La scorsa settimana ha portato la notizia che Encelado ha probabilmente un oceano caldo salato e che l’acqua liquida si nasconde sotto la superficie di Ganimede. Questi risultati stanno continuando a scheggiare la convinzione che un tempo il sistema solare era asciutto e sterile, privo di acqua.,
La caccia alla vita extraterrestre si è trasformata nel nostro cortile cosmico
Sembra che ci siano pochi posti nei sistemi solari senza una certa quantità di acqua, sia liquida che solida. C’è anche una piccola quantità di vapore acqueo su Venere, qualcosa come 20 parti per milione. E ogni volta che viene trovata o suggerita una fonte di acqua liquida, aumenta le possibilità di vita su quel mondo a causa del modo in cui l’acqua agisce come solvente, facilitando i processi metabolici al livello più elementare della vita., Ecco perché la caccia alla vita extraterrestre (abbastanza dubbio di un tipo intelligente, anche se abbiamo trovato alcuni polpi abbastanza notevoli sulla Terra) si è trasformata da sistemi solari lontani al nostro cortile cosmico.
Ecco la ripartizione di tutta l’acqua che conosciamo nel sistema solare e in quale forma entra.
Oceani
Tutti, ma confermato:
Europa
Europa è stato il più grande concorrente per la vita ormai da anni, con una crosta ghiacciata scoscesa che allude in quasi tutti i modi a un oceano sottostante., Grazie agli effetti delle maree di Giove (attrito all’interno della luna creato dall’attrazione della gravità del pianeta), l’acqua sarebbe mantenuta liquida e forse anche calda sotto la crosta ghiacciata, aiutata da possibili bocche idrotermali.
Ci sono state alcune prove di geyser di ghiaccio che sparavano dalla superficie di Europa, così come prove che l’oceano avrebbe potuto avere cellule di Hadley—acqua calda che si irradia dall’equatore della luna. Europa potrebbe fornire la possibilità non solo per la vita, ma, se le condizioni fossero giuste, anche la vita complessa.,
Encelado
Conosciamo il piccolo e assonnato Encelado dal 1789. Il diametro è di soli 310 miglia, più piccolo anche di Cerere e Vesta, i due oggetti più grandi della fascia degli asteroidi. Confrontalo con Europa, leggermente più piccola della nostra Luna con un diametro di 1.950 miglia. Non importa le sue piccole dimensioni: questo è uno dei luoghi più intriganti del sistema solare e i migliori candidati per un oceano caldo, umido e salato. Ha la stessa probabilità per la vita, se non superiore, di Europa.
Encelado orbita vicino agli anelli di Saturno., In effetti, le eruzioni acquose dei geyser di ghiaccio di Encelado comprendono l’anello F del gigante gassoso: la luna vomita 1.000 tonnellate di acqua nello spazio ogni ora, secondo Phil Plait di Bad Astronomy, insieme a molecole organiche, sale e altri materiali. Recenti ricerche suggeriscono che l’oceano è anche molto caldo grazie agli effetti delle maree di Saturno. Il rimorchiatore provoca attività idrotermale, che riscalda gli oceani e provoca i geyser, il tutto nei tipi di letti caldi che hanno germogliato la vita sulla Terra.,
Le probabilità
Ganimede
Ganimede è la luna più grande del nostro sistema solare, più grande persino del pianeta Mercurio. Gli astronomi avevano a lungo sospettato che un oceano si trovasse sotto la crosta di ghiaccio spessa 100 miglia in superficie, e in un nuovo studio, l’attività delle aurore suggerisce che l’oceano sia un po ‘ caldo e decisamente salato. A differenza di Europa, nessuna attività di geyser di ghiaccio è stata ancora avvistata. Ciò potrebbe essere dovuto a un ridotto effetto di marea sulla luna, che è più lontana da Giove che da Europa., A differenza di Europa, non ha la superficie ghiacciata tratteggiata che mostra un’attività superficiale geologica coerente. Tuttavia, i segni sono buoni che Ganimede sta ospitando un oceano.
Il Forse
Callisto
Callisto è simile nella composizione a Ganimede e, come la più lontana delle quattro lune galileiane di Giove, è bombardata con la minor quantità di radiazioni. Ha anche un campo magnetico, aggiungendo una protezione aggiuntiva.
