Kun radium on alttiina ilmaa, musta pinnoite nitridi nopeasti muotoja. Se yhdistyy suoraan veteen muodostaen hydroksidin. Se reagoi happojen kanssa muodostaen kaupallisesti tärkeää kloridia ja bromidia. Radiumin ja sen yhdisteiden tärkein ominaisuus on niiden radioaktiivisuus; sädehoitoa käytetään lääketieteessä syövän hoidossa. Fosforiin kuten sinkkisulfidiin sekoitettuna valovoimaisissa maaleissa käytetään radiumyhdisteitä. Radiumia käytetään myös neutronilähteenä (sekoitettuna berylliumiin) ja gammasäteilylähteenä.,
Kuusitoista radiumin isotoopit ovat tiedossa, mutta vain radium-226 (puoliintumisaika 1,599 vuotta), vakain isotooppi, käytetään kaupallisesti. Se on tuote uraani-238: n radioaktiivisessa hajoamissarjassa; sitä edeltää heti tässä sarjassa torium-230 ja sen jälkeen radon-222 (kaasu, jota aiemmin kutsuttiin radium-emanaatioksi). Radioaktiivisessa hajoamisessaan radium säteilee alfa -, beeta-ja gammasäteitä ja tuottaa myös lämpöä (noin 1 000 kaloria grammassa vuodessa)., Curie on yksikkö radioaktiivisuutta määritelty että määrä radioaktiivista ainetta, joka on sama hajoaminen tahtiin kuin 1 gramma radium-226, eli 3,7 x 1010 disintegrations sekunnissa. Radium radioaktiivisuus vähenee noin 1% vuonna 25 vuotta.
Radium on harvinainen metalli. Sen yhdisteitä on uraanimalmeissa; näissä malmeissa on yleensä noin 1 osa radiumista 3 miljoonaan osaan uraania. Vaikka jonkin verran radiumia saadaan Coloradosta peräisin olevasta karnotiitista, tärkeimmät lähteet ovat Kongon karnotiitti (Kinshasa) ja W Kanadasta kotoisin oleva pitchblende., Radiumia esiintyy kaikissa uraanimineraaleissa ja se jakautuu laajalti pieninä määrinä. Radiumia saadaan yleensä (bariumepäpuhtauksin) uraanin tuotannon jäämissä. Se saadaan bromidina talteen mukana olevalla kemiallisella prosessilla. Malmin sisältämän alkuaineen pieni määrä ja louhinnan vaikeus tekevät siitä kalliin. Radium on myös vaarallinen aine; pitkäaikainen altistuminen pienillekin määrille voi aiheuttaa syöpää, anemiaa tai muita häiriöitä. Sen tilalla käytetään usein muita radioisotooppeja (esim.koboltti-60), kun ne ovat halvempia, tehokkaampia tai turvallisempia käyttää.,
Radium löydettiin vuonna 1898 Pierre ja Marie Curie pikivälke antanut heille Itävallan jälkeen uraanin suolat oli poistettu käytettäväksi lasin valmistuksessa. He olivat aiemmin löytäneet poloniumia vastaavasta näytteestä. Metalliradiumin eristivät elektrolyysillä vuonna 1910 Marie Curie ja André Debierne; ne muodostivat ensin elektrolyysillä elohopearadiumin amalgaamin ja poistivat sen jälkeen elohopean tislaamalla.