Humane T-lymphotrope Viren, HTLV, umfassen eine Familie von vier verwandten Retroviren, die T-Zellen beeinflussen, eine Art weißer Blutkörperchen. Es wird angenommen, dass die Viren von Affen auf Menschen übergegangen sind, und Simian-Gegenstücke von drei der vier Viren wurden identifiziert. Während HTLV-1 seit der Antike bekannt ist, sind HTLV-3 und HTLV-4 erst kürzlich aufgetaucht.
HTLV-1 ist das häufigste Mitglied der Familie. Es wird angenommen, dass weltweit mehr als fünfzehn Millionen Menschen infiziert sind., HTLV-1 wird durch Bluttransfusionen, sexuellen Kontakt oder Nadelaustausch erworben. Während die meisten Menschen, die mit HTLV-1 infiziert sind, keine Symptome zeigen, entwickeln bis zu 5% der Infizierten eine Art von Leukämie, die als adulte T-Zell-Leukämie/Lymphom oder als chronische neurologische Erkrankung bezeichnet wird HTLV-1 assoziierte Myelopathie/tropische spastische Paraparese. Eine HTLV-2-Infektion wurde mit keiner menschlichen Krankheit in Verbindung gebracht.
Im Jahr 2005 wurden zwei neue HTLV-Mitglieder bei Menschen entdeckt, die in Kamerun Affen gejagt hatten., Wie bei der Entstehung von HIV glauben Experten, dass dies ein weiteres Beispiel für eine aufkommende Krankheit ist, die durch Viren verursacht wird, die von Affen in Menschen springen.
Die neuen Viren heißen HTLV-3 und HTLV-4. HTLV-3 ist eng mit einem zuvor entdeckten Affenvirus namens STLV-3 (S steht für Simian) verwandt, das viele Affenarten infiziert. HTLV-4 ist ein eindeutiges Virus, für das noch kein Gegenstück zu einer anderen Spezies bekannt ist.,
Ob eine HTLV-3-oder HTLV-4-Infektion zu menschlichen Erkrankungen führen kann, ist derzeit nicht bekannt,aber die Inkubationszeit für HTLV-1, wie HIV, kann viele Jahre dauern.