Die Antarktis ist ein Kontinent ohne Regierung. Das nächste, was es hat, ist ein trostloses Büro für 10 Personen mit einem kleinen Schild an der Holztür in Buenos Aires mit der Aufschrift „Sekretariat des Antarktisvertrags“. Dies ist die Gruppe, deren Aufgabe es ist, unter den 53 Nationen, die zusammen die Antarktis regieren, einen reibungslosen Ablauf zu gewährleisten.
Wenn das klingt wie ein quixotic System für einen Kontinent doppelt so groß wie Australien, die riesigen ungenutzten natürlichen Ressourcen enthält, ist es. Aber der Idealismus, der ihm zugrunde liegt, ist sehr klar.,
„Eines der erstaunlichen Dinge ist, dass die Antarktis der einzige Kontinent ist, auf dem Menschen für Frieden und Wissenschaft zusammenarbeiten“, sagt Jane Francis, Leiterin der British Antarctic Survey, die letzte Woche an dem jährlichen Beratungstreffen zum Antarktisvertrag teilnahm, das alle Nationen zusammenbringt. „Sie würden nicht glauben, dass 53 Nationen nach zwei Wochen zustimmen können . . . Es kann in dieser Welt getan werden.“
Nicht alle sind sich jedoch einig. Und beim Treffen letzte Woche in der argentinischen Hauptstadt waren einige dieser Abteilungen zu sehen., Es gibt eine wachsende Anzahl von Problemen, mit denen das Antarktis-Vertragssystem, das seit fast sechs Jahrzehnten auf dem Kontinent Ordnung hält, zu kämpfen hat. Vom Klimawandel bis zur Fischerei stehen neue geopolitische Tests vor der Antarktis, die für eine konsensorientierte Gruppe immer schwieriger zu bewältigen sind.
„Eines der Dinge, die das Vertragssystem braucht, ist fast wie eine neue Art von Vision“, sagt Klaus Dodds, Professor für Geopolitik an der Londoner Royal Holloway University und Experte für Antarktis-Governance. „Eine, in der Parteien explizit darüber sprechen, was sie versuchen zu tun.,“
Das Treffen in Buenos Aires war typisch: Es wurde eine Reihe von Vereinbarungen getroffen, die relativ niedrig hängende Früchte darstellten, wie neue Regeln für die Drohnennutzung und Richtlinien für Kulturerbestätten (wie die Hütte, die Ernest Shackleton und sein Team vor mehr als 100 Jahren gebaut haben).
Aber die heikelsten Fragen — zum Beispiel, was passiert, wenn Länder gegen die Vertragsregeln verstoßen — werden fast nie angesprochen. Wissenschaftler und Diplomaten sind zunehmend besorgt, dass das bestehende System nicht auf den neuen Druck reagieren kann., Auf dem Spiel steht der letzte unberührte Kontinent, der den größten Süßwasserspeicher der Welt, riesige potenzielle Öl-und Gasreserven und den Schlüssel zum Verständnis enthält, wie schnell sich der Klimawandel durch steigende Meeresspiegel auf die Welt auswirken wird.
“ Was wir im Moment sehen . . . ist fast wie eine Lethargie unter den Vertragsparteien, die notwendigen Schritte zu unternehmen“, sagt Daniela Liggett, Professorin für Geographie an der neuseeländischen Universität von Canterbury. Das letzte große verbindliche Protokoll im Vertragssystem sei vor 20 Jahren in Kraft getreten, fügt sie hinzu., Jedes neue Protokoll muss im Konsens gebilligt werden, so dass selbst ein abweichendes Land effektiv ein Vetorecht hat.
