Colin Luther Powell syntyi Harlemissa vuonna 1937. Hänen vanhempansa olivat jamaikalaisia maahanmuuttajia, jotka korostivat koulutuksen ja henkilökohtaisten saavutusten merkitystä., Powell kasvoin Etelä-Bronxin, arethawhere hän valmistui lukiosta ilman muodostanut lopullista kunnianhimoa tai suuntaa elämässä. Hän pääsi New Yorkin City Collegeen opiskelemaan geologiaa, ja siellä hän löysi oman kertomuksensa mukaan kutsumuksensa liittyessään reserviupseerien Koulutusjoukkoihin (ROTC). Hänestä tuli yksikkönsä tarkkuusharjoitusryhmän komentaja ja hän valmistui vuonna 1958 ROTC-luokkansa huipulla kadettieverstiksi, joka oli armeijakunnan korkein sotilasarvo., Powell komennettiin Yhdysvaltain armeijan vänrikiksi ja oli yksi 16 000 sotilasneuvonantajasta, jotka presidentti Kennedy lähetti Etelä-Vietnamiin vuonna 1962. Vuonna 1963 luutnantti Powell haavoittui punji-kepin ansaan partioidessaan Vietnamin rajalla Laosin kanssa.
Hän sai Purple Heart, ja myöhemmin samana vuonna, Bronze Star. Powell oli toisen kerran työvuorossa Vietnamissa vuosina 1968-69. Toisella kierroksella hän loukkaantui helikopterionnettomuudessa., Omista vammoistaan huolimatta hän onnistui pelastamaan toverinsa palavasta helikopterista ja sai sotilaan mitalin. Kaikkiaan hän on saanut 11 sotilaskoristetta, muun muassa Ansiolegioonan. Powell suoritti MBA-tutkinnon George Washingtonin yliopistossa Washingtonissa, ja ylennettyään majuriksi hän voitti Valkoisen talon stipendin. Powell oli määritetty Office of Management ja Budget aikana hallinnon Presidentti Nixon, ja siellä hän teki lähtemättömän vaikutuksen johtaja ja varajohtaja Toimisto: Caspar Weinberger ja Frank Carlucci., Molempien miesten oli määrä käydä Powellin luona, kun he toimivat puolustusministerinä ja kansallisen turvallisuuden neuvonantajana presidentti Ronald Reaganin alaisuudessa.
Powell, nykyinen everstiluutnantti, seurasi toimikauttaan Valkoisen talon stipendiaattina pataljoonan komentajana Koreassa ja esikuntatehtävissä Pentagonissa., Opiskeltuaan armeijan sotakorkeakoulussa hänet ylennettiin prikaatikenraaliksi ja hän komensi prikaatia 101. Maahanlaskudivisioonassa. Presidentti Jimmy Carterin hallinnossa Powell toimi Apulaispuolustusministerin ja energiaministerin apulaisena. Hänet ylennettiin kenraalimajuriksi. Hän taas avusti Frank Carlucci Puolustusministeriön siirryttäessä hallinnon Presidentti Carterin, että Presidentti Ronald Reagan.,
Powell toimi apulaiskomentajana ja Jalkaväkidivisioonien apulaiskomentajana Coloradossa ja Kansasissa ennen paluutaan Washingtoniin puolustusministeri Caspar Weinbergerin ylemmäksi sotilasavustajaksi, jota hän avusti Grenadan maihinnousussa ja ilmaiskuissa Libyaa vastaan., Powellia pyydettiin todistamaan kongressin edessä yksityisistunnossa amerikkalaisten aseiden salakuljetuksesta Iraniin; hän oli yksi vain viidestä Pentagonin henkilöstä, jotka tiesivät operaatiosta. Powellia ei sotkettu asiassa mihinkään väärintekoon.
vuonna 1986 Powell lähti Washingtonista viidennen armeijakunnan komentajaksi Frankfurtiin Saksaan, mutta hänet kutsuttiin takaisin Washingtoniin nykyisen kansallisen turvallisuuden neuvonantajan Frank Carluccin apulaiseksi., Vuotta myöhemmin Carlucci nimitettiin puolustusministeriksi, ja Powell, nykyinen kenraaliluutnantti, otti Carluccin entisen viran vastaan. Kansallisen turvallisuuden neuvonantajana hän koordinoi teknistä ja poliittista henkilökuntaa presidentti Reaganin huippukokouksissa Neuvostoliiton presidentin Gorbatshovin kanssa. Hän oli ensimmäinen afroamerikkalainen, joka on palvellut tässä tehtävässä, sillä hän on ollut jokaisessa virassaan sen jälkeen.
