Stellen Sie sich die Welt ohne seine berühmtesten Flüsse: Ägypten ohne den Nil, oder London ohne die Themse. In Las Cruces, New Mexico, müssen sich die Bewohner den amerikanischen Westen nicht ohne den Rio Grande vorstellen – er läuft fast jedes Jahr in ihrer Stadt trocken.
Aber das ist nicht sein natürlicher Zustand.,
Isaac Melendrez, der 1934 in der Nähe von Las Cruces geboren wurde und zu einer mündlichen Geschichte des Rio Grande beitrug, erinnerte sich daran, als Kind mit seiner Familie im Fluss geschwommen zu sein, während Vogelscharen über ihm schwebten. Während der Regenzeit klang das Hochwasser des Flusses wie Züge. Jetzt?
„Es ist fast so viel geschrumpft wie es kann“, sagte Melendrez. „Ich weiß nicht, was sie sonst noch davon nehmen können.“
In der Vergangenheit lief der Rio Grande für die Bewässerungszeit von Februar bis Oktober durch Las Cruces., Aber letztes Jahr floss der Fluss erst im März und war bis September trocken. Im Jahr 2021 schätzte der Elephant Butte Irrigation District (Ebid), der für die Messung und Freisetzung von Wasser aus vorgelagerten Dämmen nach Las Cruces verantwortlich ist, dass der Wasserstand so niedrig sein wird, dass er erst im Juni ankommt und wahrscheinlich Ende Juli wieder weg sein wird.
Eine endliche Menge Wasser fließt jedes Jahr durch den Rio Grande, so dass bei Engpässen jede Stadt entlang des Flusses betroffen ist., Aufgrund des Klimawandels reduzieren heißere und trockenere Jahreszeiten die Schneedecke, die schmilzt, um den Rio Grande zu ernähren, und steigende Temperaturen erhöhen die Verdunstung aus den Stauseen. Aus diesem Grund hatte der Fluss in den letzten 20 Jahren nur sieben Jahre mit einer „vollen Wasserversorgung“ und in den letzten zehn Jahren nur zwei.
„Mit der geringeren Schneedecke und der Erschöpfung der Wasserressourcen im Südwesten stapeln wir Probleme nur auf andere Probleme“, sagt der Stadtrat von Las Cruces, Gabe Vasquez. „Jedes Lebewesen, das davon abhängt, Wasser in der Wüste zu haben, leidet darunter.,“
Der Fluss des Rio Grande war immer variabel, aber das vollständige Austrocknen war bis in die 1890er Jahre ein außergewöhnliches Ereignis. Als er aufgrund der vorgelagerten landwirtschaftlichen Entwicklung regelmäßig auszutrocknen begann, genehmigte der Kongress eine Reihe von Projekten, die sich über Jahrzehnte erstreckten, um zu kontrollieren, wo und wann das Wasser fließt. Zum Beispiel setzen Dämme sorgfältig berechnete Wassermengen frei, um den grünen Gürtel von Farmen zu bewässern, die sich darüber erstrecken.,
In Las Cruces wird der Fluss des Rio Grande umgeleitet und abgelassen, in Pekannussplantagen überschwemmt und Kulturen wie Zwiebeln, Mais und berühmte pfeffrige grüne Chiles gefüttert, für die der Staat bekannt ist. Hier ist der größte Teil des Wassers im Besitz von Bewässerungsanlagen durch ein jahrhundertealtes System namens „Wasserrechte“.
Diese wurden den Bauern und Viehzüchtern, die den Staat besiedelt haben, auf einer First Come -, First Served-Basis gewährt, und die ältesten Rechte werden priorisiert, wenn das Ebid jedes Jahr Wasser zuweist. Trotz der Herstellung von etwa 2.,4% des BIP von New Mexico, die Landwirtschaft und verarbeitende Industrie erhält drei Viertel der Oberfläche und Grundwasser des Staates.
Was bedeutet, dass in Las Cruces, wenn die Vegetationsperiode endet, nichts mehr im Flussbett ist.
