Nel corso dei secoli, la selezione nell’Impero spagnolo si è evoluta come un mosaico dei vari barrios, che circondano le aree amministrative centrali. Man mano che maturavano, i barrios riproducevano funzionalmente e simbolicamente la città e in qualche modo tendevano a replicarla. Il barrio riproduceva la città fornendo spazio occupazionale, sociale, fisico e spirituale. Con l’emergere di una classe mercantile allargata, alcuni barrios sono stati in grado di supportare una vasta gamma di livelli economici. Ciò ha portato a nuovi modelli di distribuzione delle classi sociali in tutta la città., Coloro che potevano permettersi di localizzare dentro e intorno alle piazze centrali si trasferiscono. I gruppi poveri e marginali occupavano ancora gli spazi ai margini della città.
Il desiderio da parte del settore popolare di replicare un barrio è stato espresso attraverso la diversità della popolazione e delle funzioni e la tendenza a formare gerarchie sociali e a mantenere il controllo sociale. I limiti alla replica erano principalmente sociali. Qualsiasi barrio particolare non poteva facilmente espandere i suoi confini in altri barrios, né poteva facilmente esportare la sua particolare identità sociale ad altri., Diversi barrios fornivano diversi prodotti e servizi alla città, ad esempio uno poteva fare scarpe, mentre un altro produceva formaggio. L’integrazione della vita quotidiana potrebbe essere vista anche nel settore religioso, dove una parrocchia e un convento potrebbero servire uno o più quartieri.
Il mosaico formato dai barrios e dal centro coloniale continuò fino al periodo di indipendenza in Messico e in America Latina. Il modello urbano generale era quello in cui la vecchia piazza centrale era circondata da un anello intermedio di barrios e aree suburbane emergenti che collegavano la città all’entroterra., Il governo generale della città era nelle mani di un sindaco e consiglieri comunali. Furono acquistati posti pubblici e dati fondi al governo locale e alla burocrazia reale. Equità ed equità non erano in cima alla lista degli interessi pubblici. Le terre situate alla periferia sono state date a individui dalle autorità locali, anche se questa terra è stata designata per usi collettivi, come l’agricoltura o il pascolo. Questa pratica di espansione della terra periferica ha gettato le basi per la successiva suburbanizzazione da parte di immigrati provenienti da fuori regione e da agenti immobiliari.,
Ai margini delle città coloniali ispanoamericane c’erano luoghi in cui si verificavano lavoro, commercio, interazione sociale e vita spirituale simbolica. Questi barrios sono stati creati per soddisfare le esigenze di spazio dell’artigiano locale e le esigenze di rifugio della classe operaia. A volte sono stati progettati per soddisfare le norme comunali, ma di solito rispondevano alle esigenze funzionali degli utenti. Barrios sono stati costruiti nel corso di secoli di interazione socioculturale all ” interno dello spazio urbano., In Messico e in altri paesi dell’America Latina con forti patrimoni di centri coloniali, il concetto di barrio non contiene più gli attributi sociali, culturali e funzionali del passato. I pochi barrios sopravvissuti lo fanno con una perdita di significato tradizionale. Per la maggior parte di loro la parola è diventata una categoria descrittiva o una definizione generica.