uutiskatsaus soittaa, tiivisti gangster life of John Dillinger yksityiskohtaisesti. Lopussa uutiskatsaus, Dillinger isä kävelee lavalle ja puhuu elokuvan yleisö hänen poikansa lapsuuden takaisin Indianaan, jossa hän sanoo, että oli tavallinen ja ei ole kovin tapahtumarikas, mutta myöntää, että hänen poikansa oli tavoitteita ja halusi mennä omalla tavallaan. Nuori Dillinger lähti kaupungista löytääkseen omaisuutensa Indianapolisista, mutta rahat loppuivat pian., Kohtaus haalistuu ravintola, jossa John on treffeillä ja löytää itsensä nöyryytetyksi tarjoilija, joka kieltäytyy hyväksymästä laskusta; John tekosyitä itse, juoksee läheiseen ruokakauppaan ja vie se $7.20 käteisellä. Hän saa kaupan myyjän uskomaan, että hänellä on ase kädessään takin alla.
John pidätetään pian tästä rikoksesta, ja hänet tuomitaan vankilaan. Vangittuna hänestä tulee Hyvä ystävä Sellikaverinsa Specs Greenin kanssa. Specs on pahamaineinen pankkiryöstäjä, jonka jengi – Marco Minnelli, Doc Madison ja Kirk Otto – ovat myös samassa vankilassa., John on vaikuttunut Spekseistä ja kokemuksestaan ja älykkyydestään, ja alkaa pitää häntä isähahmona.
koska Johnilla on paljon lyhyempi tuomio, hän päättää olevansa vapautuessaan jengin ulkopuolinen apu, joka aikoo helpottaa heidän pakomatkaansa. Heti kun John on vapaa, hän pitää lipputulot elokuvateatterissa. Ennen kuin hän tekee, hän flirttailee naisten virkailija, Helen Rogers, sillä seurauksella, että hän kieltäytyy tunnistaa hänet poliisin line-up ryöstön jälkeen. Sen sijaan hän menee treffeille Johnin kanssa.,
John jatkaa rikollista ryöväystään rahasta rahoittaakseen Specs’ Gangin paon. Kun hänellä on tarpeeksi, hän keksii suunnitelman salakuljettaa tuliasetynnyri jengille heidän louhostyömaallaan. Suunnitelma onnistuu, he lisäävät Johnin jengiinsä ja aloittavat sitten ryöstöjen aallon Yhdysvaltain Keskilännessä.
Specs lähettää Johnin tiedustelemaan uusia kohteita, koska hän on ainoa, jota louhoksen todistajat eivät tunnusta jengin paon aikaan. John tarkistaa viljelijän Luottamuspankin, jossa hän poseeraa mahdollisena asiakkaana päästäkseen sisälle toimistoon., Hän kertoo jengille, että turvajärjestelmä on liian hienostunut heidän ohitettavakseen.
Specs haluaa yhä iskeä pankkiin, ja kyllästyessään Johnin egoon ja liipaisinhimoon hän päättää saada apua jengin ulkopuolelta. John ehdottaa toista tapaa päästä pankkiin – kaasupommeilla. John vakuuttaa loput jengistä tiensä, ja he onnistuvat ryöstämään pankin. Piilopaikassa John vaatii johtajan tavallista kaksinkertaista osuutta saaliista. Kun John on vangittu, mutta hän pakenee vankilasta, hän tappaa Specsin ja ottaa paikkansa jengin johtajana., Käteisen loppuessa he päättävät ryöstää postijunan. Samalla jengiläinen Kirk Otto saa surmansa.
jengi osaa muutaman viikon ajan matalaa profiilia, ja John ja Helen mennä ostoksille. He tapaavat muun jengin Kirkin sijaisvanhempien omistamassa mökissä. Ne pysyvät siellä jonkin aikaa, mutta kun pariskunta soittaa poliisille, Dillinger tappaa heidät. Myöhemmin he tajuavat poliisin lähestyvän heitä, joten he aikovat suunnata läntisiin osavaltioihin ja jatkaa pankkien ryöstämistä., Ennen lähtöään Dillinger viettää tyttöystävänsä kanssa iltaa Elämäkertaelokuvateatterissa Chicagossa. Poistuessaan teatterista Dillinger näkee poliisin tulevan hänen peräänsä. Tulitaistelussa hänet surmataan kujalla, hänen ainoat rahansa ovat 7,20 dollaria – sama kuin mitä hän otti ensimmäisessä ryöstössään.