Questo Phylum ha animali di molte forme e dimensioni e comprende le meduse, idra, anemoni di mare e coralli. Anche se questi variano notevolmente, ci sono alcune caratteristiche anatomiche che tutti hanno in comune.
• Sono tutti “radialmente simmetrici”, il che significa che possono essere tagliati a metà dall’alto verso il basso attorno a un asse centrale e i due lati sarebbero all’incirca uguali (come una torta).,
• Hanno tutti un sacco interno-la cavità gastrovascolare per la digestione con una sola apertura-una bocca attraverso la quale il cibo viene preso e i rifiuti vengono rilasciati.
• In ciascuno, i tentacoli si irradiano verso l’esterno da intorno alla bocca.
Gamma e habitat: Sono tutti acquatici e si trovano principalmente in acque costiere poco profonde, anche se alcuni si trovano in luoghi di acqua dolce.
Tratti fisici (Anatomia): Hanno 2 diverse forme del corpo. Alcune specie hanno entrambe le forme, ma una forma è sempre dominante.
La forma” a campana ” ha la bocca rivolta verso il basso e l’animale contrae la campana per nuotare., I tentacoli pendono e circondano la bocca per tirare la preda all’interno nella cavità gastrovascolare per la digestione. Questa forma del corpo è dominante nella vera medusa adulta, anche se passano attraverso una fase polipo come giovani.
La forma” polipo ” è solitamente ancorata (sessile) con la bocca rivolta verso l’alto. Strutturalmente, è costituito da un disco basale che si attacca al fondo marino e da un gambo cilindrico. All’interno del corpo c’è la cavità gastrovascolare. La bocca si apre verso l’alto ed è circondata da tentacoli. Questa è la forma corporea dominante delle idre, degli anemoni di mare e dei coralli., Il portoghese man-of-war è in realtà un polipo pieno di gas che galleggia sulla superficie dell’oceano trailing polipi pungenti.
I cnidari hanno tutti due strati cellulari: un’epidermide protettiva esterna e un gastroderma interno. Tra di loro c’è una matrice gelatinosa chiamata mesoglea. Questi strati circondano una cavità interna chiamata cavità gastrovascolare.
Lo strato dell’epidermide è costituito da molti diversi tipi di cellule. Ci sono cellule che contengono fibre muscolari (cellule epiteliomuscolari). Questi si contraggono per consentire all’animale di muoversi., Le cellule nervose costituiscono una ” rete nervosa” nel corpo che funziona con le fibre muscolari per produrre movimento. Ci sono anche cellule indifferenziate, chiamate cellule interstiziali, che danno origine ad altri tipi di cellule. Le cellule interstiziali formano uova e spermatozoi.
Le cellule interstiziali formano anche cnidociti in alcune specie (come le meduse) che sono speciali cellule piene di liquido chiamate “cellule pungenti.”All’interno di ogni cellula pungente si trova una fibra a spirale, chiamata nematocisti, che è arrotolata e pronta a primavera. Se viene toccata una cellula urticante, innesca la nematocisti, che si srotola istantaneamente per catturare la preda., Alcuni iniettano anche una tossina che paralizza la preda. Quindi i tentacoli intorno alla bocca spostano la preda all’interno dove viene digerita. In alcune specie le cellule cnidocitarie contengono spirocisti che sono fili appiccicosi che vengono utilizzati per catturare la preda o attaccare alle superfici. Questi sono comuni nei coralli e negli anemoni di mare. Ci sono anche cellule di pticocisti in alcune specie, che aiutano l’animale ad ancorarsi al fondo marino.
Lo strato gastrodermico interno produce e secerne fluidi digestivi nella cavità gastrovascolare dove il cibo viene scomposto e digerito.,
Abitudini (comportamento): Quando minacciati, useranno le loro cellule urticanti per respingere i predatori.
Dieta: Gli cnidari sono carnivori che catturano la preda mentre si muove attraverso i loro tentacoli. Qualsiasi contatto innesca lo scarico di nematocisti pungenti che paralizzano la preda. Quindi i tentacoli tireranno la preda nella bocca e nella cavità gastrovascolare. Una volta nella cavità gastrovascolare, le cellule gastrodermiche secernono l’enzima digestivo che scompone il cibo. I rifiuti vengono quindi espulsi attraverso la bocca con una forte contrazione del corpo.,
Riproduzione: Il processo riproduttivo varia tra i diversi cnidari. Nella classe Scyphozoa (meduse) i gameti fecondati producono larve a nuoto libero che nuotano lontano dal genitore e si incorporano sul fondo del mare. Qui crescono in polipi. Ogni polipo può germogliare in un’intera colonia, che poi rilascia la piccola forma di medusa che cresce in una medusa adulta.
Nella classe Anthozoa, gli anemoni di mare rimangono come polipi per tutta la vita incastonati sul fondo del mare., Le uova e lo sperma vengono rilasciati nell’acqua con conseguente larve di nuoto libero, che si incorporano sul fondo del mare e si sviluppano in polipi. Gli anemoni di mare possono anche germogliare asessualmente.
Un altro Antozoi, i coralli, hanno molte forme. La maggior parte sono coralli pietrosi, che formano scheletri di carbonato di calcio a forma di coppa protettiva. Il polipo corallo tirerà nella tazza per ripararsi. Collettivamente i coralli sono lo strato per le barriere coralline. Oltre ai coralli pietrosi più comuni sono alcuni “coralli molli” che assumono più di una forma di tumulo senza gli scheletri di carbonato di calcio duro.,
I coralli hanno una relazione simbiotica con un’alga chiamata zooxantelle. Zooxanthella vive nel tessuto corallo stesso, alimentando il cibo corallo e ossigeno e prendendo l’anidride carbonica. Zooxanthella è ciò che dà corallo i suoi molti bei colori. Le alghe zooxantelle sono molto sensibili all’inquinamento o ai cambiamenti di temperatura dell’acqua. Morirà e il corallo perde i suoi bei colori. Questo è chiamato sbiancamento dei coralli. È un segno di una barriera corallina malsana.
Corallo è anche ucciso dai collezionisti. Raccolgono coralli colorati e pesci da vendere agli acquari e ai mercati commerciali delle conchiglie., I turisti in visita, che fanno snorkeling sulle barriere coralline, camminano sulle fragili piante e animali. I diportisti inquinano l’habitat delicatamente equilibrato. Le nostre barriere coralline sono alcuni degli habitat più bio-diversi rimasti sulla Terra e hanno bisogno di una protezione speciale.
Utilizzando i modelli per aumentare la comprensione
Per aiutare gli studenti a imparare l’anatomia della Cnidaria, stampare una versione in bianco e nero del diagramma a colori qui sotto: Anatomia della Cnidaria.