Gegründet (zumindest der Legende nach) im Jahr 753 v. Chr. verbrachte Rom seine prägenden Jahrzehnte als wenig mehr als ein überwachsenes Dorf. Aber innerhalb weniger hundert Jahre hatte Rom einen Großteil der italienischen Halbinsel erobert und um 146 v. Chr. war es in die Reihen der Großmächte gesprungen, indem es Karthago besiegt hatte, das einen Großteil des westlichen Mittelmeers kontrollierte. Zu Beginn der christlichen Ära erstreckte sich Roms Einfluss von Spanien nach Kleinasien und von der Nordsee bis zur Sahara., Die kaiserliche Marine hatte das Mittelmeer in einen römischen See verwandelt, und überall am Rande des Reiches fürchteten die besiegten Feinde Roms ihre Legionen—so schien es den Römern. „Germania“ (der Name bezog sich ursprünglich auf einen bestimmten Stamm entlang des Rheins) existierte unterdessen überhaupt nicht als Nation. Verschiedene deutsche Stämme lagen verstreut in einer weiten Wildnis, die vom heutigen Holland bis nach Polen reichte. Die Römer wussten wenig von diesem dicht bewaldeten Gebiet, das von heftig unabhängigen Häuptlingen regiert wurde. Sie würden teuer für ihre Ignoranz bezahlen.,
Es gibt viele Gründe, nach alten Historikern, dass der kaiserliche römische Legat Publius Quinctilius Varus so zuversichtlich, dass September in a. d. 9. Er führte schätzungsweise 15.000 Legionäre aus ihrem Sommerquartier an der Weser, im heutigen Nordwesten Deutschlands, nach Westen in Richtung Dauerstützpunkte in der Nähe des Rheins. Sie planten, Berichte über einen Aufstand unter lokalen Stämmen zu untersuchen., Varus, 55, war durch Heirat mit der kaiserlichen Familie verbunden und hatte als Vertreter von Kaiser Augustus in der Provinz Syrien (zu der auch der moderne Libanon und Israel gehörten) gedient, wo er ethnische Unruhen unterdrückt hatte. Für Augustus muss er nur der Mann gewesen sein, der die römische Zivilisation zu den barbarischen“ Stämmen Deutschlands brachte.
Wie seine Gönner in Rom dachte Varus, Deutschland zu besetzen, wäre einfach. „Varus war ein sehr guter Verwalter, aber er war kein Soldat“, sagt Benario., „Ihn in ein unbesiegtes Land zu schicken und ihm zu sagen, er solle daraus eine Provinz machen, war ein großer Fehler von Augustus.“
Roms kaiserliche Zukunft war keineswegs vorherbestimmt. Im Alter von 35 Jahren hat sich Augustus, der erste Kaiser, immer noch zum „ersten Bürger“ aus Respekt vor den anhaltenden demokratischen Empfindungen der gefallenen RömerRepublik, deren Untergang—nach der Ermordung Caesars—ihn 27 v. Chr. nach einem Jahrhundert blutiger Bürgerkriege an die Macht gebracht hatte. Während der Herrschaft des Augustus war Rom zur größten Stadt der Welt herangewachsen, mit einer Bevölkerung, die sich einer Million genähert haben könnte.,
Die deutsche Grenze hielt einen tiefen Reiz für Augustus, der die kriegführenden Stämme östlich des Rheins als wenig mehr als eroberungsreife Wilde betrachtete. Zwischen 6 v. Chr. und a. d. 4 hatten römische Legionen wiederholte Einfälle in die Stammesgebiete begangen und schließlich eine Kette von Stützpunkten an den Flüssen Lippe und Weser errichtet. Mit der Zeit tauschten die Stämme trotz wachsender Ressentiments der römischen Präsenz Eisen, Vieh, Sklaven und Lebensmittel gegen römische Gold-und Silbermünzen und Luxusgüter aus., Einige Stämme verpflichteten sich sogar, Rom die Treue zu halten; deutsche Söldner dienten mit römischen Armeen so weit weg wie die heutige Tschechische Republik.
