Gelegen im Südosten von Virginia, der einsame überlebende überrest einer ausgedehnten Feuchtgebieten, die früher erstreckte sich über eine million Hektar großen Küstenebene, der Große Düstere Sumpf ist jetzt weitgehend beschränkt auf 112.000 Hektar großen wildlife refuge. Obwohl es durch Jahrhunderte menschlicher Eingriffe verändert wurde, bleibt es eines der größten intakten Wildgebiete an der Atlantikküste., Von einem Erbe der amerikanischen Ureinwohner, das mindestens 6,000 Jahre zurückreicht, bis hin zu einer bunten Ansammlung krimineller Flüchtlinge, Mondschimmer, Wilderer und Gesetzloser, die bis vor relativ kurzer Zeit blühten, hat der Sumpf seinen Anteil an der pulsierenden amerikanischen Geschichte gesehen. Am faszinierendsten ist jedoch die Geschichte der Maroons, einer hybriden Bande flüchtiger Sklaven und isolierter amerikanischer Ureinwohner, die sich von den 1600er Jahren bis nach dem Bürgerkrieg tief im unzugänglichen Inneren aufhielten. Heute kommt die Geschichte der Maronen endlich durch bahnbrechende archäologische Arbeiten ans Licht.,
Anfang des siebzehnten Jahrhunderts war der Sumpf langsam von englischen landwirtschaftlichen Parzellen umgeben, die von Sklaven bewirtschaftet wurden. Sein unnahbares Interieur war eine starke Anziehungskraft für Sklaven, die verzweifelt der Knechtschaft entkommen wollten. Ankunft mit wenig mehr als ihrer Kleidung, Einige Ausreißer stellten eine Beziehung zu den Ureinwohnern Amerikas her, Eine lose Sammlung mehrerer algonquistischer Stämme, die durch koloniale Entwicklung eingeäumt und von anderen Indianern getrennt worden waren., Von den Indianern lernten entflohene Sklaven Subsistenztechniken der Jagd, des Fischfangs und des Anbaus der verstreuten Hügel, die sich noch an Orten über dem schwarzen Wasser erheben.
Werkzeuge waren knapp. Das dicke Torffffundament des Sumpfes bot nur wenige Steinaufschlüsse für die Herstellung von essenziellen Messern, Äxten oder Pfeilspitzen. Maroons griffen manchmal darauf zurück, weggeworfene Steinwerkzeuge, die in den vergangenen Jahrtausenden in den Sumpf gebracht wurden, auszugraben und umzugestalten., Dan Sayers von der American University, ein Archäologe, der Pionierarbeit bei den ersten systematischen Ausgrabungen der menschlichen Vergangenheit des Großen düsteren Sumpfes leistete, ist eine der führenden Autoritäten des Landes in dieser langlebigen Subkultur. Die bahnbrechenden Umfragen seines Teams, an denen weniger als 1 Prozent des Sumpfes beteiligt waren, haben Kabinenfundamente, Feuerstellen, Mittel und stark genutzte und wiederverwendete Steinwerkzeuge aufgedeckt, was er „wiederbelebte“ Werkzeuge aus Chert nennt, Quarzit, und Feuerstein—eine sorgfältige Wiederverwendung antiker Steingeräte, die der Wissenschaft bisher nicht bekannt waren.,
In der Große Düstere Sumpf ‚ s Maroon Leute, wir haben eine im wesentlichen steinzeitlichen Kultur vorhandenen in absoluter Selbständigkeit und isolation auf die dicht besiedelte Ostküste bis in die Mitte des neunzehnten Jahrhunderts. Zu diesem Zeitpunkt baute Lumber Interests ausgedehnte Kanäle in den Sumpf, um Zugang zu der alten Zypresse und weißen Zeder des Inneren zu erhalten, Handel, Konflikt, Krankheit, und was zur Auflösung der kastanienbraunen Kultur führte.,
Der nächste historische Entwässerungskanal—der ursprünglich von einem jungen George Washington in Auftrag gegeben worden war—ist nur drei Meilen von wo Archäologen gegraben haben. Sie haben in einer Schicht gearbeitet, die den 1850er Jahren entsprach, wo die ersten Eisenwerkzeuge gefunden wurden. Ihr Aussehen fällt mit dem Untergang der kastanienbraunen Kultur und der endgültigen Aufgabe des Sumpfes zusammen, nach dem sehr wenig über diese Menschen bekannt ist.,
