Colin Luther Powell wurde 1937 in Harlem geboren. Seine Eltern waren jamaikanische Einwanderer, die die Bedeutung von Bildung und persönlicher Leistung betonten., Powell wuchs in der South Bronx auf, Arethawo absolvierte er die High School, ohne einen bestimmten Ehrgeiz oder eine bestimmte Richtung im Leben gebildet zu haben. Er trat in das City College of New York ein, um Geologie zu studieren, und dort fand er nach eigenen Angaben seine Berufung, als er dem Reserveoffizier-Trainingskorps (ROTC) beitrat. Er wurde Kommandeur des Präzisionsbohrerteams seiner Einheit und absolvierte 1958 an der Spitze seiner ROTC-Klasse den Rang eines Kadettenoberst, dem höchsten Rang im Korps., Powell war einer der 16.000 Militärberater, die 1962 von Präsident Kennedy nach Südvietnam entsandt wurden. Im Jahr 1963 wurde Lieutenant Powell von einer Punji-Stick-Sprengfalle verwundet, als er die vietnamesische Grenze zu Laos patrouillierte.
Er wurde mit dem Purple Heart und später in diesem Jahr mit dem Bronze Star ausgezeichnet. Powell diente eine zweite Dienstreise in Vietnam in 1968-69. Bei dieser zweiten Tour wurde er bei einem Hubschrauberabsturz verletzt., Trotz seiner eigenen Verletzungen gelang es ihm, seine Kameraden aus dem brennenden Hubschrauber zu retten und erhielt die Soldatenmedaille. Insgesamt hat er 11 militärische Auszeichnungen erhalten, darunter die Legion of Merit. Powell erwarb einen MBA an der George Washington University in Washington, D. C. und gewann nach seiner Beförderung zum Major ein Stipendium im Weißen Haus. Powell wurde während der Regierung von Präsident Nixon dem Büro für Management und Budget zugewiesen, und dort machte er einen bleibenden Eindruck auf den Direktor und den stellvertretenden Direktor des Büros: Caspar Weinberger und Frank Carlucci., Beide Männer sollten Powell anrufen, als sie als Verteidigungsminister bzw. als nationaler Sicherheitsberater unter Präsident Ronald Reagan dienten.
Powell, jetzt Oberst, folgte seiner Amtszeit als Fellow des Weißen Hauses mit Dienst als Bataillonskommandeur in Korea und mit einem Stabjob im Pentagon., Nach dem Studium am Army war College, wurde er zum Brigadegeneral befördert und kommandierte eine brigade der 101st Airborne Division. In der Regierung von Präsident Jimmy Carter war Powell Assistent des stellvertretenden Verteidigungsministers und des Energieministers. Er wurde zum Generalmajor befördert. Er unterstützte Frank Carlucci erneut im Verteidigungsministerium beim Übergang von der Regierung von Präsident Carter zu der von Präsident Ronald Reagan.,
Powell diente als stellvertretender Kommandeur und stellvertretender Kommandeur der Infanteriedivisionen in Colorado und Kansas, bevor er nach Washington zurückkehrte, um hochrangiger militärischer Assistent von Verteidigungsminister Caspar Weinberger zu werden, den er während der Invasion von Grenada und der Luftangriffe gegen Libyen unterstützte., Powell wurde aufgefordert, vor dem Kongress in einer privaten Sitzung über die verdeckte Lieferung amerikanischer Waffen in den Iran auszusagen; Er war einer von nur fünf Personen im Pentagon, die von der Operation wussten. Powell war an keinem Fehlverhalten in der Angelegenheit beteiligt.
Im Jahr 1986 verließ Powell Washington, um als Kommandeur des Fünften Korps in Frankfurt, Deutschland, zu dienen, wurde aber nach Washington zurückgerufen, um als Stellvertreter von Frank Carlucci, jetzt der Nationale Sicherheitsberater, zu dienen., Ein Jahr später wurde Carlucci zum Verteidigungsminister ernannt, und Powell, jetzt Generalleutnant, übernahm Carluccis früheren Posten. Als Nationaler Sicherheitsberater koordinierte er das technische und politische Personal während der Gipfeltreffen von Präsident Reagan mit dem sowjetischen Präsidenten Gorbatschow. Er war der erste Afroamerikaner, der in dieser Position diente, wie er in jedem Büro war, das er seitdem innehatte.
