Nach der Landung in den kargen Ebenen von Nirgendwo infiltriert ein außerirdisches Huhn mit toten Augen ein Bauernhaus. Die Frau des Bauern, Muriel, geht in den Hühnerstall, wo der Außerirdische alle Vögel erwürgt und seine eigenen Eier mit feuerroten Flecken gelegt hat. Oblivious, sie schöpft sie für ihren Mann, Eustace, wer leckt seine Koteletts gierig und wölft sie nach unten.
In wenigen Augenblicken verwandelt er sich in einen grotesken Halbmenschen, halb Hühnerhybriden., Federn platzen aus seinem Körper, Alien-Stil, und aus seiner Nase tritt ein Schnabel mit wilden, gezackten Zähnen hervor. Diese Monstrosität wendet sich an seine arme Frau, seine roten Augen glitzern vor einem tollwütigen Hunger. Doch kurz bevor Eustace Muriel in einen dämonischen Außerirdischen wie sich selbst verwandeln kann, platzt ihr kleiner rosa Hund herein und sprengt ihn mit einer Laserpistole. Die Kreatur verdampft und das Huhn geschickt Verpackung, der Hund bringt Muriel ihren Schaukelstuhl, wo die beiden teilen ihre Mittagsschlaf.,
Jeder, der in den 90er Jahren ein Kind war, wird die Handlung von The Chicken From Outer Space erkennen, einem Kurzfilm, der zur Pilotfolge von Courage the Cowardly Dog wurde, einer der abenteuerlichsten und beunruhigendsten Kinderserien, die jemals produziert wurden.
Die kurze wurde geschrieben und unter der Regie von John R. Dilworth, ein Zeichner und ein Absolvent der New Yorker School of Visual Arts. Dilworths Studio Stretch Films hatte 1995 internationale Anerkennung für seinen Kurzfilm The Dirdy Birdy erlangt, eine raue Liebesgeschichte zwischen einem pochenden gelben Vogel und einer distanzierten blauen Katze., Aber die handgezeichnete Animation, die Birdy machte, war zeitaufwendig und teuer, so dass Dilworth, wie er sich kürzlich aus seinem Heimstudio erinnerte, nach der Produktion „pleite“ war.
Zum Glück war der Beifall für Dirdy Birdy laut genug, um dem Filmemacher ein Treffen später in diesem Jahr mit dem Präsidenten von Hanna-Barbera Cartoons, Fred Seibert, zu verdienen. Dilworth präsentierte die Storyboards für seine neueste Idee-eine kurze Animation mit einem außerirdischen Huhn, einem älteren Paar und ihrem breitäugigen rosa Hund — und Seibert bot an, sie zu finanzieren., Februar 1996 wurde das Huhn aus dem Weltraum für den Oscar für den besten animierten Kurzfilm nominiert; Fünf Tage später wurde es im Cartoon Network als Teil von Seiberts “ What a Cartoon!” Serie.
In dem, was Dilworth „the antebellum“ zwischen Chicken Nominierung und den Academy Awards einen Monat später nennt, flog er nach Los Angeles mit einer Idee für einen Spielfilm und ein auffälliges Outfit passen., „Eine Woche lang trug ich einen Raumanzug mit silbernen Stiefeln — das Ganze funktioniert — und zog ihn nie aus“, sagt er. Sein Spielfilm wurde nie gemacht und Chicken verlor schließlich den Oscar an einen Wallace and Gromit Short, aber Dilworth erregte die Aufmerksamkeit einer Cartoon Network-Exekutive namens Linda Simensky, die beschloss, Courage the Cowardly Dog als potenzielle neue Serie in ihr Netzwerk aufzunehmen. November 1999, debütierte die Show schließlich.
Zu dieser Zeit war das goldene Zeitalter des Cartoon-Netzwerks in vollem Gange., Das Netzwerk hatte kürzlich mehrere äußerst beliebte Hanna-Barbera-Shows ins Leben gerufen — Dexter ‚ s Laboratory (1996), Johnny Bravo (1997), Powerpuff Girls (1998) — deren spastische Popästhetik und Preadolescent Comic Verve der Kinderanimation neues Leben eingehaucht hatten. Aber von dem Moment an, als der Titel Credits von Courage the Cowardly Dog die Äther traf, war klar, dass die Show ein Hund einer anderen Farbe war. Erschreckend und lustig, pastellfarben und absolut grimmig in gleichem Maße war Courage die erste Science-Fiction-Horror-Comedy-Serie des Netzwerks.,
Diese erste Episode nach dem Piloten,“ Eine Nacht im Katz Motel/Cajun Granny Stew“, ist so eindringlich wie Cartoons. Im ersten Segment werden Muriel (geäußert von Thea White) und Eustace (der verstorbene Lionel Wilson) in einem Gewitter gefangen, während sie festhalten, was Eustace „ein krasser Urlaub“ ist, sehr zum Schrecken des Mutes (Marty Grabstein).
