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Aber erstaunlicher ist das: Diese seltsamen Riesen gehören zu den großen Erfolgsgeschichten der Erde und durchstreifen den Planeten seit 140 Millionen Jahren., Fossile Exemplare dieser ausgestorbenen Pflanzenfresser wurden auf jedem Kontinent gefunden. Hier ist eine Einführung in einige erstaunliche Arten, darunter einige der größten Tiere, die jemals auf dem Planeten gelaufen sind.
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Apatosaurus
Apatosaurus mag eine der bekanntesten Sauropodenarten sein, obwohl Sie wahrscheinlich zum ersten Mal unter einem anderen Namen von diesem späten Jura-Riesen gehört haben: Brontosaurus.
Warum die beiden Namen?, Jahrhunderts untersuchte, verwendete der Yale-Paläontologe O. C. Marsh zwei verschiedene Begriffe, um die Überreste zweier verschiedener Sauropoden zu beschreiben. Jahre später wurde entdeckt, dass beide Fossilien zu derselben Art gehörten. Der Name Apatosaurus war zuerst in wissenschaftlichen Publikationen erschienen, so dass er zur offiziellen Bezeichnung wurde—obwohl Brontosaurus auch kleben konnte.
Im Leben wog dieses gigantische Tier ungefähr 26 Tonnen (24,000 kg) und maß ungefähr 76 Fuß (21 m) lang—und es behielt seine erstaunliche Masse auf einer Diät von Pflanzen allein bei., Wie andere Sauropoden hatte Apatosaurus einen ziemlich kleinen Kopf-und auch ein kleines Gehirn. (In der Regel hängt die relative Gehirngröße mit der Ernährung zusammen, und Pflanzenfresser kommen mit kleineren Gehirnen aus als Fleischesser: Schließlich versucht ihr Essen nicht zu entkommen! Ein erwachsenes Apatosaurus-Gehirn wog 125 Gramm, während ein erwachsenes menschliches Gehirn 1400 Gramm wiegt.
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Dipolodokus
Gehirne sind nicht die einzigen kleinen Sauropoden., Im Vergleich zu ihren großen Besitzern können fossile Sauropodenzähne mickrig erscheinen—einschließlich der von Diplodocus. Dieser 13 Tonnen schwere Pflanzenfresser benutzte vermutlich seine bleistiftförmigen Zähne, um Blätter oder Nadeln von Bäumen zu nippen oder zu entfernen.
Diese Sauropodenart hat auch im Museum eine besonders lange Geschichte. Ein Diplodocus-Fossil war das erste Dinosaurierfossil, das 1897 von Paläontologen des Museums in Como Bluff, Wyoming, ausgegraben wurde., Ein Femur dieses Exemplars ist derzeit in den Sauropoden des Museums in der Museumsausstellung im Wallach Orientation Center gegenüber einem anderen bemerkenswerten Sauropoden, dem Titanosaurier, zu sehen.
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Brachiosaurus
Lange Hälse waren der Schlüssel zum Sauropoden Gigantismus. Die Position der Sauropodenhälse wird weiterhin von Wissenschaftlern diskutiert., In einigen Rekonstruktionen sind die Hälse der Tiere giraffenartig und gerade; in anderen sind sie horizontal. Viele Experten glauben, dass die Halshaltung je nach Art variiert haben kann. Solche Unterschiede sind sinnvoll, weil sie die verschiedenen Lebensräume mit Pflanzen unterschiedlicher Höhe widerspiegeln, die Sauropoden besetzten.
Mit seinen langen Vorderbeinen hielt Brachiosaurus seinen Hals wahrscheinlich aufrecht, während er sich von hohen Bäumen ernährte. Aber sein Hals war flexibel genug, um sich in einem breiten Bogen zu bewegen—wenn auch sehr langsam!- dem Tier Zugang zu viel Nahrung geben.,
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Camarasaurus
Dieser mittelgroße Sauropoden lebte vor etwa 155 Millionen Jahren in West-Nordamerika. Die Hohlräume und Vertiefungen in Fossilien seines Halswirbels waren für Wissenschaftler so auffällig, dass sie das Tier Camarasaurus nannten, was „Kammerreptil“ bedeutet.“Diese Vertiefungen hielten wahrscheinlich luftgefüllte Säcke und erleichterten Sauropodenhälse um mehr als 50 Prozent—was das Halten und Bewegen dieser langen Hälse ermöglichte.,
In den 1990er Jahren wurde ein fast vollständiges Skelett eines Camarasaurus im Howe Quarry in Wyoming entdeckt, in der Nähe einer Grabstätte aus dem Jahr 1934, in der eine Expedition des American Museum of Natural History etwa 4.000 Dinosaurierfossilien entdeckte. Howe Steinbruch bleibt einer der weltweit am dichtesten gepackten fossilen Standorte für Sauropodenknochen. (Um mit Paläontologen hinter die Kulissen eines laufenden Projekts zur Identifizierung von Exemplaren aus dem Howe-Steinbruch von 1934 zu treten, treten Sie der Dino Detectives-Gruppe des Museums auf Facebook bei.,)
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Patagotitan
Viele der größten Sauropoden sind die Mitglieder einer Gruppe namens titanosaurs. Mit einer Länge von 37 m und einem Gewicht von schätzungsweise 70 Tonnen—oder dem Äquivalent von 10 afrikanischen Elefanten-ist die Sauropodenart Patagotitan mayorum einer der größten Dinosaurier, die jemals entdeckt wurden., Die Art ist so neu, dass der Titanosaurier, als er 2016 zum ersten Mal im Museum zu sehen war, keinen wissenschaftlichen Namen erhielt—daher wurde die Ausstellung stattdessen nach der gigantischen Gruppe benannt.
Patagotitan mayorum lebte während der späten Kreidezeit in der heutigen argentinischen Region Patagonien, wo einige der größten Titanosaurier gefunden wurden. Das Skelett des Museums ist ein Guss—echte Fossilien wären viel zu schwer, um ausgestellt zu werden -, der exakte Nachbildungen von 84 Patagotitan Mayorum-Knochen sowie andere enthält, die nahen Verwandten nachempfunden wurden.,
wie groß waren diese Sauropoden? So groß, dass die Erwachsenen selbst von den größten Fleischfressern wahrscheinlich nichts zu befürchten hatten. Tote Tiere waren eine andere Geschichte—der Ort, an dem der Titanosaurier des Museums gefunden wurde, ergab auch 80 Zähne eines großen, zweibeinigen Fleischessers.