1991 wurde Powell als Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff unter Präsident George H. W. Bush eine nationale Persönlichkeit während der erfolgreichen Desert Shield-und Desert Storm-Operationen, die die irakische Armee aus Kuwait vertrieben., General Powell fuhr als Vorsitzender der Joint Chiefs während der ersten Monate der Clinton-Regierung fort und stimmte öffentlich mit Präsident Clinton über den Plan des Präsidenten nicht überein, schwulen Männern und Frauen zu erlauben, im Militär zu dienen, obwohl er schließlich einen Kompromiss in dieser Frage akzeptierte. Powell zog sich kurz darauf aus dem Militär zurück und kehrte in das Privatleben zurück., 1994 schloss sich Powell dem ehemaligen Präsidenten Carter und Senator Sam Nunn auf einer letzten Friedensexpedition nach Haiti an, die zum Ende der Militärherrschaft und zur friedlichen Machtübernahme der gewählten Regierung dieses Landes führte.
In seinen Jahren des Militärdienstes gab General Powell nie seine politischen Sympathien preis; Er wurde registriert, um als Unabhängiger zu stimmen., Obwohl bekannt war, dass er die 1964-Kampagne von Präsident Lyndon Johnson, einem Demokraten, unterstützt hatte, hatte er sowohl in republikanischen als auch in demokratischen Verwaltungen gedient. In den 1990er Jahren veranlasste die große Popularität des Generals viele Menschen, ihn zu drängen, für den Präsidenten zu kandidieren.
1995 gab General Powell bekannt, dass er sich als Republikaner registriert hatte, und er erhielt donnernde Ovationen, als er im folgenden Jahr auf der Republican Convention sprach. Obwohl er nicht auf künftiges politisches Engagement verzichtete, lehnte er es ab, ein Wahlamt zu suchen.
1997 kehrte er zu seiner Alma Mater, dem City College of New York, zurück, um das Colin Powell Center for Policy Studies zu eröffnen und hochkarätigen CCNY-Studenten die Möglichkeit zu bieten, sich auf eine Karriere in Politik und öffentlichem Dienst vorzubereiten., Für den rest des Jahrzehnts, setzte er seine Arbeit mit Jungen Menschen als Vorsitzender von America ‚ s Promise: die Allianz für die Jugend.
Im Jahr 2001 ernannte der neu gewählte Präsident George W. Bush Colin Powell zum Staatssekretär. Zu dieser Zeit war es der höchste Rang, den jemals ein Afroamerikaner in der Regierung der Vereinigten Staaten innehatte., In seinen ersten Monaten im Amt wurde Colin Powell für seine effiziente Verwaltung des Außenministeriums und seine herzlichen Beziehungen zu anderen Regierungen gelobt. September 2001 übernahm Außenminister Powell eine führende Rolle bei der Kundgebung der amerikanischen Verbündeten für militärische Aktionen in Afghanistan.,
Es wurde berichtet, dass Powell ernsthafte Bedenken über Präsident Bushs späteren Plan hatte, in den Irak einzudringen und das Regime von Saddam Hussein zu stürzen., Dennoch erschien Powell vor dem Sicherheitsrat der Vereinten Nationen, wo er Beweise vorlegte, die belegen sollten, dass der Irak ein laufendes Waffenentwicklungsprogramm unter Verstoß gegen UN-Resolutionen verborgen hatte. Powells Zeugnis war maßgeblich daran beteiligt, viele Mitglieder des US-Kongresses davon zu überzeugen, militärische Aktionen gegen den Irak zu unterstützen. Einige dieser Beweise wurden später diskreditiert, und als die amerikanischen Streitkräfte keine Beweise für ein Waffenprogramm im Irak fanden, wurde Sekretär Powell heftiger Kritik ausgesetzt., Kurz nach der Wiederwahl von Präsident Bush im Jahr 2004 trat Powell als Außenminister zurück.
Obwohl er nach seinem Rücktritt ein niedriges öffentliches Profil beibehalten, Colin Powell manchmal nuancierte Kritik an der Durchführung des Krieges im Irak angeboten., Er lehnte es 2008 ab, einen republikanischen Präsidentschaftskandidaten zu unterstützen. Nur wenige Wochen vor den Präsidentschaftswahlen 2008 und 2012 kündigte er jedoch seine Unterstützung für den demokratischen Kandidaten Barack Obama an. Im Jahr 2016 bot Colin Powell in E-Mails, die von einem Hacker durchgesickert waren, ungeschminkte und äußerst negative Meinungen über die beiden Präsidentschaftskandidaten Donald Trump und Hillary Clinton an.