Grand Ruhtinaskunnan Moskovan itsenäistyi alkaen Mongolien Golden Horde viidestoista luvulla alle Iivana III Suuri, joka huomattavasti pidentää Moskovalainen alueella. Hänen pojanpoikansa Iivana IV, joka tunnettiin jo omana aikanaan kamalana (tarkoittaen ’mahtavaa’) ja jota aikalainen kuvaili ”julmaksi, veriseksi ja armottomaksi”, menestyi suuriruhtinaana kolmevuotiaana., Hän selvisi vaarat hänen vähemmistö alle kilpailevien boyars, tai aateliset, ja vuonna 1547, kun hän oli kuusitoista, hänen omasta vaatimuksestaan hän kruunattiin paitsi grand prince, mutta Tsaari, ”emperor”, koko Venäjän. Hän ryhtyi heti aggressiivisiin toimiin Kazanin tataareja vastaan, noin 400 kilometriä Moskovasta kaakkoon Volga-joella, joka itsepintaisesti ratsasi myskiä ryöstösaaliiksi ja orjia Persian ja Turkin markkinoille. Kultaisen ordan hajoamisesta syntynyt Kazanin kaanikunta hallitsi useita tärkeitä kauppareittejä ja Uralin kautta Siperiaan johtaneita solia., Epäonnistuneiden yrityksien jälkeen Ivan rakensi Svjažskin linnoituksen Volgan itärannalle edistykselliseksi tukikohdaksi. Ilmeisesti se oli elementtirakenteinen, ja numeroidut osat kelluivat jokea pitkin. Hän uhkasi nyt pyhää sotaa, johon Kazanin kaani vastasi kohteliaasti: ’kaikki on valmiina teitä varten täällä. Kutsumme sinut juhlaan.”
elokuussa 1552 nuori tsaari johti Venäjän armeijan, ehkä 150 000 vahvuisen, piirittämään Kazania, muurattua ja vallattua kukkulalle pystytettyä kaupunkia., Hän oli jalkaväki, ratsuväki, arquebusiers, Kasakat ja monet Tataarit, raskasta tykistöä, joka oli lähetetty alas Volga. Moskovalaiset pommittivat puurakenteisia muureja tykillä, mutta vähällä seurauksella, ja jalkaväen hyökkäykset lyötiin pois. Myrskyt ja rankkasade räjäyttivät moskovalaiset teltat ja muuttivat leirinsä mudaksi. Tämä lopetettiin pakanalliseen taikuuteen ja paikalle tuotiin krusifiksi, joka sisälsi katkelman todellisesta rististä. Sen jälkeen ei ollut enää huonoa säätä., Piiritys venyi ja kun Tartar-vangit sidottiin paaluihin muurien lähelle siinä toivossa, että heidän anomuksensa saattaisivat suostutella puolustajat antautumaan, Tartar bowmen hiljensi heidät ampumalla heidät. Sahaajat kaivoivat tunneleita seinien alle ja räjäyttivät miinoja, jotka kaatoivat osia puolustuksesta ja räjäyttivät kaupungin vesijärjestelmän. Miltei kuuden viikon kuluttua käsky annettiin ja Iivanan miehet rynnäköivät kaupunkiin, tsaari itse jatkoi rukousta voitosta, joka oli lähellä häpäistä itsensä pelkurina., Tarton puolustajat häkeltyivät, monet teurastettiin ja Kazan pantiin säkkiin.
Ivan palasi sankarin vastaanoton Moskovassa ja uutinen, että hänen vaimonsa oli synnyttänyt hänelle pojan ja perillisen, vaikka pieni poika ei elää pitkään. Kazan Muslimi väestö karkotettiin ja venäjän siirtolaiset olivat muuttaneet, moskeijoita korvattiin venäjän Ortodoksinen kirkot ja Tataarit ympäröivän maan painettiin muuntaa Kristinuskoon., Neljä vuotta myöhemmin, vuonna 1556, Iivana liitti kaakkoispuolelle Astrahanin kaanikunnan, joka teki koko Volgasta venäläisen joen ja antoi Myskille täydellisen hallinnan tärkeästä Kauppareitistä Kaspianmerelle.