Zoulou, une nation de langue Nguni dans la province du KwaZulu-Natal, Afrique du Sud. Ils sont une branche des Bantous du Sud et ont des liens ethniques, linguistiques et culturels étroits avec les Swazis et les Xhosa. Les Zoulous sont le plus grand groupe ethnique en Afrique du Sud et comptait environ neuf millions à la fin du 20ème siècle.,
traditionnellement céréaliers, ils ont également gardé de grands troupeaux de bovins sur les prairies légèrement boisées, reconstituant leurs troupeaux principalement en pillant leurs voisins., Les colons européens ont arraché le pâturage et les ressources en eau des Zoulous dans une guerre prolongée au cours du 19ème siècle, et, avec une grande partie de leur richesse perdue, les Zoulous modernes dépendent en grande partie du travail salarié dans des fermes appartenant à des personnes d « origine européenne ou travaillent dans les villes d » Afrique du Sud.
avant de se joindre aux Nguni voisins du Natal (voir Nguni) sous leur chef Shaka au début du 19ème siècle pour former un empire Zoulou, les Zoulous n’étaient qu’un des nombreux clans Nguni; Shaka a donné le nom de clan à la nouvelle nation., Ces clans continuent d’être une unité de base de l’organisation sociale zouloue; ils comprennent plusieurs ménages patrilinéaires, chacun ayant des droits sur ses propres champs et troupeaux et sous l’autorité domestique de son aîné. L’autorité paternelle est si forte que le Zoulou peut être qualifié de patriarcal. La polygynie est pratiquée; les femmes d’un homme sont classées par ancienneté stricte sous la « grande épouse », la mère de son héritier. Le lévirat, dans lequel une veuve va vivre avec le frère d’un mari décédé et continue à avoir des enfants au nom du mari décédé, est également pratiqué.,
l’homme généalogiquement supérieur de chaque clan est son chef, traditionnellement son chef dans la guerre et son juge dans la paix. Les chefs (induna), généralement proches parents du chef, continuent d’avoir la charge de sections du clan. Ce système de clan a été adopté dans tout le pays sous le roi zoulou, auquel la plupart des chefs de clan sont liés d’une manière ou d’une autre. Lorsque la nation zouloue a été formée, de nombreux chefs étaient mariés à des femmes du clan royal ou étaient des parents royaux installés pour remplacer les chefs de clan dissidents., Le roi s’appuyait sur des conseillers confidentiels et les chefs et sous-chefs formaient un conseil pour le conseiller sur les questions administratives et judiciaires.
Les garçons de cette société militaire très organisée ont été initiés à l’adolescence dans des groupes appelés groupes d’âge. Chaque groupe d’âge constituait une unité de l’armée zouloue et était stationné loin de chez lui dans des casernes royales sous le contrôle direct du roi., Formés en régiments (impi), ces hommes ne pouvaient se marier que lorsque le roi donnait la permission à l’âge fixé dans son ensemble.
La religion traditionnelle zouloue était basée sur le culte des ancêtres et sur les croyances en un dieu créateur, des sorcières et des sorciers. Le roi était responsable de toute la magie nationale et de la fabrication de la pluie; les rites accomplis par le roi au nom de la nation entière (à la saison des plantations, en temps de guerre, de sécheresse ou de famine) étaient centrés sur les ancêtres de la lignée royale. Le christianisme Zoulou moderne a été marqué par la croissance d’églises indépendantes ou séparatistes sous les prophètes, certaines d’une grande richesse et influence.,
Le pouvoir et l’importance du roi, des chefs et du système militaire ont considérablement diminué, et beaucoup de jeunes hommes quittent le KwaZulu-Natal pour chercher du travail ailleurs en Afrique du Sud. La connaissance et la fierté de la culture et de l’histoire traditionnelles sont cependant presque universelles chez les Zoulous contemporains.