Obwohl ihre Wahl für eine Kosmetikkarriere nicht einzigartig war, Mary Kay Ash erwies sich als unvergleichlich darin, die Fähigkeiten, die sie erworben hatte, um Bücher von Tür zu Tür zu verkaufen, mit ihrem Verständnis von Marketing für Frauen zu kombinieren. Erfolgreiche Beauty-Produkt-Unternehmer vor ihr hatte dies ein lukratives Feld für Frauen bewiesen. Einige, wie Madame C. J. Walker, Elizabeth Arden und Helena Rubenstein, hatten eine spezielle Produktlinie „erfunden“ und hochwirksame Vertriebsnetze aufgebaut., Es war Mary Kays Vertrauen auf Frauen als In-Home-Verkäufer, ihre Verwendung einer Signaturfarbe—Pink—als Teil der Corporate Identity und ihre kluge Einbeziehung von Prämien und Anreizen (wie rosa Cadillacs und Diamantschmuck) in die Verkaufspläne des Unternehmens, die ihr einen so erstaunlichen finanziellen Erfolg brachten.
Festhalten an der eher abgenutzten Konvention, dass „eine Dame nie ihr Alter verrät“, Ash hielt das genaue Jahr, in dem ihre 12., Sie wurde als Tochter von Edward und Lula Wagner im ländlichen Hotwells geboren, Texas, und erwies sich während ihrer Schulzeit als eifrige und zuverlässige Schülerin. Sie war, auch, Eine tragende Säule ihrer Familie; Nachdem ihre Mutter jeden Tag zur Arbeit gegangen war, Ash bereitete die Mahlzeiten ihres körperlich behinderten Vaters zu. Ihre Fähigkeiten und ihr Intellekt reichten jedoch nicht aus, um sie aus der häuslichen Sphäre zu heben. Aufgrund der begrenzten Ressourcen ihrer Familie konnte Ash nicht aufs College gehen, und im Alter von 17 heiratete sie und bekam drei Kinder.,
Während einer Zeit, in der es für verheiratete Frauen mit einer Familie ungewöhnlich war, außerhalb des Hauses zu arbeiten, wurde Ash Mitarbeiterin von Stanley Home Products und führte jeden Tag mehrere Demonstrationspartys durch, auf denen sie Unternehmensprodukte verkaufte, hauptsächlich an Hausfrauen ähnlich wie sie selbst. Wie viele Eltern, Ash versuchte, das Beste für ihre Kinder zu bieten, und sie glaubte, dass der schnellste Weg, dies zu tun, darin bestand, dass sie sich durch einen Job auszeichnete. Energisch und ein schneller Lerner, Ash fand, dass der Direktvertrieb ihr gut passte. Sie stieg bei Stanley zum Unit Manager auf, ein Posten, den sie von 1938 bis 1952 innehatte., Obwohl sie ein Jahr lang an der University of Houston studierte, gab sie die Akademiker auf, um zu den Herausforderungen des Verkaufs zurückzukehren.
Nach der Scheidung von ihrem Ehemann kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs zog Ash 1952 von ihrem Job bei Stanley Home Products in einen ähnlichen Verkaufsraum bei World GiftCompany, wo sie weitere 11 Jahre blieb. Während dieser Zeit verfeinerte sie ihre Theorie von Marketing und Vertrieb: Stellen Sie ein Qualitätsprodukt zur Verfügung, Richten Sie dieses Produkt auf einen bestimmten Markt aus und bieten Sie Verkaufsanreize nicht nur für den Vertrieb, sondern auch für den Kunden., Während ihrer Jahre bei Stanley, Ash hatte effektive Techniken und Strategien entwickelt, und es war ihr Glaube, dass andere Frauen in der Lage waren, das gleiche im Verkauf zu tun. Sie hatte jedoch bei beiden Unternehmen Glasdecken getroffen und schließlich gekündigt, in der Hoffnung, ein Buch über ihre Techniken zu schreiben.