Sappiamo che c’è acqua qui—quello che non sappiamo è fino a che punto è liquido., La relativa mancanza di attività geologica di Callisto suggerisce che la luna potrebbe non essere in grado di sostenere un oceano senza la presenza di qualche tipo di composto antigelo all’interno, il che significa che potrebbe esserci solo un sacco di ghiaccio lì dentro. Tuttavia, come il più lontano dei satelliti, potrebbe essere una destinazione interessante per l’esplorazione, consentendo di evitare gli effetti più duri della radiazione di Giove mentre esplorate a distanza le altre lune per i segni degli oceani e della vita.,
Ceres
Ceres è meno di una palla di roccia e di più acquosa pianeta nano
Ceres è stato conosciuto fin dal 1801, ma le sue piccole dimensioni ha reso difficile lo studio. Fino a poco tempo fa, si credeva di essere un corpo relativamente roccioso., Ma le recenti osservazioni di Hubble e le prove della sonda Dawn, appena arrivata lì, hanno sollevato una possibilità intrigante: che Cerere sia meno una palla di roccia e più un pianeta nano acquoso con un mantello ghiacciato e un oceano fangoso sotto. Situato nella fascia di asteroidi tra Marte e Giove, il mondo potrebbe essere il nostro vicino oceanus più vicino. Se è vero, sarebbe il mondo più vicino alla Terra con un oceano. Ne sapremo di più non appena il lavoro di Dawn continuerà.,
Marte
Il Pianeta Rosso probabilmente una volta aveva oceani, tra cui uno che copre una buona fetta dell’emisfero settentrionale. Ci sono tracce di acqua lasciate sulla superficie, compresi i composti dell’evaporazione dell’antico oceano, così come i ghiacci d’acqua stagionali che coprono la superficie del pianeta. Ci sono alcune prove che indicano la fusione occasionale sulla superficie pure.
Questo è chiaro., Ma c’è una possibilità intrigante che Marte abbia ancora acqua sotto la superficie, forse sotto forma di falde acquifere. Teoricamente, questi corsi d’acqua sotterranei potrebbero ancora ospitare vita microbica sotto la superficie di Marte. La domanda, quindi, è se quest’acqua esiste come ghiaccio o liquido, e quanto di essa si nasconde sotto il terreno. Il valore di un intero oceano è improbabile, ma una quantità significativa di acqua sotterranea non lo è.
Le missioni future, come il rover Mars 2020 e la sonda russa ExoMars, cercheranno specificamente segni di sostanze organiche e acqua sotto la superficie marziana.,
Dione
Il team dietro la sonda Cassini della NASA, che ha rivelato molte delle interessanti scoperte su Saturno e la sua luna, scherzando ha definito Dione un “imitatore più debole di Encelado.”Questa luna Saturniana è molto meno attiva ora che in passato, ma mostra segni di attività geologica, tra cui cime montuose giganti e altre prove che indicano una storia più calda. È possibile che la luna mantenga abbastanza di quel calore per un piccolo oceano.,
Plutone (e forse Caronte)
New Horizons volerà da Plutone questa estate, diventando il primo veicolo spaziale a visitare direttamente il mondo una volta conosciuto come il nono pianeta. Potrebbe scoprire qualcosa che una volta sembrava improbabile: un oceano.
Plutone è ancora visto principalmente come un mondo ghiacciato., Tuttavia, le forze di marea dalla sua orbita con la sua più grande luna Caronte-combinato con quello che gli scienziati la formazione violenta del sistema (una grande collisione probabilmente formata Plutone e le sue cinque lune fuori degli stessi materiali) – significa Plutone potrebbe aver ospitato un oceano, e lascia aperta la possibilità esterna che è ancora in giro.
Notevolmente assente
Titan
Sembra strano non essere in grado di includere Titano, il satellite più grande e probabilmente più affascinante di Saturno, in questa lista., Titano ha alcune delle più abbondanti pozze di liquido che si trovano ovunque nel sistema solare, ma quelle si presentano sotto forma di metano, una catena di idrocarburi che fa bene alla vita, ma non necessariamente come la conosciamo.
Tuttavia, Titano merita di essere menzionato in qualsiasi conteggio di luoghi potenzialmente abitabili a causa della sua somiglianza con la Terra primitiva. Quindi eccolo qui.
