Das historische Königreich Benin wurde in der bewaldeten Region Westafrikas in den 1200er Jahren gegründet. Sie wollten nicht mehr von ihren Königen regiert werden, die als Ogisos bekannt sind. Sie baten einen Prinzen aus Ife, einem wichtigen westafrikanischen Königreich, die Kontrolle zu übernehmen. Der erste oba, oder König in Benin war Eweka. Er war der Sohn des Prinzen von Ife.
Das Königreich erreichte seine größte Macht und Größe unter Oba Ewuare dem Großen., Er erweiterte das Königreich und verbesserte die Hauptstadt, heutige Benin Stadt; die Stadt wurde durch massive Mauern definiert. Die Höhe der Macht für Benins Monarchen begann in dieser Zeit. Um die mächtigen Obas zu ehren, nahmen die Menschen in Benin an vielen Ritualen teil, die ihre Hingabe und Loyalität zum Ausdruck brachten, einschließlich Menschenopfer.
Künstler des Königreichs Benin waren bekannt dafür, in vielen Materialien zu arbeiten, insbesondere Messing, Holz und Elfenbein. Sie waren berühmt für ihre Flachreliefskulpturen, insbesondere Plaketten, und lebensgroße Kopfskulpturen., Die Plaketten porträtierten typischerweise historische Ereignisse, und die Köpfe waren oft naturalistisch und lebensgroß. Handwerker schnitzten auch viele verschiedene Elfenbeinobjekte, darunter Masken und für ihre europäischen Handelspartner Salzkeller.
Der Erfolg von Benin wurde durch seinen lebhaften Handel angeheizt. Handwerker und Handwerker aus Benin entwickelten Beziehungen zu den Portugiesen, die nach den Kunstwerken des Königreichs Gold, Elfenbein und Pfeffer suchten. In der frühen Neuzeit war Benin auch stark am westafrikanischen Sklavenhandel beteiligt., Sie würden Männer, Frauen und Kinder von rivalisierenden Völkern fangen und sie an europäische und amerikanische Käufer in die Sklaverei verkaufen. Dieser Handel bot dem Königreich eine bedeutende Quelle des Reichtums.
Benin begann die Macht in den 1800er Jahren zu verlieren, als Mitglieder der königlichen Familie um Macht und Kontrolle über den Thron kämpften. Bürgerkriege brachen aus, die sowohl Benins Regierung als auch seiner Wirtschaft einen schweren Schlag versetzten. In seinem geschwächten Zustand kämpfte Benin darum, ausländischen Einmischungen in sein Handelsnetz, insbesondere von den Briten, zu widerstehen., Der Wunsch nach Kontrolle über den westafrikanischen Handel und das westafrikanische Territorium führte schließlich 1897 zu einer britischen Invasion in Benin. Benin City wurde von den Briten verbrannt, die dann das Königreich zu einem Teil des britischen Nigerias machten (das Nigeria wurde, nachdem das Land 1960 die Unabhängigkeit erlangt hatte). Nach dieser Zeit spielte das Königreich in Westafrika keine Regierungsrolle mehr. Die oba dient jedoch auch heute noch in Benin City als Regierungsberater.