Quelle: angepasst von Delfs, R. (1990) „die Arterien des Reiches“, Far Eastern Economic Review, 15. März 1990, S. 28-29.
Das Grand Canal System (oder Da Yun He) stellt eine bemerkenswerte Leistung des kaiserlichen chinesischen Wasserbaus dar., Auf seinem Höhepunkt während der Ming-Dynastie (1368-1644 n. Chr.) betrug das System etwa 2.500 Kilometer, wobei sich Peking an seiner nördlichsten Ausdehnung befand, Hangzhou an seinem südlichsten Punkt und Luoyang an seinem östlichsten Punkt. Es verband das politische Zentrum des Reiches im Norden (insbesondere aus der Song-Dynastie; 960 n. Chr.) mit den wirtschaftlichen und landwirtschaftlichen Zentren Zentral-und Südchinas. Dies wurde hauptsächlich durch die Verbindung zweier der wichtigsten Flusseinzugsgebiete Chinas erreicht, des Gelben Flusses (Huang He) und des Jangtse (Chang Jiang)., Der Kanal muss einen allmählichen Hang auf eine Höhe von mehr als 40 Metern nördlich des Jangtse hinaufsteigen. Um eine sichere Zirkulation zu gewährleisten, wurden ein Schleusensystem (die Chinesen werden dem ersten Schloss zugeschrieben, das 983 gebaut wurde), Feederseen und Seitenkanäle gebaut. Unter solchen Umständen wurde die Kontrolle über ein vereintes China zu einer Möglichkeit, und der Canal Grande gilt als bedeutendes Element für die wirtschaftliche und politische Stabilität des kaiserlichen China, hauptsächlich durch die Getreideverteilung.,
Der Kanal ist Ausdruck einer langen Geschichte von Ingenieurprojekten zur Steuerung von Flusssystemen und zur Bewässerung. Aufgrund seiner Hydrographie sind Bewegungen auf seiner Ost-West-Achse einfacher, während die Nord-Süd-Kommunikation mühsamer war. Der anfängliche Verlauf des Kanals, der um 605 n. Chr. von der Sui – Dynastie (581-618 n. Chr.) fertiggestellt wurde, bot eine dringend benötigte Nord-Süd-Achse, indem mehrere Abschnitte verbunden wurden, die zu früheren Zeiten gebaut wurden, beginnend mit der Zeit des Wu-Königreichs (486 v. Chr.)., Das ursprüngliche Ziel des Kanalbaus, das sich im Laufe der Zeit wenig ändern würde, war der Versand landwirtschaftlicher Güter durch das Reich, insbesondere in die Hauptstädte. Für die Sui-Dynastie war es das Ziel, ihre westliche Hauptstadt Luoyang mit den reichen landwirtschaftlichen Regionen des unteren Jangtse zu verbinden. Die Hauptstadt der Tang – Dynastie (618-907 n. Chr.), Chang ‚an (Xi‘ an), war weiter westlich entlang eines Nebenflusses des Gelben Flusses, aber mit dem Canal Grande verbunden., Für die Yuan / Mongolen (1279 – 1368 n. Chr.) und Ming-Dynastien verband der Grand Canal die nördliche Hauptstadt (Peking) mit Südchina und ermöglichte es dem in Südchina angebauten Reis, die Weizenanbaugebiete des Nordens zu versorgen. Um den Handel und die Nutzung des Kanals zu fördern, erließ die kaiserliche Regierung 1415 ein Edikt, das die nördliche Lieferung von Getreide auf dem Seeweg verbot. Dies hatte die unbeabsichtigte Folge, dass die Notwendigkeit, eine Schiffsflotte zu unterhalten und China daran zu hindern, eine Seemacht zu werden, verringert wurde.
Südlich des Jangtsedeltas war die Dichte des Kanalsystems am höchsten., Entlang der Stammstrecke Yangzhou – Suzhou – Hangzhou war jede Stadt von Bedeutung mit einem komplexen Kanalsystem verbunden, das ein einzigartiges wirtschaftliches und soziales System schuf, in dem ein großer Reichtum aus dem Kanalhandel stammte. Jahrhundert wurden jährlich etwa 400.000 Tonnen Getreide auf dem Kanal transportiert. Während der Qing – Dynastie (1644-1911) verfiel der Kanal jedoch allmählich und einige Abschnitte wurden aufgegeben. Eine große Veränderung im Verlauf des Gelben Flusses im Jahr 1855 schnitt den Canal Grande in zwei Abschnitte., Jahrhunderts funktionierte der Kanal nicht mehr kohärent. Heute ist der Kanal etwa 1.700 Kilometer lang und wird im Jangtsedelta immer noch stark genutzt. Etwa 100.000 Flussschiffe fahren jedes Jahr auf dem Kanal und transportieren etwa 260 Millionen Tonnen, hauptsächlich Baumaterial. So bietet der Kanal eine Alternative zum Transport schwerfälliger Güter, die sonst vom chinesischen Transportsystem nicht effektiv gehandhabt werden könnten.