Come personificazioni delle rispettive nazioni, Zio Sam e John Bull divennero popolari durante il diciannovesimo secolo. John Bull ha avuto origine in precedenza, come personaggio in The History of John Bull di John Arbuthnot (1712)., Divenne ampiamente conosciuto dai cartoni animati di Sir John Tenniel pubblicati nella rivista britannica di umorismo Punch durante la metà e la fine del XIX secolo. In quei cartoni animati, è stato ritratto come un onesto, solido, figura contadino, spesso in un gilet Union Jack, e accompagnato da un bulldog. Divenne così familiare che il suo nome appariva spesso in libri, opere teatrali, titoli periodici e come marchio o marchio. Anche se frequentemente utilizzato durante la seconda guerra mondiale, dal 1950 John Bull è stato visto meno spesso.
Zio Sam ha avuto origine nella cultura popolare., Le sue origini sono contestate, ma il nome di solito è associato a Sam Wilson, un uomo d’affari che ha fornito l’esercito durante la guerra del 1812. I suoi barili sono stati stampati ” U. S. “per il governo, che lo porta ad essere soprannominato” Zio Sam.”L’aspetto simbolico dello zio Sam si è evoluto da quello del fratello Jonathan, il simbolo precedente più comune per gli Stati Uniti. I due personaggi sono stati usati in modo intercambiabile dal 1830 fino al 1860.
Come con John Bull, i fumettisti di Punch hanno contribuito a sviluppare la figura, mostrandolo come un uomo magro e baffuto che indossa un cappello a cilindro e pantaloni a righe., Il famoso fumettista americano Thomas Nast cristallizzò l’immagine con i suoi cartoni a partire dal 1870. Nel 1917, quando James Montgomery Flagg lo raffigurò sul famoso manifesto di reclutamento della prima guerra mondiale, lo zio Sam era un’icona, prontamente riconosciuta in tutto il mondo. Fu ufficialmente adottato come simbolo nazionale degli Stati Uniti nel 1950.
John Bull e lo zio Sam sono stati spesso raffigurati interagire, come amici o antagonisti, e quindi i loro nomi sono stati selezionati come simboli appropriati per questa mostra., Questa sezione introduttiva fornisce un piccolo campionamento di immagini dei due personaggi degli ultimi cento anni. Altre immagini saranno trovate in ulteriori sezioni della mostra.