Ein solcher deutscher Glückssoldat, ein 25-jähriger Prinz des Cherusci-Stammes, war den Römern als Arminius bekannt. (Sein Stammesname ist der Geschichte verloren gegangen.) Er sprach Latein und war vertraut mit römischen Taktiken, die Art von Mann die Römer verlassen sich auf ihre Armeen durchdringen das Land der Barbaren zu helfen. Für seine Tapferkeit auf dem Schlachtfeld wurde ihm der Rang eines Ritters und die Ehre der römischen Staatsbürgerschaft verliehen., An diesem Septembertag wurden er und seine berittenen Helfer beauftragt, vorauszumarschieren und einige seiner eigenen Stammesangehörigen zu versammeln, um bei der Niederschlagung der Rebellion zu helfen.
Arminius ‚ Motive sind unklar, aber die meisten Historiker glauben, dass er lange davon geträumt hatte, König seines Stammes zu werden. Um sein Ziel zu erreichen, erfand er eine brillante Täuschung: Er würde einen fiktiven „Aufstand“ in einem den Römern unbekannten Gebiet melden und sie dann in eine tödliche Falle führen. Ein rivalisierender Häuptling, Segestes, warnte Varus wiederholt, dass Arminius ein Verräter sei, aber Varus ignorierte ihn., „Die Römer“, sagt Wells, “ dachten, sie wären unbesiegbar.“
Arminius hatte die Römer angewiesen, einen kurzen Umweg, einen ein – oder zweitägigen Marsch, in das Gebiet der Rebellen zu machen.Die Legionäre folgten rudimentären Wegen, die sich zwischen den deutschen Gehöften, verstreuten Feldern, Weiden, Mooren und Eichenwäldern schlängelten. Im Laufe ihres Fortschritts wurde die Linie der römischen Truppen—bereits sieben oder acht Meilen lang, einschließlich lokaler Hilfskräfte, Lageranhänger und eines Zuges von Gepäckwagen, die von Maultieren gezogen wurden—gefährlich erweitert., Die Legionäre, schrieb der Historiker Cassius Dio aus dem dritten Jahrhundert, “ hatten es schwer, Bäume zu fällen, Straßen zu bauen, und Orte überbrücken, die es erforderten. . . . In der Zwischenzeit kam es zu einem heftigen Regen und Wind, der sie noch weiter trennte, während der Boden, der um die Wurzeln und Baumstämme rutschig geworden war, das Gehen für sie sehr tückisch machte, und die Baumkronen brachen immer wieder ab und fielen herunter, was viel Verwirrung verursachte. Während die Römer in solchen Schwierigkeiten waren, umzingelten die Barbaren sie plötzlich von allen Seiten auf einmal“, schreibt Dio über die vorläufigen deutschen Scharmützel., „Zuerst schleuderten sie ihre Salven aus der Ferne; dann, als sich niemand verteidigte und viele verwundet wurden, näherten sie sich ihnen.“Irgendwie war das Kommando zum Angriff an die deutschen Stämme gegangen. „Das ist reine Vermutung“, sagt Benario, “ aber Arminius muss eine Botschaft übermittelt haben, dass die Deutschen ihren Angriff beginnen sollten.“
Die nächste römische Basis lag in Haltern, 60 Meilen südwestlich. Also drückte Varus am zweiten Tag hartnäckig in diese Richtung., Am dritten Tag betraten er und seine Truppen eine Passage zwischen einem Hügel und einem riesigen Sumpf, der als Großes Moor bekannt war und stellenweise nicht mehr als 60 Fuß breit war. Als sich die zunehmend chaotische und panische Masse von Legionären, Kavalleristen, Maultieren und Karren vorwärts bewegte, erschienen Deutsche hinter Bäumen und Sandhügelbarrieren und stahlen alle Rückzugsmöglichkeiten ab. „Im offenen Land hätten sich sicherlich die hervorragend bohrenden und disziplinierten Römer durchgesetzt“, sagt Wells., „Aber hier, ohne Handlungsspielraum, erschöpft nach Tagen von Hit-and-Run-Angriffen, unnerved, waren sie lähmend benachteiligt.“
Varus verstand, dass es kein Entkommen gab. Anstatt sich bestimmten Folterungen durch die Deutschen zu stellen, entschied er sich für Selbstmord und fiel auf sein Schwert, wie es die römische Tradition vorschrieb. Die meisten seiner Kommandeure folgten diesem Beispiel und ließen ihre Truppen auf dem zu einem Tötungsfeld gewordenen Gebiet Anführer., „Eine Armee, die in Tapferkeit, der ersten römischen Armeen in Disziplin, Energie und Erfahrung auf dem Feld, durch die Nachlässigkeit ihres Generals, die Perfidie des Feindes und die Unfreundlichkeit des Glücks nicht übertrifft. . . . wurde fast zu einem Mann durch den Feind ausgerottet, den es immer wie Vieh geschlachtet hat“, nach dem a. d. 30-Bericht von Velleius Paterculus, einem pensionierten Militäroffizier, der sowohl Varus als auch Arminius gekannt haben könnte.
