Menelik (Menilik) II (1844-1913) war ein äthiopischer Kaiser, der die Unabhängigkeit seines Volkes bewahrte, indem er eine große italienische Militärexpedition besiegte und sein Königreich durch Expansion und politische und wirtschaftliche Modernisierung stärkte.
Menelik II wurde am 19.August 1844 in Ankober, einer der Hauptstädte der autonomen zentralethiopischen Provinz Shoa, als Sahle Mariam geboren., Der kleine Junge wurde offiziell von seinem Großvater väterlicherseits, Sahle Sellasie, benannt, der der erste Shoan-Führer war, der zum Negus oder König aufstieg. Der Name Menelik erinnert an den legendären Sohn Salomos und die Königin von Saba, die nach äthiopischer Tradition der erste Herrscher Äthiopiens war und zu der die Familie ihre Abstammung zurückverfolgte. Die Geschichte wird erzählt, dass der alte Shoan-König vorausgesagt hat, dass der Junge eines Tages ein großer Mann sein würde, der das äthiopische Reich wieder aufbauen würde., Dass ein solcher Tag kommen würde, war jedoch alles andere als sicher, da Äthiopien damals von Kriegen und Rebellionen heimgesucht wurde und keine starke, zentralisierte Autorität hatte.
Nach der kurzen und ununterbrochenen Herrschaft von Meneliks Vater Haile Malakot (1847-55) ging die Unabhängigkeit der Shoan zu Ende. Die Shoan-Armee wurde von den Streitkräften des äthiopischen Kaisers Tewodros II (1855-68) besiegt, undmeneliks Vater starb während des Feldzugs., Zusammen mit seiner Mutter, einer Frau bescheidener Herkunft und führenden Shoan-Adligen, wurde Menelik am Hof von Tewodros ins Exil geschickt, und Shoa wurde in das aufstrebende äthiopische Reich eingegliedert. Der Junge wurde von seinem Vormund Ato Nedaw unterrichtet und lernte, abgesehen von einer klerikalen und martialischen Ausbildung, viel über Politik vom Leben am Hof. Menelik wurde nicht nur von Tewodros gut behandelt, sondern der Kaiser interessierte sich auch persönlich für die Ausbildung der Jugend. Menelik stieg auf, um ein Dejazmach oder Earl zu werden, und heiratete Altash, Tewodros ‚ Tochter.,
1865 stand Menelik vor einer schwierigen persönlichen Entscheidung. Shoa hatte sich von Tewodros ‚ jungem Reich gelöst und ein Usurpator beanspruchte den Shoanthron. Als Menelik beschloss, vor dem kaiserlichen Hof zu fliehen, um sein Erbe zurückzugewinnen, besiegte er schnell den Shoan-Usurpator und erklärte sich selbst zum Negus. Der junge König baute seine Machtbasis aus der Shoan Armee und konservativen Adligen. Gleichzeitig verfolgte er eine aufgeklärte Politik wie die Ausweitung religiöser Toleranz auf Muslime und Animisten in seinem christlichen Königreich., Zum Glück für den jungen Monarchen war die Shoa relativ isoliert von den Bürgerkriegen, die in den letzten Regierungsjahren von Tewodros den Norden Äthiopiens verwüsteten. Als Tewodros wegen der Übernahme britischer Geiseln in ein diplomatisches Imbroglio mit Großbritannien verwickelt wurde, blieb Menelik neutral. Unfähig oder nicht bereit, sich gegen seinen ehemaligen Wohltäter zu bewegen, führte Meneliks Versäumnis, sich mit den Europäern zusammenzuschließen, zu einem großen Rückschlag für die Ambitionen der Shoan, nachdem eine britische Expeditionstruppe Tewodros in Magdala in 1868 besiegt hatte., Als Tewodros tot war, ging die Macht an einen Rivalen namens Kasa über, der britische Waffen benutzte, um seinen Anspruch auf den kaiserlichen Titel voranzutreiben. Obwohl Menelik sich auch zum Kaiser proklamiert hatte, konnte er nur zusehen und warten, als Kasa die Krone als Yohannes IV (1872-89) übernahm.
