Die Geschichte von Thailands fremdsprachige Namen spiegelt die anhaltende Debatte über die Natur des Landes selbst. Die Thailänder haben ihr Land traditionell als „Mueang Thai“ bezeichnet, was „Land der Thailänder“ bedeutet. In der frühen Neuzeit nahmen Ausländer das Sanskrit-Wort „Sayam“ an, ein Begriff, der höchstwahrscheinlich von indischen Händlern erfunden wurde., Jahrhundert war der offizielle Titel des Landes, der in englischsprachigen Verträgen und Korrespondenz verwendet wurde, das „Königreich Siam“. Britische Besucher bezeichneten die Einwohner als „Siamesen“, obwohl diese Leute sich selbst als „Thailänder“ betrachteten.
Im zwanzigsten Jahrhundert versuchte eine neue Generation von Führern, die thailändische Gesellschaft von ihrem royalistischen Erbe wegzubringen. Das Militärregime der 1930er Jahre bewunderte den rassenbasierten Nationalismus, den sie in Italien und Deutschland sahen, und hoffte, seinen Erfolg bei der Förderung der Einheit nachzuahmen., Juni 1939 erließ die Regierung ein offizielles Edikt, in dem der ausländische Name des Königreichs in „Thailand“ geändert wurde. Der Premierminister, Phibun Songkhram, argumentierte, dass der Name des Landes der rassischen Identität seines Volkes entsprechen sollte. Diese Richtlinie war Teil einer größeren Kampagne, um religiöse und ethnische Minderheiten unter Druck zu setzen, die vom Militärregime formulierte „nationale“ Kultur anzunehmen.
Phibuns unglückliches Bündnis mit Japan und der anschließende Machtverlust diskreditierten die meisten seiner kulturellen Reformen, einschließlich der Namensänderung., Unter der Führung von Pridi Phanomyong verzichtete die thailändische Regierung auf ihre proachsische Vergangenheit, um die Beziehungen zu den Verbündeten zu verbessern. Am 7. September 1945 gaben die Staatsführer bekannt, dass sie den fremdsprachigen Namen des Landes wieder in „Siam“ geändert hatten.“Diese Umkehrung dauerte nur drei Jahre. Die zivile Regierung wurde 1947 durch einen Militärputsch gestürzt. Phibuns Rückkehr an die Macht im Jahr 1948 brachte die Wiederherstellung des Namens „Thailand“ mit sich.
Auch heute ist der Fremdsprachenname des Landes umstritten., Der Name „Thailand“ genießt die Unterstützung herrschender Fraktionen, die die kulturelle Einheitlichkeit wahren wollen, während andere Gruppen versuchen, den Namen „Siam“ zusammen mit einem größeren Sinn für ethnischen und religiösen Pluralismus wiederherzustellen.
Shane Strate ist Assistenzprofessor für Geschichte an der Kent State University
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