Nur einer Handvoll Überlebender gelang es irgendwie in den Wald zu fliehen und sich in Sicherheit zu bringen., Die Nachricht, die sie nach Hause brachten, schockierte die Römer so sehr, dass viele sie übernatürlichen Ursachen zuschrieben und behaupteten, eine Statue der Göttin Victory habe die Richtung ominös umgekehrt. Der Historiker Suetonius, der ein Jahrhundert nach der Schlacht schrieb, behauptete, dass die Niederlage “ das Reich fast zerstört hätte.“Römische Schriftsteller“, sagt Wells, “ waren verblüfft über die Katastrophe.“Obwohl sie den glücklosen Varus oder den Verrat von Arminius oder die wilde Landschaft in Wirklichkeit beschuldigten, sagt Wells,“ waren die lokalen Gesellschaften viel komplexer als die Römer dachten., Sie waren ein informiertes, dynamisches, sich schnell veränderndes Volk, das komplexe Landwirtschaft praktizierte, in organisierten Militäreinheiten kämpfte und über sehr große Entfernungen miteinander kommunizierte.“
Mehr als 10 Prozent der gesamten kaiserlichen Armee waren ausgelöscht worden—der Mythos von ihrer Unbesiegbarkeit zerbrach. Nach dem Debakel wurden römische Stützpunkte in Deutschland hastig aufgegeben. Augustus fürchtete, dass Arminius auf Rom marschieren würde, vertrieb alle Deutschen und Gallier aus der Stadt und warnte die Sicherheitskräfte vor Aufständen.,
Sechs Jahre würden vergehen, bevor eine römische Armee zum Schlachtfeld zurückkehren würde. Die Szene, die die Soldaten fanden, war schrecklich. Gehäuft über das Feld in Kalkriese lagen die bleichen Knochen toter Männer und Tiere inmitten von Fragmenten ihrer zerstörten Waffen. In nahe gelegenen Hainen fanden sie „barbarische Altäre“, auf denen die Deutschen die Legionäre geopfert hatten, die sich ergeben hatten. Überall wurden menschliche Köpfe an Bäume genagelt., In Trauer und Wut befahl der treffend benannte Germanicus, der römische General, der die Expedition leitete, seinen Männern, die Überreste in den Worten von Tacitus zu begraben: „Kein Soldat, der wusste, ob er die Reliquien eines Verwandten oder eines Fremden verwarf, sondern alle als Verwandte und von ihrem eigenen Blut betrachtete, während ihr Zorn höher als je zuvor gegen den Feind stieg.“
Germanicus, befohlen, gegen die Cherusci, noch unter dem Kommando von Arminius, verfolgte den Stamm tief in Deutschland., Aber der schlaue Häuptling zog sich in die Wälder zurück, bis Germanicus nach einer Reihe blutiger, aber unentschlossener Zusammenstöße besiegt an den Rhein zurückfiel. Arminius war „der Befreier Deutschlands“, schrieb Tacitus, “ ein Mann, der,. . . warf die Herausforderung an die römische Nation.“
Eine Zeit lang strömten Stämme, um Arminius ‚ wachsender Koalition beizutreten. Aber als seine Macht wuchs, begannen eifersüchtige Rivalen, sich von seiner Sache zu trennen. Er“ fiel durch den Verrat seiner Verwandten“, Tacitus Aufzeichnungen, in a. d. 21.