Die größten Spannungsfelder sind diejenigen, die die wachsenden wirtschaftlichen und strategischen Interessen in der Antarktis berühren, wie Tourismus und Fischerei (Bergbau ist verboten). Die Unterzeichner des Vertrags aus dem Jahr 1959 erklären sich damit einverstanden, ihre territorialen Ansprüche aufzuheben und den Kontinent nur für friedliche Zwecke zu nutzen.,
Die wachsende Zahl der Unterzeichner hat das System jedoch unhandlich gemacht: 1980 gab es nur 13 Länder mit „beratendem“ Status, um die wichtigsten Entscheidungen in Vertragsangelegenheiten zu treffen — diese Zahl ist auf 29 gestiegen, eine vielfältige Gruppe, die von Finnland bis Peru, Indien und Belgien reicht. Inzwischen ist die Zahl der ständigen wissenschaftlichen Forschungsstationen auf der Insel, die als Proxy für Aktivitäten dienen, auf mehr als 75 angewachsen., China ist seit seinem Beitritt zum Vertrag im Jahr 1983 ein besonders begeisterter Erbauer neuer Forschungsstationen, und die Umweltgenehmigungen für seine jüngste, eine fünfte Basis, haben zu einer Spaltung unter den Vertragsmitgliedern geführt.
„Ressourcen waren schon immer der große Auslöser“, sagt Prof Dodds. „Sobald Sie mehr über die Ausbeutung von Ressourcen erfahren, werfen Sie die beunruhigende Frage auf, wem die Antarktis gehört. Das ist das Thema, das den Antarktisvertrag und das Vertragssystem allgemeiner verfolgt.,“
Diese Ängste wachsen zusammen mit der Bedeutung der Antarktis. Der Kontinent ist bis zu einer Meile dick mit einer Eisdecke bedeckt und stellt ein Fenster dar, wie sich der Planet verändert. Die Temperaturen in einigen Teilen der Antarktis steigen viel schneller als der globale Durchschnitt, und das Tempo der Gletscherschmelze wird dazu beitragen, zu bestimmen, wie schnell der globale Meeresspiegel in Zukunft steigen wird.,
Der Südliche Ozean, der die Antarktis umgibt, wird zu einem bedeutenden Angelplatz, da die Ressourcen in anderen Meeren erschöpft sind. Und es spielt eine entscheidende Rolle bei der Absorption von Wärme und Kohlenstoff aus der Atmosphäre, auf eine Weise, die noch nicht vollständig verstanden ist.
„Die Dinge haben sich grundlegend verändert“, sagt Damon Stanwell-Smith, ein Meeresbiologe, der vor mehr als 25 Jahren die Antarktis zum ersten Mal besuchte. „Es ist in einem menschlichen Leben sichtbar — die Veränderung der Küstengewässer, des Eises, des Rückzugs der Gletscher und dann der damit verbundenen Wildtierbewegung. Nirgendwo sonst war es so offensichtlich.,“
Ein kritischer Faktor ist die Hinzufügung vieler weiterer Besucher. Herr Stanwell-Smith leitet die Internationale Vereinigung der Antarktis-Reiseveranstalter, die der Region einer Touristenpolizei am nächsten kommt.
Im vergangenen Monat meldete die Iaato, dass die Zahl der Besucher in der Region in der vergangenen Saison auf mehr als 51.000 gestiegen ist, was einer Steigerung von 17 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Diese Zahl wird voraussichtlich weiter wachsen., Rund 20 neue Polarexpeditionsschiffe befinden sich im Bau, zusätzlich zu den bereits bei Iaato registrierten 33, um dem wachsenden Interesse zu dienen, sagt Stanwell-Smith.
Für die meisten Touristen — die zwischen $10.000 und $100.000 für eine Reise bezahlen — bedeutet der Besuch der Antarktis, das Boot an nur einer Handvoll stark regulierter Landeplätze zu verlassen. Aber es gibt Schlupflöcher im System, wie zum Beispiel private Yachten, die gegen Genehmigungsregeln verstoßen, sowie eine wachsende Anzahl von Touren, die Aktivitäten wie Kajakfahren oder Skifahren beinhalten.,
„Es wird ein bisschen ein Abenteuerspielplatz, und das Problem ist der unregulierte Tourismus“, sagt Prof Francis bei der British Antarctic Survey. „Es ist für Menschen viel einfacher geworden, ihre Yachten in die Antarktis zu segeln und ihr Privatflugzeug in die Antarktis zu fliegen.“
Die am schnellsten wachsende Quelle neuer Besucher war im vergangenen Jahr China, das im Ranking der Gesamttouristen nur an zweiter Stelle der USA stand. Gleichzeitig investiert Peking stark in Missionen in die Antarktis, Teil seines Plans, eine „polare Großmacht“ zu werden— Bewegungen, die nicht immer willkommen waren., Eine Idee, die auf Bedenken gestoßen ist, ist Chinas Vorschlag für einen speziellen „Verhaltenskodex“, der für ein großes Gebiet um die Forschungsbasis der Kunlun-Station gelten würde, was von China als Versuch angesehen wurde, die Aktivitäten in der Nähe seiner Basis zu begrenzen.