Corpi ghiacciati
Mimas
Mimas, la “Luna della Morte Nera”, è praticamente una grande palla di neve. Non sembra esserci molto di più del ghiaccio d’acqua., Eppure alcune caratteristiche insolite suggeriscono qualcosa di strano su Mimas. La luna oscilla mentre orbita attorno a Saturno, il che indica che qualcosa di insolito sta succedendo sotto la superficie. Il team di Cassini dice che potrebbe essere un oceano. Ma solo forse. L’altra possibilità principale è che Mimas ha un nucleo a forma di calcio dandogli l’inclinazione insolita.
A circa le dimensioni di Encelado, la luna è troppo piccola per trattenere il calore dalla sua formazione, quindi qualsiasi oceano su Mimas dovrebbe avere una forza esterna che agisce su di esso—possibilmente decadimento radioattivo.,
Tritone
La luna più grande di Nettuno, Tritone, assomiglia molto a Plutone. C’e ‘ una ragione per questo. La sua orbita retrograda (all’indietro) rispetto al resto del sistema suggerisce che Tritone potrebbe essere un oggetto catturato della fascia di Kuiper, e non qualcosa che si è formato accanto al pianeta. La superficie della luna sembra essere un mix di metano e ghiacci d’acqua, proprio come Plutone, e c’è la possibilità esterna di un oceano interno, a condizione che ci sia abbastanza riscaldamento o decadimento radioattivo.,
La luna probabilmente ha geyser, ma invece di acqua probabilmente sparano azoto, dando alla luna un’atmosfera sottile. Non sappiamo molto altro su Triton perché l’unica immagine ravvicinata proveniva dal flyby di Voyager 2 nel 1989.
Titania, Oberon e Umbriel
La stessa cosa vale per le lune uraniane: abbiamo bisogno di guardarle meglio. Ma le indicazioni preliminari mostrano che Titania e Oberon sono probabilmente materiali ghiacciati e rocciosi. Nessuno dei due ha, al momento, prove sufficienti per sostenere ipotesi di acqua liquida senza un agente antigelo come l’ammoniaca.,
Umbriel, anche, è in gran parte composto di ghiaccio, ma è ancora meno probabile che abbia un oceano. Tuttavia, contiene un punto luminoso di ghiaccio vicino a uno dei suoi poli, probabilmente l’effetto di un impatto del cratere sulla superficie. Ci sono anche prove di gas di anidride carbonica intrappolati sotto la superficie.
Tethys, Rhea e Giapetus
Queste lune di Saturno appaiono allo stesso modo congelate, anche se c’è una possibilità esterna di acqua liquida su Rhea. Questi mondi sono relativamente inerti, anche se Giapeto mostra prove di sublimazione dell’acqua (che si muove direttamente dal solido al gas) sulla superficie., Anche se queste lune potrebbero non essere buoni candidati per l’acqua liquida, dimostrano la pura abbondanza di acqua nel sistema solare esterno.
La fascia di Kuiper
Ci sono centinaia di oggetti conosciuti nella Fascia di Kuiper, dove risiede Plutone, molti dei quali ritenuti ghiacciati. Si ritiene che i pianeti nani Eris e Haumea siano simili a Plutone nella composizione, con ghiaccio d’acqua sulla superficie. Ma questi piccoli mondi sono stati scoperti solo nell’ultimo decennio. Ci sono anche alcuni candidati pianeta nano che sono noti per essere ghiacciato in natura, tra cui Varuna, Quaoar, e Orcus., Quest’ultimo ha qualche indicazione di criovolcanismo e potrebbe potenzialmente avere un oceano liquido.
Ci sono anche un certo numero di comete nella fascia di Kuiper e oltre che si ritiene siano composte da acqua. Questo include il primo membro identificato della Nube di Oort, Sedna.
Un po ‘ d’acqua
Mercurio
Forse il luogo più sorprendente in cui l’acqua è stata rilevata nel sistema solare è Mercurio, il pianeta più vicino al sole., Mentre la superficie è rovente, i poli sono spesso intatti dal calore del sole, portando a un’area in cui il ghiaccio può accumularsi. Nel mese di ottobre, il veicolo spaziale MESSAGGERO Mercurio-osservando scattò alcune foto polari delle calotte di ghiaccio ghiacciate. L’acqua liquida è improbabile perché il mercurio è così caldo, ma MESSENGER ha trovato segni che alcuni degli accumuli erano recenti.
