Edgar Degasin teos oli aikansa uraauurtava, mutta kriitikot halveksivat patsasta.
neljätoistavuotiasta Pikkutanssijaa ei juhlittu laajasti Degasin elämän aikana., Hän laittoi sen näytteille vain kerran, jossa se sai ristiriitaisia — mutta enimmäkseen negatiivisia — arvosteluja, sillä useimmat kriitikot eivät pitäneet patsasta erityisen huomionarvoisena. Taidekriitikot harmittelivat myös patsaan kasvojen niin sanottua keskimääräistä ulkonäköä, joista monet jopa loukkasivat mallin kauneutta.
Vaikka he ihailivat realismia kuvanveistoa, he eivät pitäneet näyttää mallia tarpeeksi suositella, että se ei ole esillä gallerioissa uudelleen. Degas luopui patsaasta heti ensimmäisen näyttelynsä jälkeen, eikä suostunut tuomaan sitä uudelleen esille.,
Kuitenkin, Degas työ oli varmasti uraauurtava useita tapoja. Yhdelle neljätoistavuotias Pikkutanssija on pukeutunut todelliseen kankaaseen: hänen vaatteensa vastaavat mallin vaatteita sen sijaan, että ne veistettäisiin patsaan vartaloon, kuten muutkin ajan veistokset. Teoksen aiheena oli myös romaani: nuori tyttö nimeltä Marie van Goethem.,
Van Goethem oli tanssijana Pariisin Oopperabaletissa, joka ei ollut lapsuudessaan mikään ihana paikka työskennellä, vaikka se saattaakin kuulostaa varsin hohdokkaalta. Nuoria tyttöjä kutsuttiin ”oopperarotiksi” ja he olivat lähtöisin köyhemmistä taustoista, jotka tyypillisesti kamppailivat arjen kanssa.
Degasin edustaessa työväenluokkaista taustaa-jota tyypillisesti pidettiin yhteiskunnassa arvottomana — tällaisessa tunnetussa taiteellisessa menetelmässä teos oli väkisinkin kiistanalainen., Siihen ikuistettiin kuitenkin myös neljätoistavuotias Pikkutanssija: teoksessa on eloisa hengen ja hyvän sydämen tunne, joka kumpuaa nuoresta mallista itsestään.
se, että Degas oli valinnut mallikseen ”oopperarotan”, oli myös taidekriitikoiden vaikea käsitellä, koska se kuvasi hyvin rumasti yhteiskunnan osaa. Taide kohtaa usein yhteiskunnan vääryydet, mutta erityisesti Pariisin hienostokaloissa taidekappaleet pidetään uudella mittapuulla., Degasin teoksen myötä katsojat joutuivat katsomaan yhteiskunnan palasta, jota pilkattiin ja pilkattiin usein: ”likaista” osiota korkealuokkaisesta utopiasta.
nämä nuoret tanssijat joutuivat usein paljon vanhempien kosijoiden huomion kohteeksi. Taustansa vuoksi nämä kosijat pystyivät hyödyntämään nuoria kohteitaan.
vaikka tämä oli tunnettu osa Pariisin oopperan baletin backstagella tapahtunutta, Degas kohtasi sen hieman raskaammin, jolloin hänen teoksensa sai lisää kiistaa., Lausumalla tiettyjä ominaisuuksia, jotka kriitikot myöhemmin katsotaan olevan ”ruma”, hän pystyi poistamaan näitä näkökohtia nuoria tanssijoita.
Pala on tunnettu paitsi sen aihe, mutta myös uskomattoman yksityiskohtaisesti ja selkeä ilme edustaa patsas. Degas työ oli sekä innovatiivinen ja ilmeikäs, jolloin hänen työnsä edelleen klassikko yli vuosisadan myöhemmin.,
Van Goethem mallina Degas jonkin aikaa ja on ollut esillä monissa hänen muut teokset. Valitettavasti hänen tarinansa ei pääty onnellisesti: Neljätoistavuotiaan Little Dancerin julkaisun jälkeen van Goethem erotettiin tanssikoulusta liian monen oppitunnin puuttumisen vuoksi. Hän katosi julkisuudesta, eikä hänen elämästään tai kuolemastaan tiedetä muita yksityiskohtia. Hänen pikkusiskonsa Charlotte van Goethem tuli tunnetuksi tanssijana Pariisin oopperan baletin myötä.,