Mit der Abdankung der Römer aus Deutschland wurde das Schlachtfeld Kalkriese allmählich vergessen., Sogar die römischen Geschichten, die das Debakel aufzeichneten, gingen irgendwann nach dem fünften Jahrhundert während des Zusammenbruchs des Reiches unter dem Ansturm barbarischer Invasionen verloren. Aber in den 1400er Jahren entdeckten humanistische Gelehrte in Deutschland die Werke von Tacitus wieder, einschließlich seines Berichts über Varus ‚ Niederlage. Als Konsequenz wurde Arminius als erster Nationalheld Deutschlands gefeiert. „Der Mythos des Arminius“, sagt Benario, “ hat dazu beigetragen, den Deutschen das erste Gefühl zu geben, dass es ein deutsches Volk gegeben hat, das die Hunderte kleiner Herzogtümer überschritten hat, die die politische Landschaft der Zeit füllten.,“Bis 1530 lobte sogar Martin Luther den alten deutschen Häuptling als“ Kriegsführer „(und aktualisierte seinen Namen auf“Hermann“). Drei Jahrhunderte später rief Heinrich von Kleists Stück Hermanns Schlacht von 1809 die Heldentaten des Helden an, um seine Landsleute zum Kampf gegen Napoleon und seine eindringenden Armeen zu ermutigen., Bis 1875, als der deutsche Militarismus zunahm, war Hermann als das wichtigste historische Symbol der Nation angenommen worden; Eine titanische Kupferstatue des alten Kriegers, gekrönt mit einem geflügelten Helm und schwang sein Schwert bedrohlich in Richtung Frankreich, wurde auf einem Berggipfel 20 Meilen südlich von Kalkriese errichtet, in der Nähe von Detmold, wo viele Gelehrte dann glaubten, dass die Schlacht stattfand. Mit einer Höhe von 87 Fuß und einem Steinsockel von 88 Fuß war es die größte Statue der Welt, bis die Freiheitsstatue 1886 geweiht wurde., Es überrascht nicht, dass das Denkmal in den 1930er Jahren ein beliebtes Ziel für Nazi-Wallfahrten wurde.Aber der tatsächliche Ort der Schlacht blieb ein Rätsel. Mehr als 700 Standorte, von den Niederlanden bis Ostdeutschland, wurden vorgeschlagen.
Der Amateurarchäologe Tony Clunn vom britischen Royal Tank Regiment hoffte auf eine Chance, sein Interesse zu wecken, als er im Frühjahr 1987 zu seinem neuen Posten in Osnabrück kam. (Er hatte zuvor Archäologen in England in seiner Freizeit mit einem Metalldetektor bei der Suche nach Spuren römischer Straßen unterstützt.,) Kapitän Clunn stellte sich dem Direktor des Osnabrücker Museums, Wolfgang Schlüter, vor und bat ihn um Rat. Der britische Offizier versprach, alles, was er fand, dem Museum zu übergeben.
„Am Anfang hatte ich nur gehofft, die seltsame römische Münze oder das Artefakt zu finden“, erzählte mir Clunn, der sich 1996 mit dem Rang eines Majors aus der Armee zurückzog, als wir in einem Café neben dem Varusschlachtmuseum und dem Park Kalkriese, der 2002 eröffnet wurde, Tee tranken. Schlüter hatte vorgeschlagen, den ländlichen Raum Kalkriese auszuprobieren, wo schon einige Münzen gefunden worden waren., Clunn plante seinen Angriff mit dem Auge eines Soldaten zum Detail. Er durchforstete alte Karten, studierte regionale Topographie und las ausführlich über die Schlacht, einschließlich einer Abhandlung des Historikers Theodor Mommsen aus dem 19.
Als Clunn in seinem schwarzen Ford Scorpio durch Kalkriese fuhr und sich den einheimischen Bauern vorstellte, sah er eine Landschaft, die sich seit der Römerzeit stark verändert hatte. Eichen -, Erlen-und Buchenwälder waren längst kultivierten Feldern und Kiefernwäldern gewichen., Stolid moderne Wirtschaftsgebäude mit roten Ziegeldächern standen anstelle der Hütten der alten Stammesangehörigen. Das Große Moor selbst war verschwunden, im 19.Jahrhundert entwässert; es war heute bukolisches Weideland.