La Luna
La Luna e Mercurio, in realtà non sono così diversi nell’aspetto. Entrambi sono senz’aria, mondi rocciosi, ed entrambi, a quanto pare, hanno accumuli di ghiaccio d’acqua ai poli. Gli scienziati avevano a lungo sospettato che il ghiaccio potesse essere sulla luna., L’India lo ha dimostrato nel 2009 crashing facendo schiantare la sonda Chandrayaan-1 a capofitto nel ghiaccio e vedendo i pennacchi che si è formato.
Mentre è tutt’altro che abbondante, il ghiaccio d’acqua sulla luna potrebbe aiutare la colonizzazione della luna un giorno. Se mai tornassimo li’.
Nettuno e Urano
Ecco un altro modo in cui il tuo manuale di scienze della scuola elementare è stato rovesciato: alcuni ricercatori hanno iniziato a chiamare Nettuno e Urano “giganti di ghiaccio” piuttosto che “giganti gassosi.”In parte, ciò è dovuto all’abbondanza di ghiacci negli strati inferiori dei pianeti, in stati strani resi possibili dall’intensa pressione.,
vapori di Acqua sono stati avvistati in alto atmosfere di questi mondi
vapori di Acqua sono stati avvistati in alto atmosfere di questi mondi, mentre ciem nelle parti inferiori, le atmosfere sono sospettati, soprattutto nel “mantello” – l’area a caldo ciem nella bassa atmosfera. Alcuni astronomi sono arrivati al punto di proporre “oceani” in entrambi i pianeti, anche se non sarebbero niente come i grandi corpi d’acqua blu che conosciamo., Le temperature di ebollizione manterrebbero ciò che altrimenti evaporerebbe in una sorta di stato solidificato sotto una pressione incredibile.
Vapori
Ci sono centinaia di altri luoghi nel sistema solare dove si può trovare acqua, sia che si tratti di minuscole lunette piene di ghiaccio che non hanno mai dato nomi mitologici ufficiali o solo aree con un moderato accumulo di ghiaccio. Tracce di vapore acqueo sono state rilevate su Venere, Giove e Saturno.,
Tuttavia, parla dell’abbondanza nel nostro sistema solare, e i modi in cui le nostre opinioni sono cambiate da un sistema solare asciutto con un punto blu pallido in mezzo a uno di acqua abbondante e pieno di possibilità di vita.
In questo momento, la Terra è l’unico vero punto blu pallido, l’unico luogo in cui la vita come la conosciamo può esistere, dove le variabili di temperatura creano una vasta gamma di ecosistemi e vegetazione, dove un’atmosfera densa e lussureggiante consente la vita per via aerea, via mare e via terra. Ma potrebbe non essere l’unica genesi nel nostro sistema solare., La vita potrebbe prosperare nelle profondità oscure di oceani lontani, in forme grandi e piccole, la vita non possiamo capire la forma di perché non ha alcun punto di riferimento per qualsiasi che abbiamo sperimentato. Inoltre non abbiamo bisogno di viaggiare anni luce per trovarlo.
La terra è l’unico vero punto blu pallido, l’unico posto dove la vita come la conosciamo può esistere
C’è un truismo esobiologico che dove c’è acqua, c’è vita. E dove una volta credevamo di essere l’unico posto dove trovare l’acqua, abbiamo invece dimostrato che è abbondante., Anche se potrebbe non significare vita nelle profondità di Nettuno o sui gelidi e scuri poli di Mercurio, potrebbe aprire la porta a nuove esplorazioni non solo a Europa ed Encelado, ma sotto la crosta di Ganimede o nelle profondità di Dione. Non solo caccia fossile su Marte, ma alla ricerca di organismi reali, tangibili, viventi, respiranti su Cerere.
Potrebbe fornire stazioni way mentre ci spostiamo verso i tratti più lontani dello spazio., E se c’è acqua abbondante nel nostro cortile, dimostra che potrebbe non essere così rara da trovare, e che potremmo non essere soli nell’universo, sia che si tratti di un mini-Nettuno a 2000 anni luce di distanza, o di una luna fredda che orbita attorno a Saturno all’interno dei suoi anelli.