til staten er raskt voksende befolkning., Etter kommisjonærene levert sin rapport til sysselmannen på November 25, 1896, den lovgivende forsamling erstattet Bureau med Institutt for Motorveier.
på Grunn av landets svake regnskapsåret tilstand og korrupt politikk, lite fremgang ble gjort fram til 1907, da den lovgivende forsamling erstattet Institutt for Motorveier med Department of Engineering, innen der det var en Divisjon av Motorveier. California velgerne godkjent en $18 millioner obligasjonslån for bygging av en state highway system i 1910, og den første California Highway Kommisjonen ble stiftet i 1911., August 7, 1912, institutt brøt bakken på sin første byggeprosjekt, den delen av El Camino Real mellom Sør-San Francisco og Burlingame, som senere ble en del av California State Route 82. Året 1912 kom også opprettelsen av Transport Laboratorium og etablering av sju administrative inndelinger, som er den forgjengere av 12 avdelingskontor i bruk i 2018. Den opprinnelige syv divisjon hovedkvarter ble plassert i:
- Willits Merkantile Bygning for Del Norte, Humboldt, Innsjø, og Mendocino fylker
- Redding C. R., Santa Clara, Santa Cruz, San Mateo, og Sonoma fylker
- San Luis Obispo Union National Bank Bygning for Monterey, San Benito, Santa Barbara og San Luis Obispo fylker
- Fresno Forsythe Bygning for Fresno, Inyo, Kern, Konger, Madera, Mariposa, Merced, Mono, og Tulare fylker
- Los Angeles Union Olje Bygningen til Imperial, Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, og Ventura fylker
I 1913, California State Legislature begynte krever kjøretøyets registreringsnummer og tildelt den resulterende midler for å støtte vanlige motorveien vedlikehold.,
I 1921, state legislature slått Department of Engineering i departementet for Offentlige Arbeider.
historien om Caltrans og forgjengeren etater i løpet av det 20. århundre var preget av mange nyvinninger., Det var en av de første organisasjonene i Usa til å male centerlines på motorveier statewide; den første til å bygge en motorvei vest for Mississippi-Elven; den første til å bygge en fire-nivå stabelen utveksling; den første for å utvikle og distribuere ikke-reflekterende opphøyd fortau markører, bedre kjent som Botts’ prikker, og en av de første til å gjennomføre dedikert motorvei-til-freeway kontakt ramper for high occupancy vehicle lanes.
I 1967, Guvernør Ronald Reagan dannet en arbeidsgruppe Komiteen på Transport til å studere staten transportsystemet og anbefaler store reformer., Ett av forslagene fra task force var opprettelsen av en Stat Transport Styret som en permanent advisory board on state transport policy, styret senere skulle slå seg sammen til California Transport-Kommisjonen i 1978. I September 1971, Staten Transport Styret foreslo opprettelsen av en state department of transportation belastet med ansvar «for å utføre og å integrere transport planlegging for alle modi.»Guvernør Reagan nevnt dette forslaget i sin 1972 Stat i Staten-adresse, og Assemblyman Wadie S., Deddeh introdusert Montering Bill 69 til at effekt, noe som ble behørig bestått av staten parlament og undertegnet i loven av Reagan senere samme år. AB 69 slått sammen tre eksisterende avdelinger for å opprette Institutt for Transport, hvorav den viktigste var den Institutt for Offentlige Arbeider og dens fordeling av Motorveier. California Department of Transportation begynte offisielle virksomhet den 1. juli 1973.