La dolorosa storia moderna anestesia

In una rubrica mensile per la PBS NewsHour, il Dr. Howard Markel rivisita i momenti che hanno cambiato il corso della medicina moderna nelle ricorrenze, come l’innovativo uso di anestesia su un paziente chirurgico Ottobre. 16, 1846. Foto per fonte immagine.

Uno dei momenti veramente grandi nella lunga storia della medicina si è verificato in una tesa mattina d’autunno nell’anfiteatro chirurgico del Massachusetts General Hospital di Boston.

Era lì, l’ottobre., 16, 1846, che un dentista di nome William T. G. Morton somministrato un anestetico efficace per un paziente chirurgico. Acconsentendo a quella che divenne una magnifica rivoluzione scientifica furono John Warren, un chirurgo apprensivo, e Glenn Abbott, un giovane ancora più nervoso in procinto di sottoporsi alla rimozione di un tumore vascolare sul lato sinistro del collo.

Sia Warren e Abbott navigato attraverso la procedura indolore, anche se alcuni hanno notato che Abbott spostato un po ‘ verso la fine. Allontanandosi dal tavolo operatorio verso la galleria gremita di studenti di medicina legittimamente sbalorditi, il Dott., Warren esclamò allegramente, ” Signori, questo non è un humbug!”

Morton chiamò la sua “creazione” Letheon, dopo il fiume Lethe della mitologia greca. Bere le sue acque, sostenevano gli antichi, cancellava ricordi dolorosi. Difficilmente un elisir così esotico, la roba di Morton era in realtà etere solforico.,

Indipendentemente dalla composizione, Letheon ha ispirato una legione di chirurghi intraprendenti a ideare ed eseguire un armamentario di procedure salvavita e invasive che continuano a beneficiare l’umanità fino ad oggi.

Eppure, mentre la scoperta dell’anestesia è stata una benedizione in buona fede per l’umanità, difficilmente si è rivelato essere così grande per il suo “scopritore”, William TG Morton.

Morton iniziò i suoi studi dentistici a Baltimora nel 1840. Due anni dopo ha istituito la pratica a Hartford, in ultima analisi, lavorando con un dentista di nome Horace Wells., A quel tempo, i chirurghi potevano offrire ai pazienti poco oltre l’oppio e l’alcol per sopportare il dolore angosciante generato dai bisturi.

Dalla fine del 18 ° secolo fino al 1840, medici e chimici sperimentarono agenti come protossido di azoto, etere, anidride carbonica e altre sostanze chimiche senza successo. In un’epoca prima dell’adozione dell’igiene dentale quotidiana e dei trattamenti al fluoro, le strazianti estrazioni dentali erano una parte fin troppo comune dell’esperienza umana., Di conseguenza, i dentisti si unirono a medici e chirurghi nella ricerca del Santo Graal per sostanze sicure ed efficaci per sconfiggere il dolore operativo.

In questo periodo, Morton e Wells condussero esperimenti usando il protossido di azoto, inclusa una dimostrazione alla Harvard Medical School nel 1845 che non riuscì a soffocare completamente il dolore di uno studente che si sottoponeva a una trazione dei denti, umiliando così pubblicamente i dentisti. Anche se Morton e Wells hanno sciolto amichevolmente la loro partnership, Morton ha continuato la sua ricerca di agenti anestetici.,

Un anno prima, nel 1844, durante gli studi alla Harvard Medical School (che furono interrotti da difficoltà finanziarie), Morton frequentò le lezioni del professore di chimica Charles Jackson. Una sessione era su come il comune etere solforico solvente organico potrebbe rendere una persona incosciente e persino insensata.

Ricordando queste lezioni durante l’estate del 1846, Morton acquistò bottiglie della roba dal suo chimico locale e iniziò a esporre se stesso e un serraglio di animali domestici ai fumi dell’etere. Soddisfatto della sua sicurezza e affidabilità, ha iniziato a usare l’etere sui suoi pazienti dentali.

