durante mil años, un período que comenzó con lo que algunos historiadores llamaron la «edad oscura» en el Occidente cristiano y que duró tanto a través de las extensiones Orientales como occidentales del Imperio Romano, la esencia de la fe cristiana se guardó de manera diferente a como lo había sido en los primeros tres siglos, antes de que el cristianismo se hiciera oficial; a lo largo de la Edad Media evolucionó la comprensión de la esencia. En los siglos 4 y 5, los teólogos incluyendo San Ambrosio, San Agustín de Hipona, y San., Jerónimo sentó las bases para el desarrollo del pensamiento cristiano. En el siglo V, el obispo de Roma, el Papa, como resultado de decisiones conciliares y eventos únicos en Roma, se había convertido en el principal portavoz de la fe en la cristiandad latina u occidental. Esta posición asumiría una mayor fuerza institucional en períodos posteriores de la Edad Media., En las Iglesias orientales, a pesar de las pretensiones del Patriarca de Constantinopla, ningún Pontífice gobernaba sobre los obispos, sino que se veían a sí mismos con la misma seguridad y energía al mando de las doctrinas que componían la esencia del cristianismo.
El drama Occidental, especialmente después del año 1000, fue más fatídico para el Cristianismo en el mundo moderno. El Papa y los obispos de la cristiandad latina determinaron progresivamente la esencia a través de doctrinas y cánones que realzaron la antigua comprensión de la fe. A medida que llegaron a dominar en Europa, trataron de suprimir las interpretaciones contrarias de la esencia de la fe. En los siglos XIV y XV, los judíos estaban confinados en guetos, enclaves segregados y auto-segregados donde no compartían ni podían compartir todas las prerrogativas de la Cristiandad., Cuando las sectas fueron definidas como heréticas-Valdenses, cátaros y otros—debido a su repudio de los conceptos católicos romanos de la esencia Cristiana, tuvieron que esconderse o fueron empujadas a enclaves más allá del alcance de los custodios de la enseñanza oficial. La esencia del cristianismo se había convertido en un conjunto de doctrinas y leyes articuladas y controladas por una jerarquía que veía esas doctrinas como un depósito divino de la verdad., Los teólogos podrían discutir sobre las articulaciones con gran sutileza e intensidad, pero en ese milenio pocos habrían elegido involucrarse en un desacuerdo básico sobre las enseñanzas oficiales, todas las cuales fueron vistas como corolarios de la fe básica en Jesucristo como participante en la verdad de Dios y proveyendo el camino de la salvación.
a través de estos siglos también hubo una creciente diferenciación entre el clero oficial, que administraba los sacramentos y supervisaba el cuerpo de los fieles, y los laicos., La mayor parte de lo que se debatió siglos más tarde sobre la esencia del cristianismo medieval vino de los registros de estas autoridades. A medida que se aprende más sobre la fe de los creyentes ordinarios, se hace más evidente en los registros de la historia social que la gente ofreció innumerables variaciones sobre la esencia de la fe. Muchas personas usaron la fe oficialmente legitimada de la iglesia en el poder de las Reliquias de los santos para desarrollar patrones de trato con Dios que, según los reformadores protestantes, restaban valor a la singularidad de Jesucristo como el único agente de salvación.,
durante estos mil años tanto en el cristianismo occidental como en el oriental, cuando la fe tenía un monopolio cultural, hubo un estallido de creatividad y una formación de una cultura cristiana que mejoró y complicó en gran medida cualquier noción alguna vez simple de una esencia. El cristianismo era tanto una tradición cultural como una tradición de fe, una afirmación que el liderazgo de la iglesia medieval no habría considerado como disminuyente o insultante., El cristianismo como tradición cultural se revela quizás más vívidamente en las magníficas catedrales e iglesias que se construyeron en la Edad Media y en los manuscritos iluminados de la época.
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sin embargo, a medida que la cultura cristiana se hacía cada vez más compleja, surgió un flujo constante de reformadores individuales que trataron de volver a lo que pensaban que era su esencia original. Entre ellos estaba San Francisco de Asís, quien en su estilo personal de devoción y estilo de vida simple a menudo se veía como capturando en su persona y enseñanzas más de la esencia original de la verdad y el camino de salvación de Jesús que las autoridades ordenadas en la iglesia y los imperios., A diferencia de los Valdenses y los miembros de otros grupos disidentes, Francisco aceptó la autoridad del clero ordenado y contribuyó a una reforma y renacimiento de la iglesia en general.
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en la Baja Edad Media surgieron varios disidentes, como Jan Hus en Bohemia, John Wycliffe en Inglaterra y Girolamo Savonarola en Florencia, que desafiaron las enseñanzas de la Iglesia de maneras más radicales que alguien como San Francisco. A pesar de todas sus diferencias, estaban unidos en su crítica de lo que pensaban que complicaba la esencia del cristianismo. Sobre bases proféticas bíblicas buscaron la simplicidad en la vida cognitiva, moral y devocional del cristianismo.,
Cuando la Reforma Protestante dividió el cristianismo occidental-como los cristianos orientales, ya separados desde el siglo XI, miraban-el mundo europeo del siglo XVI experimentó un anticipo de la infinita variedad cristiana por venir. Las reformas que dieron origen a los muchos cuerpos protestantes—luteranos, anglicanos, presbiterianos, reformados, anabaptistas, cuáqueros y otros—fueron en sí mismos debates sobre la esencia del cristianismo. Tomados en conjunto, se hizo cada vez más difícil para cualquier reclamar un monopolio sobre la custodia de esa esencia, por más que lo intentaban., Cada nueva secta ofrecía un discernimiento parcial de una esencia diferente o una forma de hablar de ella, incluso si la gran mayoría de los protestantes estaban de acuerdo en que la esencia podría recuperarse mejor, o, de hecho, de manera única, a través de la recuperación del mensaje central de las Escrituras.
después de la efervescencia de la Reforma, la mayoría de los grupos disidentes, a medida que se establecían en varias naciones, encontraron necesario comprometerse en su propio estrechamiento de enfoque, la representación de doctrinas precisas y la comprensión de la verdad divina y el camino de la salvación., Dentro de un siglo los teólogos en muchas universidades protestantes estaban adoptando sistemas que eran paralelos a los viejos escolasticismos contra los cuales algunos reformadores habían criticado. Aquellos que alguna vez habían pensado que la definición de la doctrina no capturaba la esencia del cristianismo ahora estaban definiendo su concepto de la esencia en términos doctrinales, pero lo estaban haciendo para luteranos, reformados, presbiterianos e incluso disidentes y resistentes a credos más radicales, como los anabaptistas.
La creencia de San, Vicente de Lérins que hay una fe que ha sido sostenida por todos, siempre y en todas partes, vivida a través de la proliferación de denominaciones protestantes y movimientos católicos romanos y, de maneras sofisticadas, ha ayudado a animar el movimiento ecuménico moderno. Por lo tanto, algunos han hablado de ese movimiento como una reunión de iglesias, una idea que lleva una implicación de que una vez fueron «una», y una insinuación adicional de que una incluía una esencia en la que la gente estaba de acuerdo. La reunión, entonces, significaría una eliminación de las acumulaciones, una reducción del número de argumentos y un reenfoque en lo esencial.,