Shi Huangdi fu il primo imperatore cinese e il fondatore della dinastia Qin. Durante il suo regno, Shi Huangdi unificò la Cina e ordinò la costruzione della Grande Muraglia del paese per la protezione. Shi Huangdi è nato Zhao Zheng nel 259 AC nel nord-ovest della Cina. Suo padre, Zhuangxiang, in seguito divenne re di un grande stato cinese. Al momento della nascita di Zheng, sette importanti stati cinesi stavano combattendo per il potere. Quando Zheng aveva solo 13 anni, succedette a suo padre come re dello stato di Qin. Era il 246 AC., A causa della sua giovinezza, governò per diversi anni sotto un reggente. Nel 238 a. C., Zheng fu dichiarato maggiorenne. Il reggente fu esiliato.
Come re, il suo obiettivo era quello di governare una Cina unificata. Nel 230 AC, Zheng conquistò lo stato Han. Ha continuato a consolidare il suo potere, annettendo gli stati di Wei, Chu e Zhao. Zheng conquistò lo stato di Qi nel 221 AC. Il suo impero ora copriva quasi tutta la Cina.
Dopo quest’ultima vittoria, assunse un nuovo nome, Shi Huangdi o Primo Imperatore Sovrano. Dopo aver ottenuto il controllo sulle aree conquistate, Shi Huangdi ha combattuto tribù nomadi Xiongnu., Minacciavano i confini nord-occidentali del suo impero.
Per proteggere il paese dagli invasori, nel 214 AC Shi Huangdi ordinò la costruzione di un colossale muro difensivo. Una volta completato, correva circa 7.000 chilometri e divenne noto come la Grande Muraglia cinese.
Shi Huangdi iniziò una serie di riforme, pose fine al sistema feudale e istituì un’amministrazione centrale. Ha diviso la Cina in 36 distretti militari, ognuno con il proprio amministratore. Ha nominato questi uomini direttamente. Xianyang è stata nominata la nuova capitale.,
Shi Huangdi ha anche imposto l’uso di un unico alfabeto cinese scritto e una moneta unica in tutto l’impero.
Shi Huangdi temeva la ribellione. Perseguitò gli oppositori, in particolare gli intellettuali, e bruciò tutti i testi antichi considerati sovversivi. Solo i libri su argomenti tecnici e scientifici erano sicuri.
Nel corso del tempo, Shi Huangdi divenne ossessionato con l’immortalità. Visitava spesso l’isola di Zhifu alla ricerca di un elisir segreto per la vita eterna.
La sua ricerca dell’immortalità si rivelò fatale. L’imperatore ingoiò pillole di mercurio che i suoi medici avevano preparato credendo che lo avrebbero reso immortale., Shi Huangdi morì poco dopo nel palazzo imperiale di Shaqiu il 10 settembre 210 AC. Aveva 50 anni.
Il suo secondogenito Huhai divenne il prossimo imperatore. Shi Huangdi fu sepolto in un immenso mausoleo, ora chiamato tomba Qin, costruito con il lavoro di 700.000 uomini in 40 anni. Un esercito di oltre 8.000 soldati di terracotta a grandezza naturale all’interno della tomba protegge simbolicamente il suo corpo. La Grande Muraglia cinese ha immortalato Shi Huangdi nella storia.