Durch seine erfolgreiche Wendys altmodische Hamburger Fernsehwerbung, Dave Thomas liebenswerte, großväterliches Bild hat ihn zu einem der bekanntesten Gesichter in den Vereinigten Staaten gemacht. Dies hat viel dazu beigetragen, die Vorteile der Adoption für seine Dave Thomas Foundation for Adoption zu fördern. Sein Traum, sicherzustellen, dass jedes Kind ein Zuhause und eine liebevolle Familie hat, sind nicht nur Worte. Er hat konsequent sein Herz und sein Geld eingesetzt, um es allen Kindern zu erleichtern, diesen Traum zu verwirklichen.
Geboren am 2. Juli 1932 als Tochter einer alleinerziehenden Mutter, R., David „Dave“ Thomas wurde als sechswöchiges Baby von Rex und Auleva Thomas aus Kalamazoo, Michigan, adoptiert. Die Familieneinheit war kurzlebig, als seine Adoptivmutter im Alter von fünf Jahren an rheumatischem Fieber starb. Reisen wurde ein großer Teil seines Lebens als sein Adoptivvater zog von Stadt zu Stadt auf der Suche nach Arbeit. Zu den wenigen Konstanten in seinem frühen Leben gehörten die Sommer, die er mit seiner Großmutter Minnie Sinclair auf ihrer kleinen Farm in Michigan verbrachte. Er hat ihr zugeschrieben, ihm ein Gefühl der Sicherheit zu geben und ihm den Wert eines ehrlichen Arbeitstages beizubringen.,
Schon früh entwickelte Thomas eine Faszination für Restaurants und eine Liebe zum Essen. Er schrieb das darauf zurück, so viel wie ein Kind zu essen und Zeit mit seiner Großmutter zu verbringen, die in einem Lokal arbeitete. „Ich dachte, wenn ich ein Restaurant besitze“, sagte Thomas zu Marilyn Achiron von People, “ könnte ich alles essen, was ich wollte. Was könnte besser sein als das?“
Sein Vater, der nicht viel am Leben seines Sohnes teilnahm, heiratete dreimal, nachdem seine Frau gestorben war, und zog von Stadt zu Stadt, um Arbeit zu finden. Als Thomas ein Teenager war, hatte er an einem Dutzend verschiedener Orte gelebt., Wie seine Firmenbiografie feststellte, befand sich Thomas “ ohne Wurzeln oder Zugehörigkeitsgefühl.“Diese Gefühle vertieften sich, als ihm seine Großmutter mit dreizehn Jahren sagte, er sei adoptiert worden. „Es tat wirklich weh, dass es mir vorher niemand gesagt hat“, erinnerte er sich an Achiron. „Es ist ein schreckliches Gefühl zu wissen, dass meine natürliche Mutter mich nicht wollte.“Diese langjährigen Gefühle haben es Thomas eigenen Kindern schwer gemacht zu verstehen, warum er mit einer solchen Leidenschaft die Adoption fördert. „Das Leben mit meinen neuen Eltern war nicht einfach….,Doch ohne eine feste eigene Familie weiß ich, dass ich heute nicht dort bin, wo ich bin“, schrieb er in der Zeitschrift Parade.
Thomas log über sein Alter und begann 1947 als Busboy im Hobby House Restaurant in Fort Wayne, Indiana. Der Besitzer, Phil Clauss, war ein früher mentor von Thomas. Thomas verließ die Schule nach der zehnten Klasse (er hat dies seinen größten Fehler im Leben genannt) und begann Vollzeit zu arbeiten. Nachdem er zwei Jahre lang in der US-Armee gedient hatte, kehrte er 1953 in das Hobbyhaus zurück und nahm eine Position als Short-Order-Koch ein. Seine Einnahmen waren $ 35 pro Woche., Dort traf er seine zukünftige Braut, die 18-jährige Kellnerin Lorraine Buskirk. Sie waren sieben Monate später verheiratet und hatten fünf Kinder, Pam, Ken, Molly, Melinda Lou (Wendy) und Lori.
In den 1950er Jahren traf Thomas während seiner Arbeit für Clauss seinen anderen Mentor, Colonel Harland Sanders, Gründer von Kentucky Fried Chicken (KFC). Sanders beeindruckte ihn mit einem Engagement für Qualität Fast Food und ein Talent für Verkaufskunst. 1962 bat Clauss Thomas, vier KFC-Wagen, die er besaß, umzudrehen., Wenn Thomas die Leitung dieser Filialen übernehmen und sie solvent machen könnte, würde Clauss 45 Prozent des Eigentums an den Restaurants auf ihn übertragen. Thomas wollte sein eigenes Restaurant, also zog er seine Familie nach Columbus, Ohio.