Menelik hatte einen schweren strategischen Fehler gemacht, wie sein Biograf Harold Marcus betont, aber er hatte auch den Wert der Nutzung europäischer Macht und Technologie zur Förderung seiner Bestrebungen gelernt. Er wandte sich an die Italiener und Franzosen für Waffen sowie an andere europäische Länder für westliche Technologie., Ungefähr zu dieser Zeit kam Alfred Ilg aus Zürich und begann einen langen Aufenthalt in Äthiopien, wo er als Ingenieur, Architekt und schließlich als vertrauenswürdiger Berater seines königlichen Gönners diente. Ebenso erlaubte Menelik ausländischen Missionaren, in sein Königreich einzutreten, um die Oromo-Völker zu bekehren, die einen erheblichen Teil der Bevölkerung ausmachten.
Über den Import von Technologie aus Europa hinaus erkannte Menelik die Bedeutung diplomatischer Beziehungen zu ausländischen Mächten., Obwohl er gezwungen war, im März 1878 auf seinen Anspruch auf den kaiserlichen Thron zu verzichten und Yohannes die Treue zu verweigern, agierte er in Wirklichkeit weiterhin als unabhängiger Souverän. Die Shoan Negus hatten zuvor die Freundschaft Ägyptens in ihrem kurzlebigen Versuch einer imperialistischen Expansion in das Horn von Afrika gepflegt. Menelik ging als nächstes hinter Yohannes Rücken und verhandelte mit den Mahdisten, einer Gruppe fundamentalistischer Muslime, die im benachbarten Sudan die Macht übernommen hatten., Darüber hinaus unterhielt Menelik lange freundschaftliche Beziehungen zum viktorianischen England und schloss 1883 einen Freundschafts-und Handelsvertrag mit den Italienern.
Die andere bedeutende Entwicklung in diesem Teil von Meneliks Leben war die Expansion des Shoan-Königreichs. Imperialistische Abenteuer wurden durch die Notwendigkeit erhöhter Einnahmen notwendig, um Yohannes Tribut zu zollen. Von Yohannes nach Norden blockiert, marschierten Shoan-Armeen nach Süden in Oromo-sprechende Gebiete und nach Osten, wo sie das muslimische Emirat Harar eroberten., Mit aus dem Westen gekauften Waffen plünderten diese Expeditionen nicht nur diese wohlhabenden Regionen, sondern gaben Menelik auch Zugang zu wichtigen Handelsrouten und neuen Elfenbein-und Sklavenquellen. Darüber hinaus errichteten die Shoans befestigte Dörfer in den neu eroberten Gebieten, aus denen sie die Kontrolle behielten und in die Siedler und Missionare aus dem Norden kamen. Eine solche Kolonisation führte zur Verbreitung der amharischen Kultur der Shoa in diese neu aggrandisierten Länder., Diese Amharisierung war eine bedeutende Entwicklung, da sie zur Integration verschiedener Gesellschaften in Meneliks aufkeimendes Reich beitrug. Es ist wichtig anzumerken, dass Yohannes Politik den paradoxen Effekt hatte, seinen Rivalen zu stärken, indem sie Menelik zwang, Tribut zu zollen. In der Tat waren diese Jahrzehnte ein Wendepunkt in der äthiopischen Geschichte, da sich der Ort des Reichtums und der Macht in Äthiopien von Norden nach Süden strategisch veränderte.
Meneliks Tod könnte ihn auf einen Kollisionskurs mit Yohannes bringen., Zu einer Zeit, als Yohannes sich auf den Kampf gegen die Italiener vorbereitete, schloss Menelik ein geheimes Abkommen mit Italien (1887), in dem er die Shoan-Neutralität gegen europäische Waffen eintauschte. Obwohl Menelik nominell Yohannes unterworfen war, schlug er sogar vor, als Vermittler zwischen dem äthiopischen Kaiser und Italien zu fungieren. Die scheinbar unvermeidliche Konfrontation zwischen den äthiopischen Rivalen sollte jedoch nicht sein. In der Schlacht von Metemma im März 1889 starb Yohannes im Kampf, nicht Menelik oder die italienischen Kolonialisten, sondern eine mahdistische Armee. Fortan konnte Meneliks Ambitionen keine Kraft mehr im Wege stehen.,
Menelik, der schnell handelte, wurde am 3.November 1889 zum Negus negast (König der Könige) oder Kaiser gekrönt. Bis Mai des folgenden Jahres hatte er den berühmten Vertrag von Wichale mit dem italienischen Vertreter Pietro Antonelli abgeschlossen. Wie der Historiker G. N. Sanderson bemerkt hat, war der Vertrag wichtig, weil er versicherte, dass Italien keinen anderen Anspruch auf Meneliks kaiserlichen Titel anerkennen würde. Für die Italiener bestätigte der Vertrag ihre besondere Beziehung zu Äthiopien.
