Syntynyt Kristitty perhe, helmikuuta 21, 1933; Nina oli kuudes lapsi Pohjois-Carolina saarnaaja, Mary Kate Waymon ja Yleismies, John Divine Waymon.
hänen varhaisena pyrkimyksenään oli ryhtyä konserttipianistiksi, mikä johti hänet koe-esiintymiseen Curtis Instiute of Musicissa Philadelphiassa. Hänet hylättiin, ja hänen mielestään päätös perustui hänen kilpailuunsa.,
aloittavat opinnot Musiikin Juilliard School New Yorkissa olisi kallista ja Nina otti työn pelaa pianistina at Midtown Bar & Grilli Pacific Avenue, Atlantic City. Kuitenkin, huolimatta tiedosta, että hänen tutkimuksissa ei ole voitu rahoittaa hänen vanhempansa, hän myös tiesi, että hänen vanhempansa eivät hyväksy pelaa ’Devils musiikki’, ja näin hän antoi nimen Nina Simone vuonna 1951.,
Innoittamana nimet ”Nina” (alkaen niña, joka tarkoittaa ’pieni tyttö’ espanjaksi), ja ”Simone” -otettu ranskalainen näyttelijä Simone Signoret, jonka hän oli nähnyt elokuvassa Kaski d ’ or, Nina Simone jäisi huomaamatta hänen vanhempansa, kun hän nousi kuuluisuuteen.
Simonen inspiraatio osallistua 1960-luvun kansalaisoikeusliikkeeseen johtuu välikohtauksesta hänen ensimmäisessä ”konsertissaan” 12-vuotiaana. Täällä hänen vanhempansa siirrettiin Kirkkoteatterin takaosaan tekemään tilaa valkoisille ihmisille., Suuttuneena siitä, että hänen vanhempansa saattavat jättää hänen esityksensä väliin rodun perusteella, Nina kieltäytyi esiintymästä, kunnes hänen vanhempansa otettiin takaisin teatterin edustalle.
Simone oli aina sisällyttänyt ohjelmistoonsa afroamerikkalaista alkuperäänsä ammentavia kappaleita (kuten” Brown Baby ”ja” Zungo ” Ninalla kylän portilla (1962). Hänen 1964 albumi Nina Simone Konsertti, kuitenkin, Simone ensimmäistä kertaa avoimesti puhui rotuun eriarvoisuus, joka oli vallalla yhdysvalloissa kappaleella ”Pirun Mississippistä”, hänen vastaus murhasta Medgar Evers ja Birmingham Kirkko Pommitukset., Kappale julkaistiin singlenä, ja sitä boikotoitiin eräissä eteläisissä osavaltioissa.
siitä lähtien, Kansalaisoikeuksien viesti oli vakiona Simonen tallennus-ohjelmisto, ja siitä tulee osa hänen live-esityksiä. Simone esiintyi ja puhui monissa kansalaisoikeuskokouksissa, kuten Selma to Montgomery-marsseilla. Simone kannatti väkivaltaista vallankumousta kansalaisoikeuskaudella Martin Luther Kingin väkivallattoman lähestymistavan sijaan toivoen, että afroamerikkalaiset voisivat aseellisella taistelulla muodostaa erillisen valtion., Hän kuitenkin kirjoitti omaelämäkerrassaan pitävänsä kaikkia rotuja tasa-arvoisina.
yhdessä Weldon Irvinen kanssa Simone muutti edesmenneen Lorraine Hansberryn keskeneräisen näytelmän nuoreksi, lahjakkaaksi ja mustaksi Kansalaisoikeuslauluksi. Hansberry oli ollut henkilökohtainen ystävä, jonka Simonen ansiona oli yhteiskunnallisen ja poliittisen tietoisuutensa kasvattaminen. Hän esitti kappaleen livenä albumilla Black Gold (1970).
Simone lähti Yhdysvalloista syyskuussa 1970 lentäen Barbadokselle. Läheinen ystävä, laulaja Miriam Makeba, suostutteli tämän lähtemään Liberiaan., Myöhemmin hän asui Sveitsissä ja Alankomaissa, kunnes asettui Ranskaan vuonna 1992.