Thomas nahm die Herausforderung an und erkannte schnell, dass die Geschäfte größtenteils wegen des einschüchternden Menüs mit 100 Artikeln versagten, das für die Kunden verwirrend war. Er reduzierte die Speisekarte auf hauptsächlich Hühnchen und führte das markante rotierende Eimer-Hühnchen-Zeichen ein., 1968 verkaufte Thomas seinen Anteil an den Franchises für mehr als 1,5 Millionen US-Dollar an die Kentucky Fried Chicken Corporation zurück.
Nach einem kurzen Abstecher mit der Arthur Treacher ‚ s Fish & Chips chain war Thomas bereit, eine eigene Kette aufzubauen. Er sah sich als „Hamburger Mann“ und entschied, dass Hamburger seine Spezialität sein würden. Er hatte das Gefühl, McDonald ‚ s und Burger King machten Hamburger nicht auf seine Weise: maßgeschneidert mit frischem Fleisch und einer guten Auswahl an Belägen., Obwohl Freunde und Familie ihn warnten, dass der Hamburger Markt gesättigt sei, eröffnete er 1969 das erste Wendy ‚ s Old Fashioned Hamburgers Restaurant in der Innenstadt von Columbus. Der Name leitet sich von seiner Tochter ab, Melinda Lou, deren Geschwister Schwierigkeiten hatten, ihren Namen auszusprechen, der „Wenda“ herauskam und schließlich „Wendy“ wurde.“
Thomas stellte sich vor, im Sommer einige Geschäfte zu eröffnen, um seinen Kindern Arbeit zu geben. Sein Konzept eines Restaurants mit altmodischem Essen und Dekor, Holzmöbeln und Teppichböden war jedoch ein Hit. Thomas drehte innerhalb von sechs Wochen einen Gewinn., 1973 begann Thomas mit dem Verkauf von Wendys Franchises für ganze Städte und Teile von Staaten, ein beispielloser Schritt in der Branche. In den ersten 100 Monaten des Angebots wurden über 1.000 Franchise-Unternehmen eröffnet, ein erhebliches Wachstum, das sich zwanzig Jahre lang fortsetzen und Wendy ‚ s zur drittgrößten Restaurantkette der Welt machen würde.
Das ursprüngliche Menü im Wendy ‚ s bestand aus einigen der Lieblingsspeisen von Thomas, Chili, Pommes Frites und frischen Hamburgern sowie dem frostigen Milchdessert. Die Krise kam in den späten 1970er Jahren, als Thomas ‚ Manager vorschlugen, eine Salatbar einzuführen., Selbstzweifel plagten Thomas, und als sich die Salatbar als Hit erwies, fragte er sich, ob er sich in eine andere Richtung bewegen sollte. „Hier ist eine Firma, die ich nicht vermasseln wollte“, kommentierte er Linda Killian in Forbes. „Ich sehe, dass viele Unternehmer etwas beginnen, das sie nicht beenden können…. Ich denke, ein Unternehmer hat Grenzen. Ich dachte, es wäre die beste Zeit, sich zurückzuziehen und andere Leute, die klüger waren als ich, Dinge tun zu lassen.“
1982 gab Thomas seinen Titel als Chief Executive auf, behielt aber den Senior Chairmanship, eine praktische Executive Supervisory Position., Obwohl es mehrere Jahre lang so aussah, als könnte das Firmenschiff ohne ihn reibungslos segeln, kehrte er schließlich in einer anderen Position zum Management zurück. Das Jahr 1985 war ein großer Erfolg mit dem Ohrwurm „Wo ist das Rindfleisch?“Werbekampagne Steigerung des Umsatzes auf einen Rekord $76,2 Millionen, aber ein Abschwung kam. Eine große Investition in ein Frühstücksprogramm scheiterte, da Omeletts und French Toast auf Bestellung nicht schnell genug hergestellt werden konnten, um die Kundennachfrage zu befriedigen. Das gesamte Franchise-System zeigte Anzeichen eines Zusammenbruchs.
Das Unternehmen meldete 1986 einen Verlust von 5 Millionen US-Dollar., Thomas stellte James Near, einen erfolgreichen Franchisenehmer, als neuen Präsidenten ein. Eine von Nears Bedingungen für die Annahme des Postens war, dass Thomas aus dem Ruhestand kam und als Sprecher, Botschafter und unerschrockener Moralverstärker des Unternehmens fungierte. Es war ein felsiger Weg, aber Thomas wurde schließlich sein eigener Sprecher. Sein Scheitern als Pitchman der Firma in 1981 war wahrscheinlich auf die Worte zurückzuführen, die ihm gegeben wurden-„Ain‘ t no reason to go anywhere else.“Sein Comeback 1989 war zunächst unangenehm, aber der Erfolg kam, als er seine eigene Stimme fand., Bob Garfield von Advertising Age charakterisierte die neuen Spots als “ urkomisch, spitz, taktisch scharf und wunderschön ausgeführt.“Thomas wurde schnell zu einem der am leichtesten erkennbaren Gesichter Amerikas mit über 500 Werbespots.
