Am 11. Oktober 1809, Meriwether Lewis starb an Schusswunden bei Grinder Stand, ein Gasthaus auf der Natchez Spur einige siebzig Meilen südwestlich von Nashville. Er war fünfunddreißig Jahre alt. Es bleibt eines der großen Geheimnisse der frühen Vereinigten Staaten: War es Mord oder Selbstmord?
Kapitän Meriwether Lewis war der gewählte Führer von Präsident Thomas Jefferson für die Expedition des Corps of Discovery in das ausgedehnte Gebiet von Louisiana, die 1803 von Frankreich erworben wurde., Lewis wählte William Clark als seinen zweiten Kommandanten. Die Reise von St. Louis in den Pazifik und zurück, die von Mai 1804 bis September 1806 dauerte, ist natürlich besser bekannt unter den Namen seiner beiden Hauptoffiziere Lewis und Clark.
Nach der Lewis and Clark Expedition wurde Lewis 1807 zum zweiten Gouverneur des Louisiana Territory ernannt. Er scheint ein ungleicher Verwalter gewesen zu sein. Im Herbst 1809 machte er sich auf den Weg nach Washington, D. C.,, um seinen Fall für die Erstattung von Ausgaben zu drücken und sich gegen seinen territorialen Sekretär Frederick Bates zu verteidigen, der sich lautstark über Lewis in Washington beschwerte.
Einige Gläubige der Mordtheorie beschuldigen Banditen—die Natchez-Spur war nicht der sicherste Weg. Andere haben mehr verschwörerische Erklärungen. Die raue Politik der territorialen Grenze schuf heftige Feindschaften. General James Wilkinson, der erste Gouverneur des Territoriums, war ein Agent von Spanien, oder vielleicht ein Doppelagent, und kann oder auch nicht mit Vizepräsident Aaron Burr verschworen haben., Dann gab es auch die laufende Spucke mit Bates.
Aber die meisten Historiker glauben an die Selbstmordtheorie, auch wenn sie zugeben, dass es nicht genug Beweise gibt, um endgültig zu sein. Der Epidemiologe Reimert Thorolf Ravenholt sieht die Hinweise auf eine „zugrunde liegende Ursache“ für Neurosyphilisparese oder Spätstadium Syphilis, die zu Demenz und Lähmung führen kann. Nach Ravenholts Ansicht gipfelten die vorangegangenen zwei Jahre von Lewis „zunehmend seltsamem Verhalten“, einschließlich eines früheren Selbstmordversuchs auf der letzten Reise nach Washington, in der verzweifelten Tat in einem abgelegenen Landgasthaus.,
Bankrott und verschuldet, unverheiratet, seine Tagebücher der Expedition unveröffentlicht, Lewis ‚ Leben war ein Schlamassel. Es war alles ein ziemlicher Clown von der heroischen Expedition, bei der er, um seine Leiden hinzuzufügen, versehentlich in das Gesäß geschossen worden war. Aber war es mehr als das alles?
Ravenholt weist auf die psychischen und physiologischen Verwüstungen der Syphilis hin, die Lewis auf der Expedition nach Westen aufgegriffen hat., Zu seinen elf Beweispunkten: „Geschlechtsverkehr mit Frauen der Stämme durch Korpsmitglieder wurde häufig von den Indianern gefordert und war alltäglich“ und „mehrere Korpsmitglieder (wahrscheinlich mindestens acht) entwickelten Syphilis.“
Ravenholt legt eine Nacht im August 1805 als wahrscheinliche Zeit vor, in der Lewis infiziert wurde. Lewis ‚plötzliches Interesse am Thema sexuell übertragbare Krankheiten zeigt sich in seinem Zeitschrifteneintrag vom 13. August 1805:“ Ich wollte unbedingt erfahren, ob diese Menschen das Geschlechtskrankheit hatten, und erkundigte mich über den Dolmetscher und seine Frau.,“
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Die Idee, dass Mitglieder der Lewis-und Clark-Expedition Sex hatten, passt nicht gut zur heroischen Mythologie, die die meisten von uns in der Schule gelernt haben. Es überrascht nicht, dass Ravenholts These umstritten ist. Ein paar Antworten in einer späteren Ausgabe der Zeitschrift fordern ihn heraus. Man legt nahe, dass Quecksilber, ein häufiges, aber hochgiftiges Heilmittel gegen Geschlechtskrankheiten, die Ursache für Lewis ‚ Degeneration gewesen sein könnte. Ravenholt fügt hinzu, dass sowohl Syphilis als auch Quecksilber in den Überresten nachgewiesen werden konnten.,
Wir werden wahrscheinlich nie die Wahrheit erfahren: Der National Park Service, der für Lewis ‚ Grab zuständig ist, verbietet das Ausgraben von Gräbern auf seinem Land.