Mit einer alten handgezeichneten Karte, die er von einem örtlichen Grundbesitzer erhielt, notierte Clunn die Orte früherer Münzfunde. „Das Geheimnis ist, nach dem einfachen Weg zu suchen, den die Menschen in der Antike genommen hätten“, sagt er. „Niemand will
viele unnötige Löcher in den Boden graben., Sie suchen also nach dem logischsten Ort, an dem Sie mit der Suche beginnen können—zum Beispiel einem Pass, an dem sich ein Weg verengen könnte, einem Engpass.“Clunn konzentrierte sich auf das Gebiet zwischen dem Großen Moor und dem Kalkriese-Hügel. Als er ging und seinen Metalldetektor von einer Seite zur anderen fegte, bemerkte er eine leichte Erhöhung. „Ich spürte, dass es eine alte Strecke war, vielleicht ein Weg über das Moor“, sagt er. Er begann der Erhebung zu folgen und arbeitete rückwärts in Richtung der Hügel.
Schon bald deutete ein Klingeln in seinen Ohrhörern auf Metall in der Erde hin., Er beugte sich vor, schnitt vorsichtig ein kleines Quadrat Rasen mit einer Kelle weg und begann zu graben, indem er den torfigen Boden durch seine Finger sieben ließ. Er grub etwa acht Zoll. „Dann sah ich es!“Clunn ruft aus. In seiner Hand lag eine kleine, runde, mit dem Alter geschwärzte Silbermünze—ein römischer Denarius, der auf der einen Seite mit den Wassermannmerkmalen von Augustus und auf der anderen mit zwei Kriegern, die mit Kampfschilden und Speeren bewaffnet waren, gestempelt war. „Ich konnte es kaum glauben“, sagt er. „Ich wurde verklebt.“Bald fand er einen zweiten Denarius, dann einen dritten. Wer hat diese verloren?, Er fragte sich, und was hatte der Münzträger getan-Laufen, Reiten, Gehen? Bevor Clunn das Gebiet für den Tag verließ, protokollierte er sorgfältig die Position der Münzen auf seiner Gitterkarte, versiegelte sie in Plastikbeuteln und stellte die Schmutzklumpen wieder her.
Als Clunn das nächste Mal nach Kalkriese zurückkehrte, signalisierte sein Metalldetektor einen weiteren Fund: In einer Tiefe von etwa einem Fuß entdeckte er einen anderen Denarius. Auch dieser trug auf der einen Seite ein Abbild von Augustus und auf der anderen Seite einen Stier mit gesenktem Kopf, als würde er aufgeladen. Am Ende des Tages hatte Clunn nicht weniger als 89 Münzen ausgegraben., Am folgenden Wochenende fand er noch mehr, für insgesamt 105, keine prägte später als die Herrschaft des Augustus. Die überwiegende Mehrheit befand sich in makellosem Zustand, als wären sie wenig verbreitet gewesen, als sie verloren gingen.
In den folgenden Monaten setzte Clunn seine Erkundungen fort und übergab seine Funde immer an Schlüter. Zusammen mit Münzen entdeckte er Blei-und Bronzescherben, Nägel, Fragmente eines Gromas (ein charakteristisches römisches Straßenvermessungsgerät) und drei neugierige eiförmige Bleistücke, die deutsche Wissenschaftler als Schleuderschuss identifizierten., „Langsam aber sicher entstand ein zusammenhängendes Muster“, sagt Clunn. „Es gab jeden Hinweis darauf, dass ein großes Kontingent von Menschen aus dem Gebiet an der Spitze zum Feld gespritzt war und vor einem unbekannten Horror geflohen war.“Clunn begann zu vermuten, dass er das gefunden hatte, was von Varus‘ verlorenen Legionen übrig war.
Dank Schlüters Kontakten in die deutsche Wissenschaft wurde der Standort fast sofort als große Entdeckung anerkannt. Professionelle Archäologen unter der Leitung von Schlüter und später Wilbers-Rost unternahmen systematische Ausgrabungen., Sie hatten Glück: Irgendwann in der Vergangenheit hatten lokale Bauern den armen sandigen Untergrund mit einer dicken Grasschicht bedeckt, die die unentdeckten Artefakte darunter geschützt hatte.