„Wenn der Fluss in diesen Sommermonaten fließt … kommt unsere Gemeinde in Scharen heraus, um den Fluss zu schwimmen, den Fluss zu fischen, Picknicks am Fluss zu genießen, Vogelbeobachtung zu machen, zu schwimmen“, sagt Vasquez., „Die Art von Lebensqualität, die jeder haben sollte, der neben einem Gewässer lebt, verpassen wir den größten Teil des Jahres, weil wir diese Quelle der Erholung nicht haben.“
Die Chihuahua-Wüste, in der sich Las Cruces befindet, ist die vielfältigste Wüste der westlichen Hemisphäre, und Menschen sind nicht die einzigen, die in der trockenen Landschaft um Wasser wetteifern.
Der Rio Grande lieferte Wasser auf einer Glockenkurve, mit starken Überschwemmungen im Frühjahr und Sommer und niedrigeren und langsameren Strömungen im Winter., Jetzt geben die Dämme etwa 20% von dem frei, was in den Spitzenmonaten des Flusses natürlich vorkam, und Arten, die sich Millionen von Jahren an den ersten Zyklus angepasst haben, kämpfen darum, auf diesem zu überleben.
Baumwollholzbäume entwickelten sich, um ihre Samen rechtzeitig mit Frühlingsfluten freizusetzen, die vorhandene Vegetation auslöschen und Land freisetzen würden, damit sie Wurzeln schlagen könnten. Ohne diesen Vorteil sind die Baumwollholzpopulationen geschrumpft, und invasive Arten wie Salzzeder, die das ganze Jahr über ihre Samen abwerfen, monopolisieren stattdessen ihren Lebensraum.,
Schwimmbecken mit frischem Wasser aus den Überschwemmungen zogen auch Insekten an, die den südwestlichen Weidenflieger dazu anzogen, ihre Jungen zu nisten und zu füttern. Aufgrund des stetigen Verlustes der Lebensräume der Anrainer wurden sie 1995 als gefährdet eingestuft.
„Es ist alles verbunden, oder? Es ist ein Web“, sagt Beth Bardwell, ehemaliger Direktor der Erhaltung, Audubon New Mexico. „Und hier auf dem Rio Grande haben wir im Grunde genommen begonnen, einen Webstrang nach dem anderen zu entfernen, bis es ein wirklich vereinfachtes System ist, und es kann nicht mehr viel aufrechterhalten.,“
Von den 27 einheimischen Fischarten, die ursprünglich in diesem Abschnitt des Rio Grande gefunden wurden, sind nur noch 14 übrig. Einige schaffen es, in Bewässerungsabläufen zu überleben, wenn der Fluss nicht fließt, aber die meisten leben in den Stauseen über Las Cruces, schwimmen den Fluss hinunter, wenn sich die Dämme öffnen, und sterben, wenn sie wieder abgeschaltet werden.
„Der Fluss trocknet aus, und wenn Sie danach in die Bewässerungsgräben schauen, werden Sie viele tote oder sterbende Fische sehen“, sagt Kevin Bixby, Geschäftsführer des Southwest Environmental Center. „Ich meine, es ist wie ein Massaker.,“
Abgesehen von drastischen Änderungen an New Mexikos jahrhundertealtem Wasserrechtssystem und seiner landwirtschaftlichen Identität wird der Rio Grande das ganze Jahr über nie wieder in Las Cruces fließen.
Aber der Klimawandel macht die Notlage des Flusses sichtbarer, was ein Wendepunkt im politischen Willen sein könnte, sagt Vasquez. „Immer mehr Menschen erkennen, dass der Status Quo in Zukunft für niemanden gut sein wird.,“
Während die Bewohner längere Zeit des Jahres auf einem leeren Flussbett leben, rennen, rad fahren und sich neu erfinden, fordert Bixby sie auf, sich daran zu erinnern, dass es auch ihr Fluss ist, unabhängig von früheren historischen oder rechtlichen Vereinbarungen.
„das ist der Ausgangspunkt“, sagt er. „Und dann sind alle Komplikationen, weißt du, du kannst sie überwinden, wenn du nur an der Idee festhältst, dass es auch mein Fluss ist, und es sollte anders sein. Es sollte besser sein.,“
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