vuonna 1991 presidentti George H. W. Bushin johtamien Esikuntapäälliköiden puheenjohtajana Powell nousi kansalliseksi hahmoksi onnistuneen Desert Shield-ja Desert Storm-operaation aikana, joka karkotti Irakin armeijan Kuwaitista., Kenraali Powell jatkoi Clintonin hallinnon ensimmäisten kuukausien aikana sotapäälliköiden puheenjohtajana ja oli julkisesti eri mieltä presidentti Clintonin kanssa presidentin suunnitelmasta sallia homomiesten ja-naisten palvella armeijassa, vaikka hän lopulta hyväksyikin kompromissin asiasta. Powell vetäytyi armeijasta pian tämän jälkeen ja palasi yksityiselämään., Vuonna 1994 Powell liittyi entisen presidentin Carterin ja senaattori Sam Nunnin kanssa viime hetken Rauhantekoretkelle Haitiin, mikä johti sotilashallinnon päättymiseen ja maan valitun hallituksen rauhanomaiseen paluuseen valtaan.
hänen vuotta asepalveluksen, General Powell ei koskaan paljastaa hänen poliittisia sympatioita, että hän oli rekisteröitynyt äänestämään itsenäisenä., Vaikka hänen tiedettiin kannattaneen demokraatti Lyndon Johnsonin vuoden 1964 kampanjaa, hän oli toiminut sekä republikaanien että demokraattien hallinnossa. 1990-luvulla kenraalin suuri suosio sai monet kehottamaan häntä pyrkimään presidentiksi.
Vuonna 1995, General Powell ilmoitti, että hän oli rekisteröity Republikaani, ja hän sai myrskyisät suosionosoitukset, kun hän puhui klo Republikaanien yleissopimuksen seuraavana vuonna. Vaikka hän ei hylännyt tulevaa poliittista sekaantumista, hän on kieltäytynyt hakeutumasta valitsemaansa virkaan.
Vuonna 1997 hän palasi alma mater, City College of New Yorkissa, avaa Colin Powell Center for Policy Studies, joka tarjoaa korkean saavuttamiseksi CCNY opiskelijoille mahdollisuuden valmistautua uran politiikan ja julkisen palvelun., Vuosikymmenen loppuun hän jatkoi työtään nuorten parissa America ’ s Promise: The Alliance for Youth-järjestön puheenjohtajana.
Vuonna 2001, vastavalittu Presidentti George W. Bush nimitti Colin Powell olla Ulkoministeri. Se oli tuolloin korkein arvo, joka Yhdysvaltain hallituksessa on koskaan ollut Afroamerikkalaisella., Ensimmäisinä virkakuukausinaan Colin Powell sai kiitosta tehokkaasta ulkoministeriön hallinnosta ja sydämellisistä suhteista muihin hallituksiin. Terrori-iskujen jälkeen syyskuun 11, 2001, Ulkoministeri Powell otti johtava asema rallin Amerikan liittolaisten sotatoimiin Afganistanissa.,
– Se oli ilmoittanut, että Powell oli vakavia epäilyksiä siitä, että Presidentti Bush on myöhemmin suunnitelma hyökätä Irakiin ja kaataa järjestelmä Saddam Hussein., Powell esiintyi kuitenkin Yhdistyneiden Kansakuntien turvallisuusneuvoston edessä, jossa hän esitti todisteita, joiden tarkoituksena oli osoittaa, että Irak oli salannut YK: n päätöslauselmien vastaisesti käynnissä olevan asekehitysohjelman. Powellin todistus auttoi monia Yhdysvaltain kongressin jäseniä tukemaan sotatoimia Irakia vastaan. Osa todisteista hylättiin myöhemmin, ja kun amerikkalaisjoukot eivät löytäneet todisteita aseohjelmasta Irakissa, ministeri Powell joutui ankaran kritiikin kohteeksi., Pian presidentti Bushin uudelleenvalinnan jälkeen vuonna 2004 Powell jätti tehtävänsä ulkoministerinä.
Vaikka hän ylläpitää matalaa julkista profiilia sen jälkeen, kun hänen eronsa, Colin Powell tällä kertaa tarjolla vivahteikas kritiikkiä toiminnasta Irakin sodan., Hän kieltäytyi tukemasta yhtään republikaanien presidenttiehdokasta vuonna 2008. Vain viikkoja ennen vuosien 2008 ja 2012 presidentinvaaleja hän kuitenkin ilmoitti tukevansa demokraattien ehdokasta Barack Obamaa. Vuonna 2016 hakkerin vuotamissa sähköposteissa Colin Powell tarjosi kaunistelemattomia ja erittäin negatiivisia mielipiteitä sekä presidenttiehdokkaista Donald Trumpista että Hillary Clintonista.