In ihren verprügelten Jalopy und bescheidenen Kleidern sind Muriel und Eustace sofort erkennbare Amerikaner: Oma, Opa und ihr nervöser kleiner Hund., Muriel ist pflegend, beschützend und vielleicht ein Hauch naiv — die Verkörperung einer liebenden Kraft. (Laut Dilworth basieren Muriels „weißes Haar, ihr Licht, die Art, wie sie spricht“ alle auf einer echten schottischen Frau. „Meine Freude war während der Produktion, ich habe Edinburgh angerufen und mein regelmäßiges Gespräch mit ihr geführt und einfach all die erstaunlichen Dinge aufgeschrieben, die sie sagen würde“, erinnert er sich.) Eustace ist ihr Gegenüber, selbstorientiert und sauer, mit einem Spott von abgestumpften Haaren unter seinem Hut geklebt., Während Dilworth betont, dass der Charakter niemals als direkte Reflexion einer bestimmten Person oder politischen Zugehörigkeit gedacht war, gibt er zu, dass Eustace heute eine „vorausschauende“ Verkörperung von Einstellungen zu sein scheint, die heute sehr beliebt sind. Seine Kappe ist in dieser ersten Folge braun, aber 2019 wäre sie wahrscheinlich rot.
Sie halten in einem verlassenen Motel an, das von einer sanft sprechenden zweibeinigen Katze namens Katz geführt wird, die verlangt, dass Mut nach draußen gebracht wird., Eustace verpflichtet sich, den Hund sadistisch zu binden, bevor er ohne ein Wort zu Muriel ins Bett springt. Kaum ist er eingeschlafen, bietet Katz seinen „Lieben“ ein „Abendessen“ an, vier riesige, goo-slobbering, Menschen fressende Spinnen. Eine Spinne springt aus dem Wasserhahn, während Muriel ein Bad läuft; ein anderer kneift Eustace für das Familiennetz. Erst nachdem Courage an der Leine schnappt und mit Katz ein bösartiges Racquetballspiel spielt — was damit endet, dass Katz entschlossen unter einer Tür gequetscht wird — werden die Menschen gerettet. Während des ganzen Albtraums schnarcht Eustace verträumt.,
Für junge Zuschauer, die an die glitzernde Einfachheit von Blossom, Bubbles und Buttercup gewöhnt sind, boten solche Bilder Ehrfurcht und Schrecken gleichermaßen. Dilworth stellte in der Folge viele seiner lebenslangen Faszinationen — was er seinen „Kosmos“ nennt — zur Schau: Anspielungen auf Salvador Dalí und Tex Avery; Menschen, die sich wie Tiere verhalten; Tiere, die sich wie Menschen verhalten; eine spielerische Verschmelzung von Fotos, Animationen, Musik und Text; und tiefe Ausdrücke von Zuneigung und Kameradschaft, die am besten durch Courts Schlagwort „Die Dinge, die ich für die Liebe tue!,“Wie Scooby-Doo, ein weiterer leicht gruseliger Cartoon-Hund, war Courage ein gewinnender Ersatz für diejenigen, deren Phobien fast so mächtig waren wie ihre Loyalitäten. Anscheinend waren es sehr viele Leute: Als „Eine Nacht im Katz Motel/Cajun Granny Stew“ zum ersten Mal ausgestrahlt wurde, gab es Courage die höchsten Serien-Premieren-Bewertungen in der Geschichte des Cartoon Network bis zu diesem Punkt.
Plötzlich war Dilworth dafür verantwortlich, jede Episode einer Erfolgsserie eines Teams von fast 100 Personen mitzuschreiben und zu leiten. Er landete schnell auf einer „Formel“ für die Herstellung der Show: Er würde 70 Prozent der Qualität der Show akzeptieren., „Und es hat funktioniert!“er sagt fröhlich.