Seit den frühen 1990er Jahren haben Ausgrabungen Schlachtabfälle entlang eines Korridors von fast 15 Meilen Länge von Ost nach West und etwas mehr als 1 Meile von Nord nach Süd lokalisiert, was einen zusätzlichen Beweis dafür bietet, dass es sich über viele Meilen entfaltete, bevor es seinen schrecklichen Höhepunkt in Kalkriese erreichte.,
Die vielleicht wichtigste Einzelfindung war der Nachweis einer 4 Fuß hohen und 12 Fuß dicken Mauer, die aus Sand gebaut und durch Grasbrocken verstärkt war. „Arminius hat aus seinem Dienst bei den Römern viel gelernt“, sagt Wilbers-Rost. „Er kannte ihre Taktik und ihre Schwachstellen. Die Mauer im Zickzack, so dass die Deutschen oben drauf die Römer aus zwei Winkeln angreifen konnten. Sie könnten an der Wand stehen oder durch Lücken hineinstürmen, um die römische Flanke anzugreifen, und dann aus Sicherheitsgründen zurücklaufen.,“Konzentrationen von Artefakten wurden vor der Mauer gefunden, was darauf hindeutet, dass die Römer versucht hatten, sie zu skalieren. Der Mangel an Objekten dahinter zeugt von ihrem Versagen.
Je mehr die Archäologen ausgegraben haben, desto mehr schätzten sie die Unermesslichkeit des Massakers. Offensichtlich hatten Arminius und seine Männer nach dem Gemetzel das Schlachtfeld durchsucht und alles von Wert weggetragen, einschließlich römischer Rüstungen, Helme, Gold und Silber, Utensilien und Waffen. Das meiste, was Archäologen ausgegraben haben, besteht aus Gegenständen, die die Sieger nicht bemerkt haben, oder fielen, als sie plünderten., Dennoch gab es einige spektakuläre Funde, darunter die Überreste einer römischen Offiziersscheide und vor allem die prächtige silberne Gesichtsmaske eines römischen Standardträgers. Sie deckten auch Münzen auf, die mit den Buchstaben „VAR“ für Varus gestempelt waren, die der unglückselige Kommandant seinen Truppen für ihren verdienstvollen Dienst verliehen hatte.,
Insgesamt hat Wilbers-Rosts Team mehr als 5.000 Objekte gefunden: menschliche Knochen (darunter mehrere Schädel, die grausam durch Schwerter gespalten wurden), Speerspitzen, Eisenstücke, Gurtzeugringe, Metallbolzen, Rüstungen, Eisennägel, Zeltpflöcke, Scheren, Glocken, die einst an den Hälsen römischer Maultiere hingen, ein Weinsieb und medizinische Instrumente. Viele dieser Objekte, gereinigt und restauriert, sind im Museum vor Ort ausgestellt. (Archäologen fanden auch Fragmente von Bomben, die alliierte Flugzeuge auf dem Gebiet während des Zweiten Weltkriegs abgeworfen.,)
Clunn, heute 59, arbeitet immer noch als Stabsoffizier für das britische Militär in Osnabrück. An einem letzten Nachmittag fuhren er und ich inmitten zeitweiliger Wolkenbrüche von Kalkriese nach Osten entlang der Route, der Varus‘ Armee höchstwahrscheinlich am letzten Tag ihres erschütternden Marsches folgte. Wir hielten an einem niedrigen Hügel am Rande des Dorfes Schwagstorf. Vom Auto aus konnte ich den Anstieg im Boden kaum erkennen, aber Clunn versicherte mir, dass dies der höchste Schluck in der Nähe war. „Es ist der einzige Ort, der eine natürliche Verteidigung bietet“, sagte er., Hier, Er hat die gleichen Arten von Münzen und Artefakten gefunden, die in Kalkriese ausgegraben wurden; Er hofft, dass zukünftige Ausgrabungenwird feststellen, dass die ramponierten römischen Streitkräfte versuchten, sich hier kurz vor ihrem Untergang neu zu gruppieren. Als wir am Rande eines Verkehrskreises standen und über ein Maisfeld blickten, fügte er hinzu: „Ich bin überzeugt, dass dies der Ort des letzten Lagers von Varus ist.”