Der Bau der fünften Forschungsbasis Chinas war ebenfalls umstritten, da vorläufige Bautätigkeiten unter Verstoß gegen das Protokoll vor Abschluss der Umweltverträglichkeitsprüfung begonnen wurden. Der Mangel an Bestrafung für diese-und ähnliche Verstöße anderer Länder-ist eine der Schwächen des Vertragssystems.,
China gibt mehr für sein Antarktisforschungsprogramm aus als jedes andere Land, so Anne-Marie Brady, Professorin für Politikwissenschaft an der Universität von Canterbury und Herausgeberin des Polar Journal. Chinas Interesse beschränkt sich nicht nur auf die potenziellen verfügbaren natürlichen Ressourcen, sondern auch auf die strategische Bedeutung des Kontinents — eine Bodenstation in der Nähe des Südpols kann die Genauigkeit globaler Satellitennavigationssysteme erhöhen.,
Die USA, Russland und China verfügen alle über eine kritische Infrastruktur in der Antarktis, um ihre globalen Positionierungssysteme zu unterstützen. „Das macht die Antarktis gerade jetzt sehr, sehr interessant“, sagt Prof. Brady. Sie fügt hinzu, dass das Antarktis-Vertragssystem möglicherweise schlecht gerüstet ist, um auf einen wachsenden „Wertekonflikt“ in der Region zu reagieren.,
„Es gibt eine Menge, die ungelöst ist und möglicherweise nicht für unser derzeitiges globales strategisches Umfeld geeignet ist“, sagt sie. „Wenn der Antarktisvertrag nachhaltig sein soll, muss den Regierungen mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden, wie sie sich an die sich ändernde Umwelt anpassen und die Antarktis schützen können.“
Die chinesische Arktis-und Antarktisverwaltung lehnte eine Anfrage nach einem Interview ab.,
China und andere Länder positionieren sich für einen Tag, an dem die aktuellen Grenzen des antarktischen Vertragssystems möglicherweise nicht mehr gelten. Obwohl es technisch nicht abläuft, könnten sich die Bestimmungen zum Verbot des Bergbaus nach 2048 ändern — dem Jahr, in dem das Umweltprotokoll voraussichtlich zur Überprüfung vorgelegt wird.,
Da sich die Zahl der Unterzeichner erweitert hat, bedeutet dies, dass weit mehr Stimmen an einer möglichen Überprüfung beteiligt sein werden. „Welche Rolle wollen diese Länder spielen? Sicher haben sie ein Auge auf die Ressourcen, die in Zukunft verfügbar sein könnten“, sagt Máximo Gowland, Argentiniens Direktor für Antarktis-Außenpolitik.,
Er weist darauf hin, dass sowohl Wasser als auch Bodenschätze ein Problem werden könnten. „Sie wissen nicht, wie schnell sich die Situation entwickeln könnte“, sagt er und erwähnt die schwere Wasserknappheit in Kapstadt, wo die Idee diskutiert wurde, einen Eisberg von der Antarktis nach Südafrika zu schleppen, um die Krise zu lindern.,
Bereits das Vertragssystem kämpft um den Schutz der Ressourcen im Südlichen Ozean, wo die Fischerei auf Krill auf dem Vormarsch ist. Opposition aus China und Russland hat wiederholt die Schaffung neuer Meeresschutzgebiete verzögert, ein Thema, das auf einem Treffen im Oktober erneut diskutiert wird.
