An diesem Tag im Jahr 1869 verstarb der ehemalige Präsident Franklin Pierce in New Hampshire. Pierce galt als ethisch harter Arbeiter, aber er kämpfte als nationaler Führer, als er sich in den 1850er Jahren offen für Pro-Sklaverei-Staaten als Nordländer einsetzte.
Der New York Herald markierte seinen Tod mit der folgenden unverblümten Aussage: „Der Verstorbene war ein Mann mit mehr als durchschnittlicher Fähigkeit., Er besaß jedoch keines der Attribute der Größe und war eher ein vorsichtiger, fleißiger und wachsamer Politiker als ein umfassender, weitsichtiger oder aufmerksamer Staatsmann.“
Die New York Times räumte auch ein, dass Pierce eine schwierige Präsidentschaft hatte. „Obwohl seine Aufzeichnung als Staatsmann die Billigung der Nation nicht befehligen kann, sollte er dennoch mit dieser Achtung bis zum Grab verfolgt werden, was auf einen zurückzuführen ist, der das höchste Amt in der Gabe des Volkes ausgefüllt hat – einen Präsidenten der Vereinigten Staaten“, heißt es in einem Nachruf vom 9.Oktober 1869.,
Pierce nahm seine Position im Weißen Haus in einer Zeit relativer Ruhe im Jahr 1853 an, aber er war vor seiner Amtseinführung von einer persönlichen Tragödie geplagt worden.
Als der gewählte Präsident und seine Familie im Januar 1853 unterwegs waren, waren sie in einen Zugunfall verwickelt und Pierces kleiner Sohn Benjamin wurde getötet. Seine Frau weigerte sich, nach Washington zu kommen, und der neue Präsident war schlecht vorbereitet, sich mit einer Reihe nationaler Krisen auseinanderzusetzen, die zum Bürgerkrieg führten.,
Pierce hatte die demokratische Nominierung 1852 dank einiger kluger Schritte auf dem Parteitag gewonnen, wo er eine Rolle als Dark Horse spielte und sich von den Unterstützern von James Buchanan und Lewis Cass trennen und schließlich unterstützen konnte. Vor seiner Nominierung war Pierce ein Mitglied des Repräsentantenhauses und des Senats von New Hampshire, aber er verließ Washington 1841, als er und seine Frau Jane vom Leben in der Hauptstadt des Landes enttäuscht wurden.
Zu Hause in New Hampshire war Pierce ein hochkarätiger Anwalt und eine Art politischer Betreiber., Er diente auch als freiwilliger General im mexikanisch-amerikanischen Krieg, wo er im Kampf ohnmächtig geworden war (wenn auch aufgrund einer Knieverletzung) und den Spitznamen „Ohnmacht“ erhielt.“
Pierce konnte die Nominierung als Kompromisskandidat ergreifen, der als Pro-Sklaverei-Nordländer angesehen wurde. Das appellierte an eine demokratische Partei, die den Kompromiss von 1850 und das Fugitive Slave Act gebilligt hatte. Pierce besiegte seinen ehemaligen Kommandeur, General Winfield Scott, bei den 1852-Wahlen, dank Scotts Schwäche als Wahlkämpfer und dem allgemeinen Niedergang der Whig-Partei in der nationalen Politik.,
Bei seiner Amtseinführung machte Präsident Pierce deutlich, wo er zu den Themen Sklaverei, Staaten und Verfassung stand.
“ Ich glaube, dass unfreiwillige Knechtschaft, wie sie in verschiedenen Staaten dieser Konföderation existiert, durch die Verfassung anerkannt wird. Ich glaube, dass es wie jedes andere anerkannte Recht steht und dass die Staaten, in denen es existiert, Anspruch auf effiziente Rechtsbehelfe zur Durchsetzung der Verfassungsbestimmungen haben“, sagte er., „Ich hoffe inbrünstig, dass die Frage in Ruhe bleibt und dass keine politische oder ehrgeizige oder fanatische Aufregung die Dauerhaftigkeit unserer Institutionen erneut bedrohen oder das Licht unseres Wohlstands verdecken kann.“
Einmal im Weißen Haus unterstützte Pierce den Kansas-Nebraska Act von 1854, der den Missouri-Kompromiss von 1820 aufhob. Das Gesetz hob das Verbot der Sklaverei in Gebieten nördlich der Breite 36 Grad 30 Minuten, und erlaubt Wähler in Gebieten zu entscheiden, ob sie Sklaverei wollten., Die Tat führte zu Gewalt in Kansas, als Siedler darüber kämpften, wie das Territorium über das Thema Sklaverei abstimmen würde, und die Abstoßung des Nordens über das Gesetz führte zu einer neuen politischen Partei, den Republikanern. Pierce versuchte auch, Kuba zu annektieren, und er hatte im Namen von Pro-Sklaverei-Interessen in den Kansas-Kampf eingegriffen.
Bis 1856 wurden die demokratischen Führer Pierces müde, obwohl Pierce erwartete, auf dem Parteitag wieder leicht nominiert zu werden. James Buchanan und Stephen Douglas kämpften stattdessen um die Nominierung, Pierce blieb an der Seitenlinie.,
Nachdem Pierce das Weiße Haus verlassen hatte, wurde er während des Bürgerkriegs Kritiker von Präsident Abraham Lincoln, und er musste einen Mob überzeugen, sein Haus nach Lincolns Ermordung nicht zu zerstören. Pierce starb 1869 im Dunkeln nach Jahren des Trinkens.