Von diesem Punkt an degenerierten sich die Beziehungen zwischen Italien und Äthiopien jedoch zunehmend., Es zeigte sich bald, dass es einen Unterschied in der amharischen und italienischen Übersetzung von Artikel XVII des Vertrags von Wichale gab. Italien stützte sich auf den italienischen Vertragstext und beanspruchte den Protektoratsstatus gegenüber Äthiopien, obwohl die amharische Version Meneliks Souveränität anerkannte. Über diese diplomatische Täuschung hinaus wurde Menelik immer misstrauischer gegenüber italienischen Ambitionen in der nördlichen äthiopischen Provinz Tigre. Er verzichtete 1893 auf den Vertrag und verhängte, obwohl in seinem Königreich Hungersnot tobte, neue Steuern, um die enormen Schulden zu begleichen, die er Italien schuldete., Das Scheitern der italienischen Versuche, Äthiopien durch ein Bündnis mit dem rebellischen Tigre zu teilen und zu erobern, führte letztendlich dazu, dass Italien weitere energische Maßnahmen ergriff. Die italienischen Streitkräfte zogen im Dezember 1894 in Tigre ein und Italien proklamierte Äthiopien öffentlich als Protektorat. Im September des folgenden Jahres forderte Menelik die Mobilisierung Äthiopiens. In der Lage, eine Armee von 120.000 Mann anzuhäufen, zog der Kaiser nach Norden und traf in Adwa am 1.März 1896 auf eine selbstbewusste italienische Expeditionstruppe, die aus 20.000 Truppen bestand., Durch die vernichtende Niederlage der Italiener (von denen 70% entweder getötet, verwundet oder gefangen genommen wurden) gewann Menelik Äthiopien weitere 40 Jahre Unabhängigkeit.
Die Schlacht bei Adwa beendete auch Jahrhunderte der äthiopischen Isolation. Menelik hatte der Welt gezeigt, dass ein afrikanisches Königreich eine europäische Armee besiegen kann, und Diplomaten strömten in seine neue Hauptstadt Addis Abeba. Der äthiopische Kaiser erwies sich als kluger Staatsmann und schlug die Europäer in ihrem eigenen diplomatischen Spiel., Pragmatisch im Sieg versuchte Menelik nicht, die Italiener aus ihrer Kolonie Eritrea zu vertreiben; Stattdessen entschied er sich für Italiens Anerkennung der äthiopischen Unabhängigkeit. Darüber hinaus nutzte er das Konzept der „effektiven Besetzung“ der Europäer, um territoriale Zugeständnisse aus benachbarten französischen und britischen Kolonien zu machen. Schließlich rettete Meneliks Politik der Entspannung mit dem mahdistischen Sudan Äthiopien vor dem fortgesetzten Krieg mit seinen muslimischen Nachbarn.,
Nachdem die Bedrohung durch ausländische Interventionen beseitigt war, verbrachte Menelik das letzte aktive Jahrzehnt seiner Herrschaft damit, die zentralisierte Macht zu stärken und das politische System Äthiopiens zu modernisieren. In den Provinzen ersetzte er erbliche Herrscher durch ernannte Beamte und garnisonierte Truppen in einigen der potenziell rebellischen Bezirke des Reiches. Es wurden auch Änderungen im Justizsystem vorgenommen, bei denen Berufungsrichter über die Provinzen gestellt wurden., Als der Kaiser versuchte, die nationale Macht Äthiopiens zu stärken, nahm er zunehmend eine direkte Hand in der Verwaltung und identifizierte sich wie der große französische Monarch Ludwig XIV. Erst als er die Natur seiner abnehmenden Gesundheit erkannte, gründete Menelik 1907 Äthiopiens erstes Kabinett. Darüber hinaus versuchte er, die Besteuerung zu regulieren und ein System zu beenden, in dem Soldaten die Bauernschaft tatsächlich plünderten.