Becca Peixotto ist Doktorandin in Archäologie an der American University, die von Sayers in das Erbe der Maronen eingeführt wurde und nun selbständig mit ihrem eigenen Studententeam die Ausgrabungen durchführt. Bei einem Besuch im Sumpf im vergangenen September begleitete ich Peixotto bei einer ihrer Ausgrabungen. Nachdem wir ein paar Meilen auf einem zerklüfteten Feldweg durch dichte Stände aus Buche, Esche, Stechpalme und Kiefer gefahren waren, die mit beeindruckenden Dickichten von Greenbrier verflochten waren, zogen wir uns zur Seite und stiegen aus. Wir zogen Chaps über unsere lange Hose (für Briars) und rollten unsere langen Ärmel (für Bugs) herunter., Peixotto trug die Werkzeuge ihres Handels in einem kleinen Rucksack und führte den Weg in den Wald und folgte einem dunklen Pfad mit Hilfe von hellen Bändern, die an Äste gebunden waren. Auf dem Weg kamen wir an einem massiven Holzbaum vorbei, der gefallen war, mit seinem intakten Wurzelballen, der über ein breites, flaches Becken mit Regenwasser ragte. Dieser imposante Anblick war, wie mir Peixotto sagte, eine ausgezeichnete Quelle für Artefakte, da der entwurzelte Baum die Arbeit im Wesentlichen für sie erledigt und mehrere Schichten Mutterboden freigelegt hatte.,
Dies war meine erste Erfahrung bei einer archäologischen Ausgrabung, und als begeisterter Schüler der griechisch-römischen, ägyptischen und mesoamerikanischen Geschichte war ich ein bisschen enttäuscht, als wir endlich ankamen und Moskitos, Mücken und beißende Fliegen in einem kleinen, genau kantigen T-förmigen Steinbruch nur etwa sechs Zoll tief schlugen. Trotz der Schaufeln, Baumstämme und anderen Gewichte, die sie an Ort und Stelle hielten, hatten neugierige Bären die Planen verstreut, die Peixottos Team über die Ausgrabung gelegt hatte, um sie vor dem gewöhnlich sintflutartigen Regen der Region zu schützen., Wie die Everglades ist der Große Düstere Sumpf ein Nicht—Fluss—Feuchtgebiet, das vollständig vom Niederschlag abhängig ist, um sein Pocosin-das heißt, sumpfiges Ökosystem-zu ernähren. Ich hatte keine Pyramide erwartet, aber diese flache Grube war für mein ungeübtes Auge nicht zu beeindruckend. Und die Artefakte selbst, die mir in sorgfältig beschrifteten Plastiktüten gezeigt wurden, waren auch nicht besonders dramatisch—nur winzige Scherben aus schlammigem Stein.,
Ich half Peixotto einige ihrer Werkzeuge zu arrangieren und dann, am Rande der Ausgrabung sitzen und Notizen mit einer Hand, während Insekten mit der anderen swatting, fragte ich sie, ob dieses besondere Projekt so viel Interesse für sie gehalten wie, sagen wir, eine Ausgrabung in Mesopotamien. „Ja!“sie rief aus. „Jeder Archäologe wird gefragt, ob er Gold gefunden hat, aber für viele von uns stammt der Wert nicht von einem einzigen Objekt oder Fund, sondern von der gesamten Sammlung von Artefakten und dem Kontext der Funde., An einem Ort wie dem Düsteren“, fuhr sie fort, “ wo wir so wenige haltbare Artefakte finden, im Gegensatz zu Artefakten aus organischen Materialien, die sich zersetzen würden, wie Körbe, Jedes neue Artefakt trägt zusätzliches Gewicht. Meine Kollegen können die Aufregung bezeugen, einem kleinen Stück Glas zu begegnen, und die Flut von Fotos und sorgfältiger Dokumentation, die ein solcher Fund auslöst.“
Peixotto, eine zierliche Frau mit intensivem Blick und ruhigem Auftreten, trug ein gestreiftes Kopftuch über ihren langen Haaren., Während ich saß und ihre Arbeit beobachtete, diskutierten wir ihre persönlichen und beruflichen Motivationen, hier zu sein, an diesem Ort, in einer Feuchtgebiet-Wildnis herumzuschleichen. „Ich hatte schon immer ein Interesse an Geschichte“, sagte sie, “ und als ich jung war, hatten wir ein Museumsregal in der Garage für Dinge, die im Scheunenhof meiner Großeltern auftauchten. Sie lebten auf einer alten Farm in Vermont, und es machte Spaß, Dinge zu finden, die von den Menschen hinterlassen wurden, die zuvor dort gelebt hatten. Aber es kam mir nie in den Sinn, Archäologe zu werden.,“
