Vuonna 1534, Ranskan Kuningas Francis I antoi luvan navigator Jacques Cartier (1491-1557) johtaa matka Uuteen Maailmaan voidakseen etsimään kultaa ja muita rikkauksia, sekä uuden reitin Aasiaan. Cartierin kolme sotaretkeä Saint Lawrence-joella mahdollistaisivat myöhemmin sen, että Ranska voisi vaatia itselleen maita, joista tulisi Kanada. Ranskan Saint-Malossa syntynyt Cartier aloitti nuorena purjehduksen. Hän sai mainetta taitavana navigaattorina ennen kuin teki kolme kuuluisaa matkaansa Pohjois-Amerikkaan.,
Jacques Cartier on Ensimmäinen Pohjois-Amerikan Matkan
Cartier uskottiin olevan matkusti Brasiliaan ja Newfoundlandin ennen 1534. Joka vuosi, hallitus Kuningas frans I Ranskan tilasi Cartier johtaa retkikunta ”pohjois-mailla”, kuten itärannikolla Pohjois-Amerikassa oli sitten tiedossa. Matkan tarkoituksena oli löytää Luoteisväylä Aasiaan sekä kerätä matkan varrella rikkauksia, kuten kultaa ja mausteita.
Cartier lähti purjehtimaan huhtikuussa 1534 kahden aluksen ja 61 miehen kanssa ja saapui 20., Ensimmäisen tutkimusmatkan aikana hän tutki Newfoundlandin länsirannikkoa ja Saint Lawrencenlahtea aina nykyisen Antikostin saarelle saakka, jota Cartier kutsui Assomptioksi. Hänet muistetaan myös Prinssi Edwardin saaren löytämisestä.
Cartierin toinen matka
Cartier palasi tekemään raporttiaan kuningas Fransin retkikunnasta tuoden mukanaan kaksi vangittua intiaania Gaspén niemimaalta. Kuningas lähetti Cartierin takaisin Atlantin yli seuraavana vuonna mukanaan kolme alusta ja 110 miestä., Kahden vangitun toimiessa oppaina tutkimusmatkailijat suuntasivat St. Lawrence-jokea pitkin Quebeciin asti, jonne he perustivat perusleirin.
seuraavan talven wrought havoc retkikunta, 25 Cartier miesten kuoli keripukki ja koko ryhmä aiheutuu viha aluksi ystävällinen Iroquois väestöstä. Keväällä tutkimusmatkailijat valtasivat useita irokeesien päälliköitä ja matkustivat takaisin Ranskaan., Vaikka hän ei ollut voinut tutkia sitä itse, Cartier kertoi kuninkaalle, Iroquois’ tilit toinen suuri joki ulottuu länteen, mikä käyttämättömiä rikkauksia ja mahdollisesti Aasiaan.
Cartierin kolmas ja viimeinen matka
sota Euroopassa pysäytti suunnitelmat toisesta retkikunnasta, joka lopulta eteni vuonna 1541. Tällä kertaa kuningas Frans määräsi aatelismies Jean-François de La Rocque de Robervalin perustamaan pysyvän siirtokunnan pohjoisille maille. Cartier purjehti pari kuukautta ennen Robervalia ja saapui Quebeciin elokuussa 1541., Kestettyään toisen ankaran talven Cartier päätti olla odottamatta siirtolaisten saapumista, mutta purjehti Ranskaan mukanaan määrä kultaa ja timantteja, jotka oli löydetty Quebecin leirin läheltä.
matkan varrella Cartier pysähtyi Newfoundlandiin ja kohtasi Robervalin, joka määräsi Cartierin palaamaan mukanaan Quebeciin. Pikemminkin kuin totella tätä komentoa, Cartier purjehti pois varjolla yön. Kun hän saapui takaisin Ranskaan, hänen tuomillaan mineraaleilla ei kuitenkaan havaittu olevan mitään arvoa., Cartier ei saanut enää kuninkaallisia provisioita, ja hän pysyisi kartanossaan Saint-Malossa Bretagnessa loppuelämänsä. Samaan aikaan Robervalin siirtolaiset hylkäsivät ajatuksen pysyvästä asutuksesta vajaan vuoden jälkeen, ja kuluisi yli 50 vuotta, ennen kuin Ranska osoittaisi jälleen kiinnostusta Pohjois-Amerikan vaatimuksiinsa.