kuuluisa lause, ”ihminen on syntynyt vapaaksi, mutta hän on kaikkialla kahleissa” Rousseau väittää, että modernin valtioiden tukahduttaa fyysinen vapaus, joka on syntymäoikeutemme, ja tehdä mitään turvata siviili vapauden tähden, joka meillä on tulla osaksi kansalaisyhteiskuntaa. Legitiimi poliittinen auktoriteetti tulee hänen mukaansa vain yhteiskuntasopimuksesta, jonka kaikki kansalaiset ovat sopineet molemminpuolisesta säilyttämisestä.,
Rousseau kutsuu kollektiivinen ryhmittely kaikille kansalaisille ”suvereeni”, ja väittää, että se olisi otettava huomioon monia tapoja olla kuin yksittäinen henkilö. Vaikka jokaisella yksilöllä on erityisesti, että tavoitteena on oman edun, suvereeni ilmaisee yleensä, että tavoitteena on yhteinen hyvä. Suvereeni vain on toimivalta asioissa, jotka ovat yleinen huolenaihe, mutta tällä alalla sen auktoriteetti on ehdoton: Rousseau suosittelee kuolemanrangaistusta niille, jotka rikkovat yhteiskuntasopimusta.,
kenraali löytää selkein ilmaisunsa valtion yleisistä ja abstrakteista laeista, jotka puolueeton, ei-Kansalainen Lainantaja on luonut jo varhain kyseisen valtion elämässä. Kaikkien lakien on taattava vapaus ja tasa-arvo: sen lisäksi ne voivat vaihdella paikallisten olosuhteiden mukaan.
Vaikka suvereeni harjoittaa lainsäädäntövaltaa avulla lakien, valtioiden myös hallitus käyttää toimeenpanovaltaa, suorittaa day-to-day liiketoimintaa., Hallitusmuotoja on monia, mutta ne voidaan karkeasti jakaa kokonsa mukaan demokratiaan, aristokratiaan ja monarkiaan. Monarkia on vahvin hallitusmuoto, ja se sopii parhaiten suurille väestöille ja kuumille ilmastoille. Vaikka eri valtiot sopivat erilaisiin hallitusmuotoihin, Rousseaun mukaan aristokratiat ovat yleensä vakaimpia.
hallitus eroaa suvereenista, ja kaksikko on lähes aina kitkassa. Tämä kitka tuhoaa lopulta valtion,mutta terveet valtiot voivat kestää useita vuosisatoja ennen kuin ne hajoavat.,
kansa käyttää itsemääräämisoikeuttaan kokoontumalla säännöllisiin, määräaikaisiin konventteihin. Kaikkia kansalaisia on usein vaikea suostutella osallistumaan näihin konventteihin, mutta osallistuminen on välttämätöntä valtion hyvinvoinnille. Kun kansalaiset valitsevat edustajia tai yrittävät ostaa tiensä ulos julkisesta palvelusta, yleistä tahtoa ei kuulla ja valtio vaarantuu. Kun ihmiset äänestävät edustajakokouksissa, heidän ei pitäisi äänestää sen puolesta, mitä he itse haluavat, vaan yleisen tahdon puolesta. Terveessä tilassa näiden äänestysten tulosten pitäisi olla yksimielisiä., Todistaakseen, että suuretkin valtiot voivat koota kaikki kansalaisensa, Rousseau ottaa esimerkiksi Rooman tasavallan ja sen comitian.
Rousseau suosittelee perustaminen tribunate välittäjänä hallituksen ja valtion-ja hallitusten ja ihmiset. Hätätilanteissa saatetaan tarvita lyhyitä diktatuureja. Sensoritoimiston tehtävänä on tuoda julki mielipidettä.
vaikka jokaisen pitäisi olla vapaa havainnoimaan henkilökohtaisia vakaumuksiaan yksityisesti, Rousseau ehdottaa, että valtio myös vaatii kaikkia kansalaisia noudattamaan julkista uskontoa, joka kannustaa hyvään kansalaisuuteen.