Aber eine Archäologin wurde sie und half zu punkten, was National Geographic „eine der größten fossilen Entdeckungen des letzten halben Jahrhunderts“ nannte.“Dies beinhaltete die Suche nach einer neuen Art von Hominin, Homo Naledi, im Rising Star Cave System etwa 30 Meilen nordwestlich von Johannesburg, Südafrika, im Jahr 2013. Teile des Höhlentunnels waren weniger als zehn Zoll hoch, so dass der Expeditionsleiter, der amerikanische Paläoanthropologe Lee Berger, in seinem Ruf nach Baggern sehr spezifisch sein musste., Dünne Personen wollten, sagte er auf Facebook, mit wissenschaftlichen Referenzen und Höhlenforschungserfahrung, die „bereit sein müssen, in beengten Verhältnissen zu arbeiten.“Peixotto und zwei Kollegen, die in langen Schichten mit einer anderen dreiköpfigen Besatzung arbeiteten, entdeckten und sammelten mehr als 400 Fossilien vom Boden der Höhle. Dann begannen sie, um den halb vergrabenen Schädel zu graben, den Freizeithöhlenforscher nur wenige Wochen zuvor gefunden hatten und der die Ausgrabung eingeleitet hatte.,
Innerhalb von drei Wochen hatten die sechs Frauen rund 1.200 Knochen entfernt, was laut National Geographic „mehr war als von jedem anderen menschlichen Vorfahren in Afrika.“
Jetzt stellt Peixotto ihre Hingabe an das wissenschaftliche Geschichtenerzählen in den Dienst einer fast vergessenen Hybridkultur, die bis Mitte des 19., Mit einer Kelle und einem 1/16-Zoll-Maschenschirm sieben sie eine Handvoll nach einer Handvoll feuchten Torf und suchen eifrig nach den kleinsten Steinfragmenten, von denen jeder wahrscheinlich von alten Amerikanern in den Sumpf importiert und dann von ihren kastanienbraunen Nachkommen überarbeitet worden wäre. „Oh, hier ist etwas“, sagt Peixotto und zeigt eine winzige Flocke aus kantigem Stein, die nicht größer als ein Fingernagel ist. Sie reichte es mir, und als ich seine schlammige Textur studierte, begann ich die enormen Herausforderungen zu schätzen, die das Überleben hier gestellt haben muss., Stellen Sie sich vor, Sie wären so isoliert, dass Sie sich auf die übrig gebliebenen Steinwerkzeuge und Waffen einer längst verstorbenen Zivilisation verlassen müssten. Ich konnte in den Maronen sehen, was wir Menschen außerhalb des Sumpfes den amerikanischen Geist nennen: wilde Entschlossenheit, entschlossener Pragmatismus und ein unsterblicher Wille zu überleben, sich niemals unter irgendwelchen Bedingungen zu ergeben.
„Dies ist eine so überzeugende Geschichte, aber eine, die nicht allgemein bekannt ist“, kommentiert Peixotto. „Hier sind Menschen, die in einem unvorstellbar brutalen System der Versklavung lebten und sich dafür entschieden haben, in den Sumpf zu gehen und Leben für sich selbst zu schaffen.,“Es gibt so viel, was wir über sie und von ihnen lernen können.“
Torf, der Vorläufer von Kohle, ist ein schwammartiger Verbund zerfallender Vegetation, der die Grundlage für das Ökosystem des Großen Düsteren Sumpfes bildet. Es ist natürlich Sauer. Seefahrer aus der Kolonialzeit barrten das undurchsichtige Wasser des Sumpfes und schleppten es an Bord ihrer Schiffe, weil es auf transatlantischen Reisen nicht sauer würde. Torf ist äußerst effizient beim Einfangen von Kohlenstoff und bei der Speicherung von Grundwasser: Nur 3 Prozent der Weltoberfläche, Torf schafft es, doppelt so viel Kohlenstoff wie die gesamte bewaldete Biomasse der Erde einzufangen. Die Arbeit mit Torf stellt jedoch mehrere Herausforderungen dar., Als Peixotto Klumpen nach Klumpen des schwarzen, klebrigen Bodens zum Sieben auf ihren Bildschirm legt, werden ihre Hände und Nägel verkrustet.
