Jede Person nimmt eine Reihe von Status-Positionen, einige zugeschrieben (wie Geschlecht oder Rasse), und einige erreicht (wie Bildungsniveau oder Beruf). Der Master-Status eines Individuums ist einer, der in den meisten oder allen sozialen Situationen alle anderen Status überwältigen oder dominieren wird. Der Begriff wurde in den 1940er Jahren vom amerikanischen Soziologen Everett Hughes unter besonderer Berücksichtigung der Rasse geprägt., Beruf, Rasse und Geschlecht können in westlichen Gesellschaften alle als Hauptstatus fungieren und starke Widersprüche und soziale Dilemmata hervorrufen, wenn wichtige Statuspositionen den wahrgenommenen Rollen und Stereotypen widersprechen—zum Beispiel der Astronautin oder der afroamerikanische Chirurg. In diesen Situationen müssen soziale Akteure Statusentscheidungen treffen, die die Form von Ablehnung annehmen können (der Astronaut als „unnatürlich“ oder der Arzt als „außergewöhnlich“); oder Antworten können die Form von Ausschluss oder die Annahme eines neuen Master-Status annehmen., Master-status beeinflusst jeden anderen Aspekt des Lebens, einschließlich der persönlichen Identität. Da Status ein soziales Label und keine persönliche Wahl ist, hat das Individuum wenig Kontrolle über seinen Master-Status in einer bestimmten sozialen Interaktion.