Allgemeine Merkmale
Folktales waren ein Teil des sozialen und kulturellen Lebens der indianischen und Eskimo-Völker, unabhängig davon, ob sie sesshafte Landwirte oder nomadische Jäger waren. Als sie sich nachts um ein Feuer versammelten, konnten Indianer durch das Talent eines guten Geschichtenerzählers in eine andere Welt transportiert werden., Der Effekt wurde nicht nur von der Neuheit der Geschichte selbst abgeleitet, sondern auch von der einfallsreichen Fähigkeit des Erzählers, der oft Gesten und Lieder hinzufügte und gelegentlich eine bestimmte Geschichte an eine bestimmte Kultur anpasste.
Eine Adaption, die der Geschichtenerzähler häufig verwendete, war die Wiederholung von Vorfällen. Die Beschreibung eines Vorfalls würde eine bestimmte Anzahl von Malen wiederholt werden., Die Anzahl der Wiederholungen entsprach normalerweise der Zahl, die von der Kultur mit dem Heiligen verbunden ist. während in christlichen Traditionen zum Beispiel das Heilige am häufigsten zu dritt (für die Dreifaltigkeit) gezählt wird, wird das Heilige in indianischen Traditionen am häufigsten mit Vierergruppen (die die Kardinalrichtungen und die mit jedem verbundenen Gottheiten repräsentieren) oder sieben (die Kardinalrichtungen und Gottheiten plus die der Himmelsrichtungen, der Erde und des Zentrums). Der Held würde diese Anzahl von Monstern oder so viele Brüder töten, die auf das gleiche Abenteuer gegangen waren., Diese Art der Wiederholung war in der mündlichen Kommunikation sehr effektiv, da sie den Vorfall in den Köpfen der Zuhörer fest verankerte—ähnlich wie die Wiederholung heute in der Werbung verwendet wird. Darüber hinaus gab es einen ästhetischen Wert für den Rhythmus, der durch Wiederholung gewonnen wurde, und einen noch größeren dramatischen Effekt, denn der Zuhörer wusste, dass, wenn die richtige Anzahl von Vorfällen erzählt worden war, ein übernatürlicher Charakter dem Helden zu Hilfe kommen würde, manchmal durch Singen zu ihm. Aus diesem Grund ist mündliche Literatur oft schwierig und langweilig zu lesen., Mündliche Literatur verliert auch in der Transkription an Wirkung, weil der Leser im Gegensatz zum Zuhörer oft nicht mit der Weltanschauung, Ethik, soziokulturellen Einstellung und Persönlichkeitsmerkmalen der Menschen vertraut ist, in deren Kultur die Geschichte erzählt und gesetzt wurde.
Weil die Wirkung der Geschichte so sehr vom Erzähler abhing, gab es viele Versionen jeder guten Geschichte. Jedes Mal, wenn eine Geschichte erzählt wurde, variierte sie nur innerhalb der Grenzen der für diese Handlung festgelegten Tradition und entsprechend dem kulturellen Hintergrund des Erzählers und der Zuhörer., Während Studien über verschiedene Versionen einer Geschichte innerhalb eines Stammes durchgeführt wurden, gibt es noch viel zu entdecken, zum Beispiel beim Erzählen derselben Geschichte durch denselben Erzähler unter verschiedenen Umständen. Diese Lücken in der Untersuchung von Folktales deuten nicht auf mangelndes Interesse hin, sondern eher auf die Schwierigkeit, geeignete Situationen für Aufnahmen einzurichten.
Die Begriffe Mythos und Folktale in der indianischen mündlichen Literatur werden austauschbar verwendet, da der Unterschied zwischen den beiden aus Sicht der Indianer eher eine Frage der Zeit als des Inhalts ist. Wenn die damit verbundenen Vorfälle zu einer Zeit passierten, als die Welt noch nicht ihre gegenwärtige Form angenommen hatte, kann die Geschichte als Mythos angesehen werden; aber selbst wenn die gleichen Charaktere in der „modernen“ Gegenwart erscheinen, gilt sie als Folktale., Während europäische Märchen traditionell mit der vagen Anspielung „Es war einmal“ beginnen, beginnt der indianische Mythos oft mit „bevor das Volk kam“ oder „als Kojote ein Mann war.“Für den Eskimo ist es unbedeutend, ob ein Vorfall gestern oder vor 50 Jahren aufgetreten ist-es ist Vergangenheit.
Die indianische Mythologie kann in drei große Kulturregionen unterteilt werden: nordamerikanische Kulturen (von den Eskimos bis zu den Indianern entlang der mexikanischen Grenze), mittel-und südamerikanische Stadtkulturen sowie karibische und südamerikanische Jagd-und Sammel-und Landwirtschaftskulturen., Obwohl jede Region eine breite Palette von Entwicklungen aufweist, gibt es wiederkehrende Themen zwischen den Kulturen, und in jeder Kultur variiert die Bedeutung der Mythologie selbst. In Nordamerika zum Beispiel kann jede Geschichte normalerweise alleine stehen, obwohl viele Geschichten eine Reihe von Charakteren teilen; Im Gegensatz dazu ähneln Geschichten, die in den städtischen Kulturen Mittelamerikas und Südamerikas entwickelt wurden, den komplizierten Mythologien des antiken Griechenlands und sind ziemlich verwirrend mit ihren vielen sexuellen Verbindungen, hybriden Monstern und Riesen., In Nordamerika beschäftigen sich viele Mythologien (wie „der Traum“ der australischen Ureinwohner) mit einer Zeit in der fernen Vergangenheit, in der die Welt anders war und die Menschen nicht von Tieren unterschieden werden konnten. Diese Mythologien beziehen sich auf das Konzept, dass alle Tiere Seelen oder Geister haben, die ihnen übernatürliche Kraft verleihen. Da der Mensch später von den Tieren unterschieden wurde, erscheinen die Tiere in Visionen und in Geschichten helfen sie dem Helden aus Schwierigkeiten., Wenn es viele Geschichten gibt, an denen ein einzelner Charakter beteiligt ist—wie Raven, Coyote oder Manabozho -, werden die Transkriptionen heute miteinander verknüpft und als Zyklen bezeichnet (siehe z. B. Raven Cycle). Der Körper der indianischen Folklore enthält weder Rätsel, wie sie beispielsweise in der afrikanischen Folklore zu finden sind, noch Sprichwörter, obwohl es Geschichten mit Moral gibt.
Die Bedeutung der Mythologie innerhalb einer Kultur spiegelt sich im Status der Geschichtenerzähler, der dieser Aktivität zugewiesenen Zeit und der Relevanz der Mythologie für den Zeremonialismus wider., Die Mythologie besteht hauptsächlich aus Tiergeschichten und Geschichten persönlicher und sozialer Beziehungen; Die an diesen Geschichten beteiligten Akteure und Charaktere sind auch ein Index für die Überzeugungen und Bräuche der Menschen. Zum Beispiel basieren die Navajo-Zeremonien, wie die Gesänge, vollständig auf den Charakteren und Ereignissen in der Mythologie. Die Tänzer machen Masken unter strenger zeremonieller Kontrolle, und wenn sie sie tragen, um die Götter darzustellen, absorbieren sie spirituelle Stärke. Es wird angenommen, dass die aztekischen Zeremonien und Opfer die Götter beruhigen, die die Helden der Mythologie sind.