Presto, folle di bostoniani doloranti ai denti e agitati dal dollaro si diressero verso il suo ufficio. Morton gustato il suo successo finanziario, ma subito percepito che Letheon era buono per molto di più che tirare i denti.,

La straordinaria dimostrazione di Morton al Massachusetts General Hospital che molto tempo fa la mattina di ottobre trasmogrified il suo status da dentista redditizio a guaritore di fama internazionale.

Ma l’emivita della sua celebrità si rivelò molto presto, seguita da un interminabile periodo di infamia e disagio durante il quale fu biasimato per aver insistito sulla richiesta di un brevetto esclusivo su Letheon.,

Negli Stati Uniti della metà del 19 ° secolo, era considerato sconveniente, se non addirittura avido, per i membri della professione medica trarre profitto da scoperte che hanno beneficiato universalmente l’umanità, in particolare da un brevetto per quello che si è rivelato essere l’etere solforico facilmente acquisito.

Fintanto che Morton si atteneva all’odontoiatria, molti medici sostenevano, poteva fare come gli piaceva; ma se desiderava l’accettazione di Letheon da parte di medici e chirurghi, aveva bisogno di rispettare ciò che consideravano i loro ideali e l’etica più alti.,

Morton ha respinto aggressivamente tutti questi suggerimenti, a suo discapito. C’era anche la questione del credito. Horace Wells ha chiesto la sua parte. Così ha fatto Crawford W. Long, un praticante della Georgia che sosteneva di aver usato protossido di azoto ed etere già nel 1842, ma che era troppo occupato per pubblicare le sue scoperte. L’ex professore di Morton, Charles Jackson, ha sostenuto che anche lui meritava un pezzo dell’azione.

Mentre molti giocavano con agenti anestetici, fu Morton che per primo sviluppò un nuovo strumento di somministrazione per consentire l’inalazione di etere durante un’operazione.

Il dispositivo consisteva in un pallone di vetro con un boccaglio di legno che poteva essere aperto e chiuso a seconda dello stato di coscienza del paziente.

Questo era fondamentale perché altri sperimentatori, tra cui Wells e Long, non potevano garantire una rapida reversibilità dello stato anestetico e spesso sovradosavano i loro pazienti.,

Il genio di Morton risiedeva non solo nelle sue osservazioni sul potere dell’etere, ma anche nel suo sviluppo di un metodo grezzo ma scientifico per regolarne l’inalazione, creando così il campo dell’anestesiologia.

Non tutti l’hanno visto in quel modo. Combattendo vigorosamente le campagne sussurrate e urlate contro di lui, il dentista trascorse i suoi giorni rimanenti cercando di ripristinare la sua reputazione macchiata. Morton morì rotto e amareggiato nel 1868. Sarebbero passati molti decenni prima che Morton fosse giustamente tornato al pantheon dei grandi della medicina.,

La ricerca di Morton per conquistare il dolore è stato un notevole contributo alla medicina e alla salute umana, anche se non si è rivelato essere il successo personale e finanziario che tanto desiderava.

Sebbene Morton fosse un uomo di grandi risultati, era fin troppo umano.
Purtroppo, come molti esseri umani, Morton aggressivamente cacciato per la fama, gloria, successo professionale, e la gratificazione ego a scapito di giudiziosamente contemplando le conseguenze delle sue azioni. È stata una ricerca che gli è costata cara anche se ha reso la vita-e le malattie chirurgicamente correggibili-molto meglio per il resto di noi.,

Il Dr. Howard Markel scrive una rubrica mensile per il sito web di PBS NewsHour, evidenziando l’anniversario di un evento epocale che continua a plasmare la medicina moderna. Egli è il direttore del Centro per la Storia della Medicina e il George E. Wantz Distinguished Professor di Storia della Medicina presso l’Università del Michigan.

È l’autore o l’editore di 10 libri, tra cui ” Quarantine!, Immigrati ebrei dell’Europa orientale e le epidemie di New York City del 1892, “”Quando i germi viaggiano: Sei grandi epidemie che hanno invaso l’America dal 1900 e le paure che hanno scatenato” e ” Un’anatomia della dipendenza: Sigmund Freud, William Halsted, e la droga miracolosa Cocaina.,”

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