In seinen letzten Jahren förderte Menelik eine Reihe bemerkenswerter Reformen in Äthiopien., Brücken und moderne Straßen wurden gebaut, ein Postsystem organisiert und Telegraphenleitungen errichtet. Wichtiger noch, Eine Eisenbahn wurde begonnen, die schließlich Addis Abeba mit dem französisch kontrollierten Roten Meer Hafen von Dschibuti verband. Die Schaffung dieser Transport – und Kommunikationsinfrastruktur eröffnete neue Märkte und trug zur nationalen Integrität des Reiches bei. Neben vielen anderen Änderungen, die in dieser Zeit aufgetreten sind, waren die Einführung einer nationalen Währung und Münze, sowie die Gründung der Bank von Abessinien., Die Hauptstadt hatte ihr erstes Hotel, eine Schule im westlichen Stil und ein Krankenhaus, und eine staatliche Druckmaschine nahm 1911 ihren Betrieb auf.
Menelik wurde auf dem Höhepunkt seiner Macht oft mit dem großen deutschen Nationenbauer Otto von Bismarck verglichen. Neben seinen diplomatischen und militärischen Leistungen herrschte bei ausländischen Besuchern nahezu Einigkeit über seine Intelligenz und Fähigkeiten. Fasziniert von westlichen Maschinen und Technologien interessierte sich Menelik persönlich für Fotografie, Medizin und mechanische Geräte.,
Das vielleicht größte Versagen seiner Regierungszeit war seine Unfähigkeit, für eine stabile Nachfolge zu sorgen. Ab 1906 erlitt er eine Reihe apoplektischer Anfälle und verlor allmählich seine Fähigkeiten. Der Kaiser ernannte seinen Enkel Lij Iyasu 1908 zum Erben, und eine Regentschaft wurde geschaffen, da Iyasu noch eine Jugend war. Von Octoer 1909, Menelik lag gelähmt und völlig arbeitsunfähig. Mit dem Kaiser in Rückenlage regierte seine Frau, die Kaiserin Taitu, bis sie 1910 durch einen Palastputsch abgesetzt wurde., Der vorzeitige Tod des Regenten und die Ungestümheit des jungen Lij Iyasu trugen weiter zum Zusammenbruch der zentralisierten Autorität in Äthiopien bei. Während der Kaiser verweilte, wurde ein Großteil der Arbeit, die er zum Aufbau einer starken nationalen Monarchie geleistet hatte, rückgängig gemacht. Die barmherzige Auflösung kam in der Nacht vom 12. auf den 13. Dezember 1913, als Menelik seinen letzten Atemzug nahm. Die große Aufgabe, Äthiopien zu modernisieren, blieb unvollendet und würde einem anderen großen Kaiser—Haile Selassie-überlassen.
Weiterführende Literatur
Eine gute Analyse von Menelek findet sich in Harold Marcus ‚ Kapitel in Lewis Gann, Hrsg.,, Kolonialismus in Afrika, vol. 1 (1969). Richard Greenfield, Äthiopien: Eine neue politische Geschichte (1965), ist eine gute allgemeine Geschichte des Landes, und Edward Ullendorff, Die Äthiopier (1960; 2d ed. 1965), ist eine feine Behandlung der Menschen und Ihrer Kultur.
Zusätzliche Quellen
Berkeley, G. F-H. Die Kampagne von Adowa und der Aufstieg von Menelik. 1902, nachgedruckt, Negro University Press, 1969.
Lipschutz, Mark R., und R. Kent Rasmussen. Wörterbuch der afrikanischen historischen Biographie. Aldine, 1978.
Marcus, Harold G., „Imperialismus und Expansionismus in Äthiopien von 1865 bis 1900“, im Kolonialismus in Afrika 1870-1960. Vol. 1. Herausgegeben von L. H. Gann und Peter Duignan‘. Cambridge University Press, 1969.
—. The Life and Times of Menelik II: Ethiopia 1844-1913, Clarendon Press, 1975; Lawrenceville, N. J.: Red Sea Press, 1995.
Prather, Ray, der König Der Könige von äthiopien, Menelik II, Nairobi: Kenya Literature Bureau, 1981.
Prouty, Chris und Eugen Rosenfeld. Historisches Wörterbuch von Äthiopien. Scarecrow Press, 1981.
Pankhurst, Richard. Geschichte Äthiopiens., Addis Abeba: Ministerium für Erziehung und Fine Arts, 1970.
Prouty, Chris. Kaiserin Taytu und Menilek II: äthiopien 1883-1910. Trenton, N. J.: Red Sea Press, 1986. □