Gene Wilder im Jahr 2007
Geboren in Milwaukee in einer Familie von Immigranten russischen Juden, Wilder studierte Dolmetschen an der University of Iowa, wo er Mitglied der Bruderschaft Alpha Epsilon Pi war. Er absolvierte 1955 und diente dann in der United States Army von 1956 bis 1958. Dort diente er als Sanitäter in der Abteilung für Psychiatrie und Neurologie an der Valley Forge Army Hospital in Phoenixville, Pennsylvania.,
Wilder arbeitete anschließend im Theater sowie als Limousinenfahrer und Fechtmeister. Seine Schauspielkarriere wurde in einigen Off-Broadway-Produktionen wie the Complisant Lover and Roots (1961) gefördert, für die er die Clarence Derwent Awards erhielt. 1964 hatte er die Gelegenheit, neben Anne Bancroft als Mutter Courage und ihre Kinder besetzt zu werden. Die Schauspielerin mochte Wilder und erzählte dem Komiker Mel Brooks von ihm.
Wilders großes Leinwanddebüt war mit Arthur Penns Bonnie and Clyde (1967)., Er spielte dann Leo Bloom in the producers (1968), zusammen mit Zero Mostel, und Willy Wonka in einer fantasy-Welt (1971) und doctor Friederich Frankenstein Junger Frankenstein (1974).
In den späten 1970er und 1980er Jahren trat er zusammen mit Richard Pryor in vier Filmen auf, in denen er eines der berühmtesten Interracial Comic-Paare der Filmgeschichte war. Sie spielten zusammen in der „Chicago Express“ (1976), Locos de remate (1981), No Me chilles que no te veo (1989) und No me mientas que te creo (1991).,
1984 spielte sie in der Kassenkomödie The woman in red neben Kelly LeBrock mit Soundtrack von Stevie Wonder. Anfang 1982 spielte Wilder in Hanky Panky, wo er Gilda Radner traf und sie 1984 heiratete, eine Beziehung, die bis zum Tod der Schauspielerin (an Eierstockkrebs) 1989 andauerte. Sein Tod betraf Wilder, der Gildas Club in seiner Erinnerung gründete und zusammen mit Karen Boyer einer der größten Aktivisten für das Bewusstsein für Eierstockkrebs wurde., 1998 veröffentlichte Wilder Das Buch Gilda ‚ s Disease, in dem er seine Erfahrungen mit seiner dritten Frau erklärt. Ein Jahr später zog sich Wilder aus der Welt des Kinos zurück, um sich humanitären Aktivitäten zu widmen.
2005 veröffentlichte Wilder seine Memoiren unter dem Namen Kiss Me Like a Stranger und 2007 tat er dasselbe mit seinem ersten Roman über den Ersten Weltkrieg unter dem Titel My French Whore.,
Wilder, der Alzheimer hatte, starb in seinem Haus in Stamford, Connecticut, am August 29, 2016, aufgrund von Komplikationen durch die Krankheit, sagte seine Familie in einer Erklärung.