Thaimaan vieraskielisen nimen historia kuvastaa jatkuvaa keskustelua maan luonteesta. Thaimaalaiset ovat perinteisesti kutsuneet maataan nimellä ”mueang thai” eli ”Thaimaan maa”. Alkuaikoina ulkomaalaiset omaksuivat sanskritinkielisen sanan ”sayam”, joka oli todennäköisesti intialaisten kauppiaiden keksimä termi., 1800-luvulle tultaessa maan virallinen nimi, jota käytettiin englanninkielisissä sopimuksissa ja kirjeenvaihdossa, oli ”Siamin kuningaskunta”. Britit merkitty asukkaita kuin ’Siamese’, vaikka nämä ihmiset luulivat olevansa ’Thai’.
1900-luvulla uusi johtajasukupolvi yritti siirtää thaimaalaisen yhteiskunnan pois kuninkaallisesta perinnöstään. 1930-luvun sotilashallinto ihaili Italiassa ja Saksassa näkemäänsä rotuun perustuvaa nationalismia ja toivoi jäljittelevänsä sen menestystä yhtenäisyyden edistämisessä., 24. kesäkuuta 1939 hallitus antoi virallisen määräyksen muuttaminen kuningaskunnan ulko-nimi ”Thaimaa”. Pääministeri Phibun Songkhram perusteli, että maan nimen tulisi vastata sen kansan rodullista identiteettiä. Tämä direktiivi oli osa laajempaa kampanjaa, jolla pyrittiin painostamaan uskonnollisia ja etnisiä vähemmistöjä omaksumaan sotilashallinnon muotoilema ”kansallinen” kulttuuri.
Phibunin huonosti sujunut liitto Japanin kanssa ja sittemmin vallasta putoaminen häpäisivät suurimman osan hänen kulttuuriuudistuksistaan, muun muassa nimenmuutoksen., Pridi Phanomyongin johdolla Thaimaan hallitus luopui Akselivaltamenneisyydestään parantaakseen suhteita liittolaisiin. 7. syyskuuta 1945 valtionjohtajat ilmoittivat muuttaneensa maan vieraskielisen nimen takaisin muotoon ” Siam. Muutos kesti vain kolme vuotta. Siviilihallitus kukistettiin sotilasvallankaappauksella vuonna 1947. Phibunin paluu valtaan vuonna 1948 toi mukanaan nimen ”Thaimaa” palauttamisen.
tänäänkin maan vieraskielisestä nimestä on jonkin verran kiistaa., Nimitys ”Thaimaa” saa tukea hallitsevilta ryhmittymiltä, jotka pyrkivät säilyttämään kulttuurisen yhtenäisyyden, kun taas muut ryhmät pyrkivät palauttamaan nimen ”Siam” sekä lisäämään etnisen ja uskonnollisen moniarvoisuuden tunnetta.
Shane Strate on historian apulaisprofessori, Kent State University
.