Die Küste von New Jersey hatte schon immer einen fairen Anteil an spektakulären Sehenswürdigkeiten. Historisch gesehen gab es die riesigen Schiffswracks der Sindia in Ocean City, das Morro Castle im Asbury Park und das Betonschiff SS Atlantus in Cape May. In den letzten Jahren haben wir die höchste Sandburg der Welt am Strand von Point Pleasant gesehen, und das Superstorm Sandy verwüstete Skelett der Jet Star Achterbahn, halb unter der atlantischen Brandung neben der Strandpromenade getaucht., Aber von all den seltsamen Brillen, die im Laufe der Jahre in den vergangenen Sommertagen entlang der Küste von Jersey gesehen wurden, ist vielleicht nichts seltsamer als der Anblick eines sechsstöckigen hohen Elefanten, der an unserer Küste herumschlägt. Aber genau das wurde diese Woche vor neunundvierzig Jahren entlang der Atlantic Avenue in der winzigen Stadt Margate südlich von Atlantic City erlebt.
Ursprünglich „Elephant Bazaar“ genannt, war das 65 Fuß hohe, 60 Fuß lange und 18 Fuß breite Gebäude die Idee eines Immobilienspekulanten namens James V., Lafferty, der 1881 mit dem Bau des Pachyderm begann, um Touristen und potenzielle Immobilienkäufer anzulocken. Das US-Patentamt gewährte Lafferty ein Patent, das ihm das ausschließliche Recht einräumte, tierförmige Gebäude für 17 Jahre herzustellen, zu nutzen oder zu verkaufen. Er beauftragte den Philadelphia-Architekten William Free mit der Planung des Gebäudes und beauftragte einen Philadelphia-Auftragnehmer mit dem Bau der Struktur zu einem Preis zwischen 25 und 38-Tausend Dollar., Lafferty würde 
seine perspektivischen Kunden bis zum Howdah-Wagen an der Spitze der Struktur begleiten, um auf verfügbare Grundstücke zum Verkauf hinzuweisen.
Lucy, wie der Elefant später in ihrem Leben bekannt werden würde, war wirklich eine großartige Kreatur und zog die Neugierigen fast sofort an. Die Menschen kamen von weit und breit, um sich in dem riesigen Blech-und Holztier umzusehen und es zu wagen., Das Gebäude besteht aus fast einer Million Holzstücken, hat 22 Fenster, darunter zwei runde Augen, und seine Konstruktion erforderte 200 Fässer Nägel, 4 Tonnen Bolzen und Eisenstangen und 12.000 Quadratmeter Zinn, um die Außenseite zu bedecken. Während Lucys körperliche Merkmale einem männlichen asiatischen Elefanten nachempfunden waren, gilt sie heute allgemein als weiblich.
Lafferty baute zwei weitere elefantenförmige Gebäude, obwohl keiner der anderen noch überlebt., Der Elephantine Colossus, im Coney Island Amusement Park in Brooklyn, New York, stand 122 Fuß hoch, mit sieben Etagen von Hotelzimmern. Dieser Elefant Hotel brannte im Jahr 1896. Ein anderer namens The Light of Asia wurde 1884 in Cape May gebaut, aber nur 15 Jahre später abgerissen. Unglücklicherweise für Lucy, ihr Ruhm war auch kurzlebig. Bis 1887, nur sechs Jahre nach ihrem Bau, hatte sie bereits den größten Teil ihrer Anziehungskraft als
Touristenfalle verloren. Sie wurde an Anton Gertzen von Philadelphia verkauft und blieb bis 1970 in der Familie Gertzen., Sophia Gertzen, Antons Schwiegertochter, war angeblich die erste Person, die dem riesigen Pachyderm 1902 ihren mittlerweile beliebten Spitznamen „Lucy the Elephant“ gab.
Im Laufe der Jahre hatte Lucy als Restaurant, Geschäftsbüro und vermietbares Ferienhaus gedient. Sie wurde für einige Jahre in eine Taverne umgewandelt, bis das Verbot sie zur Schließung zwang. Danach stand sie meistens nur noch mit Blick auf das Meer und verschlechterte sich langsam., Während das Gebäude oft auf Souvenirpostkarten als „The Elephant Hotel“ dargestellt wurde, beherbergte Lucy nie ein Hotel, aber eines befand sich in einem angrenzenden Gebäude .
In den 1960er Jahren war Lucy verfallen und sollte abgerissen werden. Dann, 1969, bildete eine Gruppe besorgter Margate-Bürger, angeführt von einem Mann namens Edwin T. Carpenter, das Save Lucy Committee, und ihnen wurde eine 30-tägige Frist eingeräumt, um entweder die Lucy zu bewegen oder für ihren Abriss zu bezahlen., Eine Tür-zu-Tür-Leinwand von Freiwilligen sammelte genug Geld, um den Umzug zu finanzieren, so dass Lucy am 20. Juli 1970, alle 90 Tonnen von ihr, über einen Anhänger getragen wurde, der hinter einem Lastwagen etwa 100 Meter die Atlantic Avenue hinunter zu ihrem neuen Zuhause an der Ecke S. Decatur Ave. Dort wurde sie komplett saniert, stahlverstärkt, und die neue Replik howdah erhielt sie verschlechtert man zu ersetzen., Der Anblick eines sechsstöckigen hoch pachyderm Rollen die kleine Stadt Beach Road wäre fast unvorstellbar heute, wäre es nicht für die Tatsache, dass der Umzug gründlich auf Film für die Historic American Buildings Survey (HABS) durch den verstorbenen Jack Boucher dokumentiert wurde.
1976 wurde Lucy zum National Historic Landmark ernannt und ist heute wieder eine wichtige Touristenattraktion in der Gegend., Führungen führen die Besucher durch die Wendeltreppe im linken hinteren Bein in das Gebäude und dann wieder in die Howdah, um die Aussicht auf Küste, Ozean und Atlantikstadt zu sehen. Jedes Jahr wird Lucys Geburtstag am Samstag gefeiert, der dem 20-jährigen Jubiläum ihres Umzugs am nächsten kommt, auf der Promenade mit Karnevalsspielen, Aktivitäten, Fahrten, Essen und vielem mehr. Für weitere Informationen rufen Sie (609) 823-6473 an oder besuchen Sie LucyTheElephant.org.,
Der vorstehende Artikel ist ein Auszug aus dem New Jersey Magazine, „Ihr Reiseführer zu den lokalen Legenden und bestgehüteten Geheimnissen von New Jersey“, der an Zeitungskiosken im ganzen Bundesstaat und im Internet unter
Aktuelle Fotos von ©Weird NJ / Mark Moran
Lucy moving fotos von Jack E. Boucher
Eine Audiogeschichte von Mark Moran mit Soundcollage von Clay Pigeon., Eine von einer Reihe von wachen seltsamen Episoden, die jeden Montag um 8:39 Uhr (EST) bei WFMU FM live ausgestrahlt werden können und WFMU.org. Hören Sie das Programmarchiv unter www.wfmu.org/playlists/WA. Hören Sie mehr Audio-Geschichten HIER.
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