Ein weiteres ungelöstes Problem ist die Bioprospektion — Entnahme biologischer Proben aus der Antarktis, um sie in einem Labor zu untersuchen. Da die Arten, die in der Antarktis existieren, an extreme kalte Bedingungen angepasst sind, könnten sie Verbindungen mit wertvollen kommerziellen oder pharmazeutischen Anwendungen enthalten., Die Frage, wem das geistige Eigentum an diesen Mustern gehört, ist jedoch aufgrund der vielfältigen Souveränitätsansprüche auf dem Kontinent nicht zu lösen.
Obwohl es keinen Hinweis darauf gibt, dass irgendjemand im Begriff ist, das Vertragssystem zu beenden, gibt es ebenso wenig Hoffnung, dass es sich selbst reformieren kann. Ein Risiko besteht darin, dass es einfach weniger relevant wird, da es die Herausforderungen des Kontinents nicht bewältigt, sagt Prof Liggett.,
Evan Bloom, der oberste Polardiplomat der USA, der jedes Jahr die größte Anzahl von Wissenschaftlern und Touristen in die Antarktis entsendet, sagt, Washington unterstütze das Vertragssystem trotz seiner Einschränkungen. „Es hat ziemlich gut funktioniert, diese politischen Unterschiede beiseite zu legen und die Wissenschaft auftreten zu lassen“, sagt er.
Wie lange das noch so sein wird, hängt von einem fragilen Vertrag ab, der sich seinen größten Prüfungen stellen wird.,
„Begrenzte Reibung“ Die Tradition der Zusammenarbeit auf dem Kontinent hält an
Der 1959 auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges unterzeichnete Antarktisvertrag konzentrierte sich auf die Denuklearisierung des Kontinents und die Vermeidung militärischer Konflikte, und die 12 ursprünglichen Unterzeichner waren sich alle einig, alle territorialen Ansprüche dort für die Dauer des Vertrags aufzuheben. Nachfolgende Abkommen befassten sich mit Fragen wie Fischereirechten und der Gewinnung von Ressourcen (die verboten sind) und bildeten eine Gruppe von Abkommen, die als Antarktis-Vertragssystem bezeichnet wurden.,
„Die Antarktis ist in vielerlei Hinsicht ein sehr positives Symbol“, sagt Claire Christian, Leiterin der Antarctic and Southern Ocean Coalition, und fügt hinzu, dass die Verträge“ extrem vorausschauend “ waren, als sie geschrieben wurden.
Acht Jahre nach der Unterzeichnung des ersten Vertrags wurde es als loses Modell für den Weltraumvertrag verwendet und wird immer noch als Vorlage für die Verwaltung von Gebieten angesehen, die außerhalb traditioneller nationaler Grenzen liegen., Heute fragen sich Diplomaten, ob es ein Modell für die Arktis sein könnte, in der der Klimawandel neue Schifffahrtsrouten eröffnet und neue Spannungsquellen geschaffen hat.
Evan Bloom, der Leiter des US Office of Oceans and Polar Affairs, sagt, dass viele der geopolitischen Spannungen im Rest der Welt in der Antarktis herausgefiltert werden. Jeder, der das raue Klima des Südpols aushält, muss sich auf seine Nachbarn verlassen, um zu überleben.,
„Diese Reibungen sind teilweise relativ begrenzt, weil die Tradition der Zusammenarbeit in der Antarktis von der Art und Weise herrührt, wie die Wissenschaftsprogramme miteinander in Beziehung stehen“, sagt er. „Wenn Sie ein Wissenschaftslager oder eine Forschungsstation an einem abgelegenen Ort betreiben, haben Sie einen echten Anreiz, mit anderen nahe gelegenen Stationen zusammenzuarbeiten, unabhängig von ihrer Nationalität.“
Herr Bloom sagt, dass seine Kollegen im US-Außenministerium ihn gelegentlich fragen werden, ob ähnliche Modelle in anderen Teilen der Welt angewendet werden könnten., „Nahost-Friedensunterhändler kommen und sagen, dieses Antarktis-Vertragssystem hat wirklich gut funktioniert, gibt es etwas, das wir anwenden können“, scherzt er.
Hör zu: Wem gehört die Antarktis?