I genetiske betingelser, calico katter er tortoiseshells på alle måter, bortsett fra at i tillegg uttrykker de en hvit spotting genet. Det er imidlertid ett unntak: en tommelfingerregel er at jo større områder av hvitt, jo færre og større flekker av ingefær og mørke eller tabby strøk. I motsetning til en ikke-hvit-sett skilpadde har vanligvis små flekker av farger eller selv noe som en salt-og-pepper sprinkling. Dette gjenspeiler den genetiske effekter på relativ hastighet på overføring av melanocytter og X-inaktivering i embryoet.,
Alvorlige studie av calico katter ser ut til å ha begynt om 1948 da Murray Barr og hans graduate student E. G. Bertram lagt merke til mørke, kyllinglår-formet massene inne i kjerner av nerve celler av hunnkatter, men ikke i mannlige katter. Disse mørke masser ble kjent som Barr organer. I 1959, Japansk celle biolog Susumu Ohno bestemt Barr organer var X-kromosomer. I 1961, Mary Lyon foreslåtte konseptet av X-inaktivering: en av de to X-kromosomer i en kvinnelig pattedyr slås av. Hun observert dette i pelsen farge mønstre i mus.,
Calico katter er nesten alltid kvinnelige fordi locus av genet for den oransje/ikke-oransje farge på X-kromosomet. I fravær av andre påvirkninger, som for eksempel farge hemming som fører til hvite pels, allelene til stede i de oransje loci finne ut om pelsen er oransje eller ikke. Kvinnelige katter, som alle kvinnelige placental pattedyr, som normalt har to X-kromosomer. I motsetning til mannlige placental pattedyr, inkludert chromosomally stabil mannlige katter, har ett X-og ett Y-kromosom., Siden Y-kromosom ikke har noen locus for orange-genet, det er ingen sjanse for at en XY-mannlige kunne ha både oransje og ikke-oransje gener sammen, som er hva det tar å skape skilpadde eller calico coloring.
Ett unntak er at i sjeldne tilfeller feilaktig celledeling kan etterlate et ekstra X-kromosom i en av kjønnscellene, som produserte hannkatt. Som ekstra X så er gjengitt i hvert av sine celler, en tilstand kalt XXY, eller Klinefelter syndrom., En slik kombinasjon av kromosomene kunne produsere skilpadde eller calico markeringer i den mannlige, på samme måte som XX kromosomer produsere dem i den kvinnelige.
Alt, men om en i tre tusen av de sjeldne calico eller skilpadde mannlige katter er sterile på grunn av kromosom unormalt, og oppdrettere avvise eventuelle unntak for stud hensikt fordi de generelt er i dårlig fysisk kvalitet og fruktbarhet. Selv i de sjeldne tilfeller hvor en mannlig calico er friske og frodige, mest katt registre vil ikke akseptere dem som viser dyr.,
Som Saksøke Hubble nevnt i sin bok Krympende Katten: genteknologi Før Vi Visste Om Gener,
mutasjon som gir mannlige katter en ingefær-farget pels og kvinner ingefær, skilpadde, eller calico strøk produsert en spesielt å fortelle kartet. Den oransje muterte genet er funnet bare på X, eller kvinne, kromosom. Som med mennesker, hunnkatter har paret sex kromosomer, XX, og mannlige katter har XY sex kromosomer. Den kvinnelige katt, kan derfor ha oransje muterte genet på ett X-kromosom, og genet for en svart frakk på den andre., Den piebald genet er på et annet kromosom. Hvis uttrykt, dette genet koder for hvite, eller ingen farge, og er dominant over alleler som kode for en bestemt farge (dvs. oransje eller svart), noe som gjør den hvite flekker på calico katter. Hvis det er tilfelle, vil de flere gener vil bli uttrykt i en flekkete pels av skilpadde eller calico slag., Men den mannlige, med sin ett X-kromosom, har bare en av denne bestemte strøk-color-genet: han kan være ikke-ingefær eller han kan være ingefær (selv om noen endrede gener kan legge til en bit av hvit her og der), men med mindre han har en misdannelse kromosomale han ikke være en calico katt.
Det er i dag svært vanskelig å gjenskape pels mønstre av calico katter ved kloning. Penelope Tsernoglou skrev «Dette er på grunn av en effekt som kalles x-linked inaktivering som innebærer tilfeldig inaktivering av en av X-kromosomene., Siden alle kvinnelige pattedyr har to X-kromosomer, kan man lure på om dette fenomenet kan ha en mer omfattende innvirkning på kloning i fremtiden.»
Calico katter kan ha allerede gitt funn knyttet til fysiologiske forskjeller mellom mannlige og kvinnelige pattedyr.