Indian Agent and U. S. Military Officer
Im Jahr 1853 übernahm Carson eine neue Rolle und erklärte sich bereit, als indischer Bundesagent für den Norden von New Mexico zu dienen, hauptsächlich mit den Utes und den Jicarilla Apaches. Er sah die Auswirkungen der westlichen Migration der weißen Siedler auf die amerikanischen Ureinwohner, und er glaubte, dass Angriffe der amerikanischen Ureinwohner auf weiße Menschen in Verzweiflung begangen wurden. Um zu verhindern, dass diese Menschen aussterben, befürwortete Carson die Schaffung indischer Reservate.,
Mit dem Ausbruch des Bürgerkriegs im Jahr 1861 griff die Union Carson an, um das erste Freiwillige Infanterieregiment in New Mexico zu organisieren. Er diente als Oberstleutnant und war an dem blutigen Zusammenstoß mit konföderierten Soldaten in der Schlacht von Valverde im Jahr 1862 beteiligt.
Carson führte auch Kampagnen gegen indianische Stämme in der Region, vor allem die Bemühungen, die Navajo zu zwingen, in das Bosque Redondo Reservat in Fort Sumner zu ziehen., Carson und seine Männer zerstörten Getreide und töteten Vieh, Ihr Ansturm ebnete den Weg für traditionelle feindliche Stämme der Navajo mit ihren eigenen Angriffen zu folgen. Hungrig und erschöpft kapitulierten die Navajo schließlich 1864 und waren gezwungen, etwa 300 Meilen zum Reservat zu marschieren. Die als Long Walk bekannte Reise erwies sich als brutal und kostete Hunderte von Teilnehmern das Leben.
Letzte Jahre in Colorado, Tod und Vermächtnis
Carson wurde 1865 zum Brigadegeneral befördert, zog nach dem Krieg nach Colorado und wurde zum Kommandeur von Fort Garland ernannt., Er verhandelte in dieser Zeit einen Friedensvertrag mit der Utes, bevor er 1867 wegen rückläufiger Gesundheit zurücktrat.
Carson verbrachte seine letzten Monate als Superintendent für indische Angelegenheiten für Colorado Territory. Nach einer anstrengenden Reise an die Ostküste im Jahr 1868 kehrte er in schrecklichem Zustand nach Colorado zurück. Nachdem seine dritte und letzte Frau im April gestorben war, folgte Carson etwa einen Monat später, am 23. Mai 1868, Berichten zufolge die letzten Worte: „Doktor, compadre, adios!,“
Eine Ikone der frontiersman Tage des amerikanischen Westens, Carson wird durch die Bezeichnung solcher Orte wie Carson City, Nevada und Carson Pass in Kalifornien erinnert. Zusammen mit den Dime-Romanen, die seine Legende stärkten, als er noch lebte, wurde er in westlichen Filmen und Fernsehsendungen wie The Adventures of Kit Carson, die von 1951 bis 1955 ausgestrahlt wurden, in Erinnerung gerufen.
Carsons Leben wurde 2006 in dem Buch Blood and Thunder: An Epic of the American West von Hampton Sides erneut untersucht. Anfang 2018 wurde er in der Dokumentarserie Frontiersmen des History Channel vorgestellt.