Vuonna 1905, Einstein oli 26 ja tuottavat fysiikan papereita, jotka olisi muuttaa tapaa, jolla ajattelemme maailman tulevina vuosikymmeninä. Hän ei ollut aivan villi-tukkainen julkkis vielä:
Mutta in a paper julkaistiin Maaliskuussa 1905, Einstein ehdotti, että ehkä valoa ei ollut aalto., Ilmiöitä, kuten valosähköinen ilmiö, hän kirjoitti,
on helpompi ymmärtää, jos oletetaan, että valon energia on discontinuously jaetaan avaruudessa. Mukaisesti olettaen, voidaan käsitellä tässä, energia valo ray leviää kohta lähde ei ole jatkuvasti jakautunut yhä tilaa, mutta koostuu rajallinen määrä energiaa quanta, joka on lokalisoitu klo pisteitä, jotka liikkuvat ilman jakamalla, ja joka voidaan tuottaa vain ja imeytyy kuin täydellinen yksikköä.,
toisin sanoen valo voisi luoda sähköä, jos se käyttäytyisi, joskus, kuin hiukkanen aallon sijaan. (Tämän pitäisi kuulostaa tutulta kaikille, jotka muistavat fysiikan kurssin.)
vain yksi paperin osa kattoi valosähköisen efektin, mutta siinä hahmoteltiin, miten valohiukkanen voisi antaa tarpeeksi energiaa, kaikki kerralla, niin että elektroni irtoaa atomista ja syntyy sähkövirta. Tämä, kävi ilmi, oli helpompi näyttää kokeellisesti kuin jotkut muut ajatukset Einstein oli hahmotellut., Vuosikymmenen kuluessa Robert Millikan oli varmistanut kokeellisesti yhtälön, jota Einstein oli käyttänyt kuvaamaan valosähköistä vaikutusta.
ajatus, jonka Einstein kuvasi vuonna 1905—joka voitti Nobelin palkinnon puolitoista vuosikymmentä myöhemmin—saa tämän päivän aurinkopaneelit ylipäätään toimimaan. Mutta vasta vuonna 1954—lähes 50 vuotta myöhemmin—kuka tahansa pystyi tekemään aurinkokennon, joka loi tarpeeksi virtaa sähkölaitteiden käyttöön., Vain koska siellä on kuilu tarkkailemalla jotain ja tietää, miten se toimii, siellä on kuilu tietää, miten jokin toimii ja voi tehdä mitään hyödyllistä.