Kohlenstoff-14-Datierung, auch Radiokohlenstoff-Datierung genannt, Methode der Altersbestimmung, die vom Zerfall zu Stickstoff von Radiokohlenstoff abhängt (Kohlenstoff-14). Kohlenstoff-14 wird in der Natur kontinuierlich durch die Wechselwirkung von Neutronen mit Stickstoff-14 in der Erdatmosphäre gebildet; Die für diese Reaktion erforderlichen Neutronen werden durch kosmische Strahlen erzeugt, die mit der Atmosphäre interagieren.,
Radiokohlenstoff, der in atmosphärischen Kohlendioxidmolekülen vorhanden ist, tritt in den biologischen Kohlenstoffkreislauf ein: Er wird von grünen Pflanzen aus der Luft absorbiert und dann über die Nahrungskette an Tiere weitergegeben. Radiokohlenstoff zerfällt langsam in einem lebenden Organismus, und die verlorene Menge wird ständig wieder aufgefüllt, solange der Organismus Luft oder Nahrung aufnimmt. Sobald der Organismus jedoch stirbt, hört er auf, Kohlenstoff-14 zu absorbieren, so dass die Menge des Radiokohlenstoffs in seinen Geweben stetig abnimmt. Kohlenstoff-14 hat eine Halbwertszeit von 5,730 ± 40 Jahre—also,, die Hälfte der Menge des Radioisotops, die zu einem bestimmten Zeitpunkt vorhanden ist, wird während der folgenden 5,730-Jahre spontan zerfallen. Da Kohlenstoff-14 mit dieser konstanten Rate zerfällt, kann eine Schätzung des Todesdatums eines Organismus durch Messen der Menge seines Radiokohlenstoffs vorgenommen werden.
Die Carbon-14-Methode wurde vom amerikanischen Physiker Willard F. Libby um 1946 entwickelt. Es hat sich als vielseitige Technik zur Datierung von Fossilien und archäologischen Exemplaren im Alter von 500 bis 50.000 Jahren erwiesen., Die Methode wird häufig von Pleistozän-Geologen, Anthropologen, Archäologen und Forschern in verwandten Bereichen verwendet.