Dennoch blieb ein Loch in seinem persönlichen Leben. Thomas suchte seine leibliche Mutter auf, als er 21 war. Laut Achiron war „seine leibliche Mutter … gestorben, aber er traf ihre Familie und fühlte keine besondere Nähe zu ihnen.“Ohne andere Hinweise beschloss er, nicht nach seinem leiblichen Vater zu suchen. Seine Tochter Pam nahm seine Verfolgung 1988 auf., Sie fand die Familie seines Vaters in Philadelphia und erfuhr, dass Thomas ‚ Vater, bis dahin tot, hatte geheiratet und hatte einen anderen Sohn. Sein Halbbruder war ein College-Professor, ein MIT-Absolvent, und wollte ihn nichts tun. „Er wollte nicht, dass seine Mutter wusste, dass sein Vater eine kleine One-Night-Show hatte“, erzählte Thomas Achiron von People. „Er mag sehr, sehr schlau sein, aber er hat nicht viel gesunden Menschenverstand.“
Der Schmerz seiner Adoption war noch frisch, und obwohl er schnell anerkennt, dass seine eigene Erfahrung nicht perfekt war, hat er erklärt, dass es viel besser war, als in einem Waisenhaus aufzuwachsen., Und so, in den späten 1980er Jahren, als der Nationale Adoptionsrat Thomas um seine Unterstützung bat,gab er es. 1990 suchte Präsident Bush seine Hilfe bei der Bekanntmachung der Notlage derjenigen, die am wenigsten adoptiert werden; Behinderte, ältere Kinder und Geschwister. 1990 gründete er das Corporate Adoption Program des Unternehmens, das dazu beiträgt, die Adoptionskosten für Mitarbeiter zu senken.
Seine Unterstützung ist nicht nur für schwer zu platzierende Kinder, die adoptiert werden, sondern auch für Möchtegern-Eltern, die adoptieren möchten. 1992 gründete Thomas die Dave Thomas Foundation for Adoption., Er versuchte auch, Kinder zu erreichen, die darauf warteten, adoptiert zu werden. „Ich hoffe, Sie finden bald ein liebevolles Zuhause“, schrieb er 1994 in seinem Buch Well Done! Daves Geheimrezept für den täglichen Erfolg :“ Und ich kann Ihnen aus erster Hand sagen, dass Sie mit harter Arbeit und Werten bis zu Ihren größten Träumen gehen können.“
Dave ’s Way: A New Approach to Old-fashioned Success (1991) war ein autobiografischer Bericht über Thomas‘ Gründung der Fast-Food-Kette Wendy ‚ s und laut Chicago Tribune ein meistverkauftes Sachbuch. Sein zweites Buch, “ Gut Gemacht!, Daves Geheimrezept für den täglichen Erfolg (1994) war voller motivierender Überlegungen und dessen, was er als Fähigkeiten, Einstellungen und Werte wahrnimmt, die erfolgreiche Menschen teilen. Die Gewinne aus seinen beiden Büchern wurden an National Adoption Awareness Programs und an die Dave Thomas Foundation for Adoption gespendet.
1993 korrigierte Thomas, was er für sein größtes Bedauern hielt. Er kommentierte Achiron: „Ich hatte alles damit zu tun, die High School nicht zu beenden. Das war ein dummer Fehler.“Thomas verdiente seinen G. E. D. und absolvierte eine Florida High School., Laut seiner Firmenbiographie wählten seine Klassenkameraden ihn „höchstwahrscheinlich zum Erfolg“, und er und seine Frau besuchten den Abschlussball, wo sie zum König und zur Königin gekrönt wurden.
Ende 1996 unterzog sich Thomas einer Herz-Bypass-Operation, erholte sich aber schnell. 1997 erschien Thomas mit 5.000 Wendys Einheiten auf der ganzen Welt weiterhin in Werbespots und startete die erfolgreiche „Eat a Pita!“ Kampagne. Er hält sich jedoch immer noch an die Grundlagen. Er kommentierte Roberta Maynard von Nation ’s Business:“ Auch in diesem Computerzeitalter ist unser Ansatz immer noch ein Kunde nach dem anderen.“