Materielle Kultur bezieht sich auf die physische Zeug, dass die Menschen sich umgeben, und welche Bedeutung hat Sie für die Mitglieder einer kulturellen Gruppe. Meistens handelt es sich bei diesem „Zeug“ um Dinge, die in einer Gesellschaft hergestellt werden, aber manchmal wird es direkt aus der natürlichen Welt gesammelt oder aus früheren oder fernen Kulturen gewonnen., Es kann mit anderen kulturellen Formen wie Ideen, Bildern, Praktiken, Überzeugungen und Sprache kontrastiert werden, die als unabhängig von einer bestimmten materiellen Substanz behandelt werden können. Die Kleidung, Werkzeuge, Utensilien, Gadgets, Ornamente, Bilder, Möbel, Gebäude und Ausrüstung einer Gruppe von Menschen sind ihre materielle Kultur und für Disziplinen wie Archäologie und Anthropologie liefern die Rohdaten zum Verständnis anderer Gesellschaften., In den letzten Jahren haben Soziologen begonnen zu erkennen, dass die Art und Weise, wie materielle Dinge in die Kultur integriert werden, die Funktionsweise der Gesellschaft prägt und viele ihrer Merkmale einzelnen Mitgliedern vermittelt.
Jean Baudrillards Kritik an Marx ‚Analyse von Produktion und Austausch veranlasste ihn zu untersuchen, wie das“ System der Objekte “ den Wert von Zeichen innerhalb einer Gesellschaft zirkuliert und kulturelle Unterschiede und Bedeutungen artikuliert., Die Verwendung verschiedener Materialien wie Holz oder Glas, um die Atmosphäre von Innenräumen zu schaffen, die Einbettung von Technologie in „Gadgets“ und Werkzeuge, wie die Dinge die Form und die Handlungen des menschlichen Körpers erweitern, und die Beziehungen zwischen Objekten, die einzigartig sind und denen, die Teile von Serien sind, sind alles Systeme, die die Kultur prägen. Die neuere Literatur zur Konsumsoziologie hat häufig erkannt, dass materielle Dinge nicht nur an sich nützlich sind, sondern auch Zeichen von sozialem Status und kulturellem Standort sein können., Ein Auto ist viel mehr als ein funktionales Transportgerät, da es eine Reihe kultureller Botschaften über die Ästhetik, den Reichtum und die technologischen Werte einer Kultur sowie den Status des Einzelnen, der sie fährt, enthält.
Der Konsum von Material kann einzelne Identitäten innerhalb einer Kultur lokalisieren (Csikszentmihalyi & Rochberg Halton 1981), bedroht aber auch die Umwelt und verbraucht knappe Ressourcen (Molotch 2003)., Das materielle Zeug einer Kultur „co entwickelt“ sich nicht nur mit anderen Dingen, sondern auch mit menschlichen Praktiken und Aktionssystemen (Shove 2003). Materielle Objekte sind an Interaktionen zwischen Menschen beteiligt und bieten ein Thema sowie eine Ressource zum Konstruieren von Bedeutung (Hindmarsh &, 2003). Aber die verkörperte „materielle Interaktion“ direkt zwischen einzelnen Menschen und dem Material um sie herum setzt auch die kulturellen Bedeutungen und Praktiken frei, die in die Materialität dieses Materials eingebettet sind (Dant 2005).
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