Zwischen 1999 und 2002 folgten die Courage-Mitarbeiter diesem Rezept, um einige der intensivsten Bilder zu erstellen, die jemals im Animationsfernsehen zu sehen waren. In einer wegweisenden Episode, Der Geist von König Ramses regnet Plagen im Nirgendwo, einschließlich eines kreischenden Liedes über“ Der Mann in Gaze “ Das ist seitdem Meme berühmt geworden. Muriel und Eustace wurden von fleischfressenden Mer-Leuten heimgesucht, die flankierende Verkäufer hypnotisierten, und ihre eigenen Schatten., Die Show erforschte sogar die Gefahr der Scham in queeren Beziehungen in der doppelten Länge, vierte Staffel Episode „The Mask,“ In dem eine Frau von einem missbräuchlichen männlichen Gangster aus dem Haus ihrer liebenden besten Freundin verbannt wird und beschließt, ihre Wut auf Mut zu nehmen. Solch Gewagtes war nur möglich, sagt Dilworth, denn “ Wir konnten alle unsere 104 Shorts pünktlich, im Budget und mit sehr wenig Sorgen für das Netzwerk liefern.“
Trotz seines kreativen Erfolgs erwies sich die Mischung aus Body Horror und Chaplinesque Comedy der Show letztendlich als zu Nische. Im Jahr 2002 entschied sich Cartoon Network, Courage nach seinem Vierjahresvertrag nicht zu verlängern. Dilworth weigert sich, eine Hypothese anzubieten, warum, lachend, “ Sehe ich aus wie ein TV-Cartoon-Manager?“Dennoch räumt er ein, dass die Show immer einen exzentrischen Reiz hatte: „Wir passen nicht zum Establishment. Ed, Edd und Eddy gingen zu fünf Jahreszeiten. Andere Cartoons gehen viel länger. Schau dir die Simpsons an. Schau dir SpongeBob an.,“
Zwei Jahrzehnte später verblüfft die Idee einer Kinderserie unafraid, Mythologie, Anthropomorphismus, Collage, Surrealismus und Varieté in einen großen, beängstigenden, entzückenden rosa Eintopf zu werfen. Dass eine solche Show vier Jahre auf einem Kanal lief, der damals für seine Daffy-Cartoons bekannt war, scheint jetzt ein kleines Wunder zu sein. Obwohl Courage eine Reihe reifer, dunkler Animationen im Netzwerk ausgelöst hat-von den neugotischen Evil Con Carne Shorts bis zum Erwachsenenweltbau von Samurai Jack-wurden auch diese Serien vor ihrer Zeit abgesagt., Bezeichnenderweise hat Cartoon Network in den 15 Jahren, seit Courage aus der Luft gegangen ist, keinen weiteren Horror-Cartoon aufgenommen.
Dennoch hofft der Animator, dass der Blitz für seinen feigen Hund wieder einschlagen wird. Dilworth sagt, dass Stretch Films, das kürzlich 2017s Goose in High Heels und the upcoming Howl If You Love Me produziert hat, derzeit mit Cartoon Network in einem Prequel zu Courage entwickelt wird., Während er sagt, er sei zur Geheimhaltung in dieser Angelegenheit vereidigt, Er ist „sehr, sehr aufgeregt“, mit langjährigen Mitarbeitern wie seiner Schwester zu arbeiten, Michelle“ Belley “ Dilworth, Co-Autor und Animator William Hohauser, und Komponisten Jody Gray und Andy Ezrin, Alle trugen zur Originalserie bei.
Aber, warnt Dilworth, er macht sich keine Illusionen über seine Chancen, nachdem mehrere zuvor Versuche eines Neustarts verschrottet wurden. „Ich habe eine Braut auf dem Altar vier früheren Zeiten mit anderen Studios gewesen. Wie Sie wissen, könnte im Showbiz alles passieren“, sagt er., Sollte ein Prequel zum Tragen kommen, Dilworth sagt, er beabsichtige, seinen Charakteren und Themen zu erlauben, „weiter in die Zukunft zu projizieren“, als es selbst Courage, der feige Hund, könnte. „Wenn Sie das Gefühl haben, dass Eustace ein Vorbote der kommenden Dinge war, was können wir heute für morgen erkunden?”