„Wir verwenden diese sehr feinen Bildschirme, um selbst kleinste Artefakte einzufangen“, sagt sie, “ aber der Boden ist oft ziemlich nass. An manchen Tagen ist es, als würde man dicken Schlamm durch eine Fensterscheibe schieben, und es kann sehr frustrierend sein. Es lohnt sich jedoch, wenn wir winzige Flocken aus Glas oder Feuerstein oder anderen Materialien finden. Diese Dinge helfen uns zu sehen, welche materielle Kultur den Maronen zur Verfügung stand und wie jedes Objekt wiederverwendet, nachgeschärft und wiederverwendet wurde, bis nichts mehr übrig war., Sie helfen uns, ein wenig besser zu verstehen, wie das Leben für sie gewesen sein könnte.“
Aber was ist mit den Maronen, frage ich, das zieht besonders ihre Zeit und Mühe an? „Für mich ist es die wesentliche Aufgabe eines Archäologen, Teile der Geschichte aufzudecken, die unterdrückt, verloren, vergessen, ignoriert oder missverstanden wurden“, sagt sie. „Das Leben der überwiegenden Mehrheit der Menschen ist nicht in der Geschichte aufgezeichnet Archäologie kann uns helfen, ein umfassenderes Bild von der Vergangenheit zu gewinnen, damit wir verstehen können, wie wir dahin gekommen sind, wo wir jetzt sind und wohin wir in Zukunft gehen könnten.,“
Ich stimmte zumindest im Prinzip zu, musste mich aber fragen, wie viel wir über die Maronen aus winzigen Steinflocken oder höher in den stratigraphischen Schichten aus Glas oder Metall lernen können. Es ist faszinierend, über das Leben von Männern und Frauen zu spekulieren, die der Sklaverei entkommen sind und hier im Sumpf ein neues und seltsames Leben aufgebaut haben, aber ich frage Peixotto, kann die Geschichte eines verschwundenen Volkes jemals mit einem solchen Mangel an physischen Beweisen ausführlich erzählt werden?,
„Wir werden wahrscheinlich nie wissen, was Maroons über das Leben im Sumpf dachten oder fühlten, was sie zum Lachen oder Weinen brachte, abgesehen von Hinweisen, die wir aus den wenigen Berichten aus erster Hand erhalten können“, sagte sie. „Mit mehr Erkundungen, Ausgrabungen und neuen Technologien können wir schließlich verstehen, inwieweit die vielen kastanienbraunen Gemeinschaften im Sumpf in der weiten Landschaft miteinander verbunden waren. Schließlich werden wir wahrscheinlich auch Orte finden, an denen organische Artefakte wie Körbe oder Holzschalen aufbewahrt werden können. Funde wie diese würden ein ganz neues Fenster zum kastanienbraunen Leben öffnen.,“
Die Feuchtigkeit war erstickend geworden, und Käfer hingen in Wolken über unseren Köpfen, als Peixotto sagte, dass wir für den Tag fertig waren, war ich glücklich, dieser bemerkenswert entschlossenen Frau zu helfen, ihre Werkzeuge einzupacken. Wir sicherten den Standort auch so gut wir konnten gegen die Ursine-Bewohner der Zuflucht, deren starker Geruchssinn sie zweifellos bereits auf unsere Anwesenheit aufmerksam gemacht hatte.,
Inmitten von brütenden, stillen, schwarzen Gewässern, Kolonnaden massiver Zypressen, die sich steinigend über dem Sumpf auftun, und einem veralteten Kanalnetz, das als stille Erinnerung an die Grenzen menschlicher Bemühungen dient, enthüllen begeisterte College-Studenten unter der Leitung von Peixotto und ihrem Mentor Dan Sayers Stück für Stück eines der dunkelsten Geheimnisse der amerikanischen Geschichte. Wenn wir auf die Straße zurückkehren, denke ich über das Engagement solcher Menschen nach, die ausschließlich von objektiven Daten und gründlichen wissenschaftlichen Analysen abhängen, um die Geschichte eines faszinierenden, aber verlorenen Stücks unserer Geschichte zu erzählen., Aber es gibt etwas Wichtigeres an Peixottos Engagement und das der Naturschutzbiologen, Ökologen und anderen Wissenschaftlern, die ich im Laufe der Jahre interviewen durfte. Es spricht für ein tieferes Engagement als nur die Sammlung physischer Beweise und die Veröffentlichung wissenschaftlicher Arbeiten, so etwas wie eine ethische Verpflichtung. Ich sage so viel zu Peixotto.
„In der Anthropologie und Archäologie gibt es ein Sprichwort darüber, den Stimmlosen eine Stimme zu geben“, sagt sie, als wir glücklich unsere Chaps neben ihrem Truck entfernen.,
“ Die Maronen wurden während ihres Lebens auf so viele Arten marginalisiert und zum Schweigen gebracht, als versklavte Menschen, als Flüchtlinge, als Menschen, die in solchen Randräumen leben. Sie werden weiterhin in den Geschichten, die wir uns über unser Land erzählen, über die Beiträge der Afroamerikaner zu unserer gemeinsamen Vergangenheit, über die Nöte der Versklavung und die unzähligen Möglichkeiten, wie Afrikaner und Afroamerikaner sich der Versklavung widersetzten, an den Rand gedrängt. Ich habe Leute getroffen, die in der Nähe des düsteren Sumpfes aufgewachsen sind und leben und in der Schule nie etwas über diese Geschichte gelernt haben., Das ist eine Tragödie, und wenn ich ein paar Käfer und lästige Bären ertragen und meine Fähigkeiten als Archäologe einsetzen kann, um kastanienbraune Stimmen aus den Rändern zu bringen, dann ist diese Arbeit genauso eine moralische Pflicht wie eine wissenschaftliche.”