Eines der Unterscheidungsmerkmale einer Giraffe ist sein langer Hals. Der Hals hat mehrere wichtige Rollen und spezifische Funktionen:
Fütterung
Mit Hilfe seines langen Halses kann eine Giraffe Blätter, Früchte und Blüten hoch oben in Vachellia oder Senegalien (ehemals Akazien) und anderen begehrten Baumarten erreichen. Giraffen sind somit ausgestattet, um ein Laubband außerhalb der Reichweite aller anderen terrestrischen Browser zu nutzen, mit Ausnahme von Elefanten., Ihre 45 cm lange Zunge kombiniert mit einem modifizierten zweiachsigen Gelenk, das den Kopf vertikal ausstrecken lässt, erhöht den Höhenvorteil weiter. Giraffe kann die Kronen von kleinen Bäumen durchsuchen; große Stiere können höher als Kühe erreichen. Giraffen ernähren sich hauptsächlich von Laubblättern im Regen und von immergrünen Arten in anderen Jahreszeiten.
Necking
Bullen, obwohl auch Kühe beobachtet wurden, haben einen aufwendigen ritualisierten Kampf namens „Necking“ entwickelt, der dazu beiträgt, höchstwahrscheinlich Dominanz zu erlangen., Sie schwingen wiederholt ihren langen Hals, um dem Körper und Unterbauch ihres Rivalen kräftige Kopfstöße zu verleihen. Ein verstärkter Schädel absorbiert normalerweise die Auswirkungen dieser Schläge, aber gelegentlich wird ein Tier bewusstlos geschlagen und stirbt sehr selten sogar während eines solchen Kampfes.
Lookout
Die Höhe der Giraffe hilft auch dabei, einen scharfen Blick auf Raubtiere über die Weite der afrikanischen Savanne zu werfen, im Wesentlichen ein großer „Wächter“.,
Blutversorgung
Das Herz einer Giraffe, das bis zu 11 Kilogramm wiegen kann, muss fast das Doppelte des normalen Blutdrucks anderer Säugetiere erzeugen, um den Blutfluss zum Gehirn gegen die Schwerkraft aufrechtzuerhalten. Im oberen Hals verhindert ein komplexes Druckregulationssystem namens Rete Mirabile einen übermäßigen Blutfluss zum Gehirn, wenn die Giraffe den Kopf senkt, um zu trinken. Umgekehrt stehen die Blutgefäße in den Unterschenkeln unter großem Druck (wegen des Gewichts der Flüssigkeit, die auf sie drückt). Bei anderen Tieren würde ein solcher Druck das Blut durch die Kapillarwände zwingen., Giraffen haben jedoch eine sehr enge Hülle aus dicker Haut über ihren unteren Gliedmaßen, die genau wie der G-Anzug eines Piloten einen hohen extravaskulären Druck aufrechterhält.
Struktur
Überraschenderweise hat die Giraffe selbst mit ihrem langen Hals die gleiche Anzahl von Wirbeln im Nacken wie Menschen und andere Säugetiere. Giraffe hat sieben Halswirbel, aber jeder kann etwa 25 cm lang sein.