Stattdessen gründete sie 1963 ihre eigene Firma, die ursprünglich „Beauty by Mary Kay“ hieß, ein Unternehmen, das hauptsächlich auf einer speziellen Hautpflegecreme basierte, für die sie die Herstellungsrechte erworben hatte., Da Ash mehrere Jahrzehnte der geschlechtsspezifischen Diskriminierung in der überwiegend männlichen Welt des Handels und der Industrie ertragen hatte, war sie entschlossen, in ihrer eigenen Firma Karrieremöglichkeiten für jede Frau anzubieten, die bereit war, die Energie und Kreativität zu widmen, die für den Verkauf von Mary Kay-Kosmetika erforderlich waren. Schon bald hatte sie eine effektive Truppe weiblicher Handelsvertreter aufgebaut, die— wie ihr hartnäckig positiver Chief Executive Officer-begierig darauf waren, zu beweisen, dass sie zu jedem Job fähig waren.
Ashs zweiter Ehemann war 1963 gestorben, nur wenige Wochen nach der Gründung ihrer Firma., Sie verließ sich stark auf ihren ältesten Sohn, um sie während der Startphase ihres Kosmetikunternehmens zu führen und zu beraten; Drei Jahre später heiratete sie Melville J. Ash und nahm den Namen an, der heute so bekannt ist.
Ash, eine unerbittliche Optimistin mit evangelischen Neigungen, veröffentlichte 1981 eine sorgfältig gewaschene Autobiographie; 1984 schrieb sie Mary Kay on People Management, einen Band, der die mittlerweile vertraute Gott-und-Familie-Theorie des Geschäftserfolgs für Frauen erweiterte; und 1995 veröffentlichte sie einen weiteren Text über berufstätige Frauen, Mary Kay-You Can Have It All., Zu den Grundsätzen, die sie für ihren Erfolg als grundlegend hielt, gehörte ihre Idee, dass Frauen „Gott zuerst platzieren mussten, Familie zweite, und Karriere dritte.“
Trotz ihrer konservativen Ansichten, ihres konventionellen Ansatzes zur Kombination von Familie und Beruf und ihres ultrafemininen Aussehens war Mary Kay Ash eine harte Geschäftsperson mit dem Wissen eines Veteranen über Marketing und Vertrieb. Nach ihrer „Halbpension“ diente sie eine Zeit lang im Hastings Center, einem Think Tank in Briarcliff Manor, New York.,
Ihre Vorliebe für auffällige rosa Cadillacs, vergoldetes Geschirr und Make-up-Schichten beiseite half Ash unzähligen Frauen zu Karrieren und zur finanziellen Sicherheit, die sich aus dem Verdienen des eigenen Geldes ergibt. Obwohl ihre persönlichen Ansichten möglicherweise nicht typisch für andere Frauen sind, die sich um ihre Bürgerrechte bemüht haben, Mary Kay ermutigte und ermächtigte dennoch Legionen von Frauen. Durch ihren Glauben an die Fähigkeiten von Frauen und ihre Bereitschaft, ihnen eine Chance zu geben, machte sie den Traum von Selbstversorgung für Hunderttausende von Frauen weltweit Wirklichkeit.,
Mary Kay Cosmetics beschäftigt mittlerweile über 475.000 Schönheitsberater in über 25 Ländern weltweit. Mary Kay Ash engagierte sich durch Spenden in der Krebsforschung, nachdem ihr Ehemann Mel 1980 an Krebs gestorben war. 1993 wurde sie mit dem Mary Kay Ash Center for Cancer Immunotherapy Research am St. Paul Medical Center in Dallas geehrt. Im Jahr 1996 wurde eine neue Stiftung gegründet, um Krebserkrankungen zu erforschen, von denen Frauen historisch betroffen waren, die Stiftung wurde zur Mary Kay Ash Charitable Foundation ernannt.,
Bis heute hat sich ihre Autobiografie Mary Kay über eine Million Mal verkauft. 1987 wurde Ash Chairman emeritus von Mary Kay Inc.